明清時皇帝在太和殿上朝，群臣俯伏在金階上呼萬歲，金階所鋪的磚就叫金磚。雖說紫禁城鋪地的不是金子做的磚，但也不是一般的磚，而是一種看上去光潤似墨玉、踏上去不滑不澀的方磚。最近幾年，金磚多次出現在拍賣會上，幾年前一對明永樂的御窯金磚就以80多萬元成交。為甚麼金磚這麼金貴？
為甚麼故宮的地磚比金子還貴？
在故宮太和殿內，地面鋪砌金磚，所謂金磚，實際上是規格為二尺二、二尺、一尺七見方的大方磚的雅稱。專為皇宮燒制的細料方磚名叫京磚，因京磚顆粒細膩，質地密實，敲擊時有金石之聲，斷之無孔，且「京」與「金」讀音相似，「京」字後逐步演化為「金」字，故稱為「金磚」。它的價值體現在蘇州窯所採用的複雜燒造工藝上，每個工藝環節都極其講究，整個過程要長達近兩年的時間，「一兩黃金一塊磚」的說法也由此而來。
故宮的太和殿的金磚。
朱棣遷都北京，大興土木建造紫禁城。蘇州的陸慕磚窯被工部看中，由於質量優良，博得了永樂皇帝的稱讚，賜名窯場為「御窯」。有資料記載，在光緒三十四年，江蘇蘇州的御窯村還有御灶二十四座，據說金磚就是在這一年停做的。
清乾隆《萬國來朝圖》局部，前為太和門，後為太和殿。
北京故宮的太和殿、中和殿、保和殿的地面均為御窯所產方磚鋪制，這些大方磚上尚有明永樂、正德，清乾隆等年號和「蘇州府督造」等印章字樣。故宮鋪設金磚的面積也很有限，集中在東、中、西三條路線上。
當年古代工匠製作金磚時，先要選土，所用的土質須黏而不散，粉而不沙。選好的泥土要露天放置整整一年，去其「土性」。然後浸水將粘土泡開，讓數隻牛反覆踩踏練泥，以去除泥團中的氣泡，最終煉成稠密的泥團。再經過反覆摔打後，將泥團裝入模具，平板蓋面，兩人在板上踩，直到踩實為止。然後陰乾磚坯，要陰乾7個月以上，才能入窯燒制。燒制時，先用糠草熏一個月，去其潮氣，接著劈柴燒一個月，再用整柴燒一個月，最後用松枝燒40天，才能出窯。出窯後還要經過嚴格檢查，如果一批金磚中，有6塊達不到「敲之有聲，斷之無孔」的程度，這一批金磚都算廢品，要重新燒制。就這樣，從泥土到金磚，要長達兩年的時間。
紅木桌几架上的金磚。（以上皆為網路圖片）
除了在燒造過程中，運輸、儲存和給發過程中都有嚴格的管理，不能丟失和仿造。後來不少文人將簡約古樸的金磚置於居所，取以練習書法，或製成方幾下棋、飲茶，或列坐數人展玩書畫。金磚厚度大，吸水性強，質地冰涼，安置在桌面上，還可在夏日為蔬果降溫。
