《九成宮醴泉銘》石碑文字局部拓本。（維基百科）
談起後宮，任是艷妃美人千嬌百媚，誰又能對端居正宮的皇后娘娘視而不見。那是永遠站在君王身邊，共同守護天下的萬民之母。恰如花之嬌艷有千萬種，而唯有牡丹真國色。國之盛世，莫出於唐，而後宮之最，莫出於長孫皇后。
五、宮院深深生死相隨
九成宮，九重宮闕，九曲迴廊。這座唐朝第一離宮，在隋開國時就已存在，時名「仁壽」，卻非仁非壽。開皇十五年，在它建成時，役夫死者相次於道，為了迎接隋文帝駕臨避暑，不得不以火焚之。四年後的除夕之夜，楊堅遠望仁壽宮磷火瀰漫，隱有鬼哭。得知是鬼火後，隋帝幡然醒悟，這是為修建殿宇而冤死的無辜百姓在悲號，遂派人釃酒祭奠。之後楊堅因新立太子，改元「仁壽」，大赦天下。
而亡羊補牢已晚，一統天下的大隋，偏學了那易冷的煙花，轟轟烈烈絢爛了三十八年後，便嘎然而止，大好河山、瓊樓玉宇改由李唐接管。那壓著萬餘冤魂的避暑離宮，也終於迎來脫胎換骨的時刻。
歷史流轉至貞觀五年，太宗李世民與節儉的長孫皇后一樣愛惜民力，下詔改仁壽宮為九成宮，並於次年攜愛妻遊覽避暑。這第一次遊覽，歷經春的煦暖、夏的清涼與秋的溫柔，九成宮更因仁君賢後的駕臨煥發出非凡的神采。
某一天，日光晴好，熏風宜人，太宗興之所至，帶著長孫氏在九成宮中散步閑談，沿著宮牆歷覽臺觀。太宗從九成宮的建成與變遷說起，又講到治國得失和朝代興替，一時間躊躇滿志，意氣飛揚。長孫氏難得與丈夫共享這承平時代的溫靜時光，噙著淺笑細細聽著，偶爾應對幾句，引得一代帝王益發暢懷。這片刻溫情，是他們風雨同舟換來的平靜歲月，如若早知這執手相伴的緣分短暫得令人唏噓，真希望時光能在這一處超越空間的侷限，拉得再長一點，更遠一些。
不覺走到西側背陰處，二人忽然停下，發現這裡的泥土異常濕潤。太宗端詳一陣，拿起自己的手杖朝濕土挖掘。不多時，洞口越來越深，居然汩汩冒出了泉水。再品嚐一下，泉水甘冽爽口，像極了久釀的醇酒。長孫氏知道，丈夫一直為九成宮缺乏水源而煩惱，宮內用水都是從山澗引來的，耗費人力，而這次天降甘泉，真是天助大唐。太宗與長孫氏一樣的興奮，再一次拉起她的手。在他眼裡，皇后是他命中的貴人和福星。有了長孫氏，他便有了堅硬的鎧甲和無窮的動力，抵擋外界的明槍暗箭，堅守環抱長安的萬里江山。今天，他又何其有幸，與結髮妻子一同見證這動人的時刻。
不需史家記錄，今人也相信，長孫氏一定會謙遜地回應，是陛下愛民的誠心和聖德感動了神明，才感召出這甘如醴酪的泉水。太宗當即命名為「醴泉」，更召魏徵撰文、歐陽詢書刻一篇《九成宮醴泉銘》。魏徵從天命所歸的意旨出發，引用「聖人之德，上及太清，下及太寧，中及萬靈，則醴泉出」，歌頌了大唐聖主的無量功德。一座書、文俱佳的石碑便永遠地留在九成宮內，傳唱著貞觀帝后的善行嘉名。
《九成宮醴泉銘》石碑。（維基百科）
貞觀六年，天降祥瑞，而兩年後，還是在九成宮，帝后的故事轉向憂傷的基調。一個深夜，已故平陽公主的駙馬柴紹忽然入宮告變，太宗立刻披堅執銳，出宮穩定局面。本已就寢的長孫氏，素有氣疾，此時正在養病安神時期，見丈夫匆忙外出，顧不得身體的虛弱，也穿戴齊整尾隨其後。宮人們力勸皇后珍重鳳體，外面有武將守衛，不要以身犯險。然長孫氏一心顧念丈夫安危，正色道：「上震驚，吾可自安？」她執意追隨夫君，毫不顧惜病情的嚴重。
歷史沒有告訴我們，那一晚究竟發生了怎樣的兵變，但從太宗全副武裝可以看出，他一定是遇到了分外凶險棘手的難事。長孫氏見識過玄武門血流滿地的慘像，即使她相信太宗天神一般的人物，任何危險都能遇難呈祥，也必須親眼看著他每一步都平安無事，方可安心。其實，有些事理，可以從書冊中學來；而有些行為，卻是出於摯愛的本能。
而這種本能，並非僅出現在長孫氏去世的前兩年，早在太宗登基之後，就已悄然發生。那時，太宗纏綿病榻，累年不癒。長孫氏悉心照料，晝夜弗怠。她還抱了殉夫的念頭，偷偷將致命毒藥藏在衣帶間，若皇帝有何不測，她就服毒自盡，到陰陽的另一端繼續陪伴丈夫。這件事，像《女則》一樣瞞了太宗許多年，直到長孫氏生命的最後一刻，才親手把藏了多年的毒藥拿給太宗看。她只是想讓他瞭解，她無意欲榮華權勢，決不重蹈西漢呂后之惡行。
九成宮之變，讓患病的皇后更加虛弱，海內外進貢的靈丹妙藥都無法恢復長孫氏的健康，孝順的太子承干遂把希望寄託於無所不能的神靈。他密奏皇后，希望通過大赦天下、度人修道的方式，來為她祈福。長孫氏不忘「觀音婢」之名，對生命的流逝採取順其自然的態度，告誡太子死生有命，不用為了她一個婦人，強行改變國法和天意。太子繼而求告重臣房玄齡，太宗和侍臣聽說了皇后一番不畏生死的言論，無不唏噓流淚。
在前朝，滿朝文武請命，大赦天下換皇后之福壽；而後宮，長孫氏堅決不同意為了她一人安危，舍本逐末。太宗本來准許了大臣的請求，但他更瞭解妻子的心性，即使此舉能換來她的健康，她一生也注定活得不快活，只好忍痛收回皇命。但在養病期間，太宗請來得道法師曇藏入宮祈福，長孫氏的病情奇蹟般恢復。
日子又平靜地過了一年，貞觀九年，太子承干納妃，宮中上下一派喜慶。但喜悅之後卻接連著悲涼。不久，長孫氏的母親、當時的趙國太夫人薨逝，太上皇李淵也突然駕崩，至親的離世彷彿把帝后又拉回到少年時代。那時候，新婚的小夫妻雙雙面臨親人的離別，彼此扶持走出人生的困境，而這一次，大病初癒的皇后卻沒有挺過來。
長孫氏的病又拖了一年，貞觀十年的一個秋天，涼風平地而起，黃葉籠著訣別的愁緒瑟瑟而舞。立政殿中最嬌艷無雙的國花，在她最美的三十六歲年華，安然靜美如枝頭搖曳的秋葉，對她摯愛一生的君王絮絮話別。她說，有個被貶的忠臣是個奇才，不重用就太可惜了；她說，我在你重病時還準備了毒藥，現在終於用不上了；她還說，請把我葬在宮外的青山裡，讓我永遠都能看到皇宮裡日理萬機的陛下。
她是那麼平靜，如果不是蒼白的面龐、微弱的氣息，他們就好像這兩年中最尋常的一天，天子下朝歸來，第一時間趕來探望妻子的病情。她的素手落下，正如那秋葉零落塵土。
而以後，他不必再來了，立政殿再不會瀰漫著草藥的氣味，也不會有佳人徘徊的倩影，他將在視野之外的青山秀水間，看她杜鵑紅邊，看她詩書不輟。
她是他一生讀不完的思念。
