明朝嘉靖二年（1523年）狀元姚淶是浙江慈溪人。姚淶的母親張氏有一天夢見五色鳥投入懷抱，後生下姚淶。姚淶自幼天資出眾，機靈聰慧。九歲那年，其父姚鏌負債纍纍，到了臘月底，債主都來逼債，有的人還帶了鋪蓋住在他家，大有要不到錢不走的架式。
每天吵吵嚷嚷，情勢甚為急迫。姚鏌束手無策，任憑債主吵鬧，只有成天陪著笑臉，轉著圈兒說好話。
小姚淶見父親如此困窘，十分難受，冥思苦索，終於想出一個辦法來。這一天，他突然向父親要四百文錢。姚鎮問：「你現在要錢幹什麼？」
「償債。」兒子滿有把握地說。
「胡說！我欠人家數千兩銀子，你還想以區區四百文了此大債？小孩子家曉得什麼叫償債？不過要錢去買玩具罷了！」父親心事重重地斥責著，堅決不給錢。
姚淶見父親不信，又不便說明，就去找母親要，其母心疼兒子，就勸丈夫道：「你就給他四百文吧！隨他幹什麼，欠債也不是欠這四百文！」
姚淶得了錢後，偷偷來到一個演小花臉的戲子家中，懇求那演員道：「我只有四百文錢，全給您，求您幫個忙，您半夜潛入我家，扮作魁星（狀元星）的樣子，我在樓上讀書，您就悄悄站在我座位後，只要站三個晚上就行了。」小花臉接了錢，滿口答應。
當天晚上，姚淶在樓上讀書，讀到三更為止，第二天又讀。住在他家討債的有一位聽到天天有孩子讀書，心下暗忖道：「這家大人雖然欠我們一屁股債，這個兒子可是挺爭氣的。小小年紀讀書如此用功，將來一定能夠發達。」想著想著，忍不住上樓窺看。
只見小傢伙正聚精會神攻讀著，而魁星還站在他背後護佑。這一情境使他大為驚異，更堅信這小孩將來必定前程非凡，就向各債主說道：「諸位都請回去過年，姚家所欠銀兩，都由鄙人一一代為清償。等過了元宵節後，再請諸位到這裡來兌現。」眾人見有人承擔，也就放心散去。
正月十六，那人果然一一代還了債務。姚鏌千恩萬謝，感激不已。不料那人又說：「讓令郎給我做女婿吧！我一定請名師指點他。」這更令姚鏌大喜過望，忙說：「您肯跟我結親家，實在是姚某的萬幸！」
兩家商定日子，舉行過訂婚儀式後，姚淶就被接了過去，果然請來名師，響鼓重捶，更使他學問日進。科舉考試中順利地過了一關又一關，直至奪取狀元。
姚淶狀元及第後，歸家省親，在路上就想：「小時候虧得小花臉給我幫忙，伺候了三個晚上，不僅為我家解了討債之危，還成就我的姻緣，促成我的功名，必須首先去拜謝。」
轎子剛到小花臉家門前，小花臉立即迎上前來，扶著轎子跪下說：「小的當年確實是家貧無奈，所以騙了大貴人的錢過年，其實一天也沒有裝扮過魁星，還望大人開恩。」至此，姚淶才知道當年出現的魁星是真正的魁星。
