古代仕女畫。（網路圖片）
自古紅顏多薄命。這個可憐的女子，一生都在痴守自己的愛情，可是卻沒有等到負心情郎的隻字片語。小小曾經寫下了有首《減字木蘭》表達自己對阮郁的思念以及相思無望的失落：
別離情緒，萬里關山如底數。 遣妾傷悲，未心郎家知不知。 自從君去，數盡殘冬春又暮。 音信全乖，等到花開不見來。
在明白愛情無望的那一刻起，死對蘇小小來說已經是一種解脫了。她是個情種，可惜所託非人。
南齊時，錢塘（今杭州）西泠橋畔一戶姓蘇的人家生下一女，取名小小。這女孩長得眉清目秀。聰慧過人。父親吟詩誦文，她一跟就會，親戚朋友都誇她長大後必成為才女。
小小六歲時，父親不幸病故。為了生計，小小的母親忍辱為妓。幾年的精神折磨，使她身心交瘁，小小十歲時，母親竟一病不起。臨終時，她把小小托付給賈姨媽：「我的心是乾淨的，但願小小莫負我！」
幾年過去了，小小已長成一個美麗的少女。小小從小喜愛讀書，雖不曾從師受學，卻知書識禮，尤精詩詞，信口吐辭，皆成佳句。小小還酷愛西湖山水，她將自己住屋佈置得幽雅別緻，迎湖開一圓窗，題名「鏡閣」，兩旁對聯寫道：「閉閣藏新月，開窗放野雲。」
每天，小小總在西泠橋畔散步，眺望漣漣碧波，點點水鳥，她會情不自禁地吟詩放歌，傾吐心中的情愫。那時的西湖，雖然秀美，但還未經人工開發，山路曲折迂迴，遊覽辛勞，她便請人製作了一輛小巧靈便的油壁香車。坐著這車，可以去遠處。
車子靈巧，人兒嬌美，穿行於煙雲之間，恍如神女下凡。沿路行人議論紛紛，嘖嘖稱奇，猜不出她是何等人物。蘇小小旁若無人，一路行一路朗聲吟道：
燕引鶯招柳夾途，
章臺直接到西湖。
春花秋月如相訪，
家住西傳妾姓蘇。
蘇小小的名聲傳開了。豪華公子、科甲鄉紳慕名而來。僻靜的西泠橋畔頓時熱鬧起來。小小原想以詩會友，交幾個酷愛山水的知己，不想來訪者多是些繡花枕頭爛稻草──衣冠楚楚的蠢才，十有八九被她奚落出門。錢塘城內巨富錢萬才數次登門，願以千金娶小小為侍妾，也被小小拒絕。錢萬才失了面子，發狠道：「你有才貌，我有財勢，惹惱了我可要小心！」
賈姨媽勸她：「不妨尋個富貴人家，終身也有了依靠。」
小小道：「人之相知，貴平知心。豈在財貌？！更何況我愛的是西湖山水，假如身入金屋，豈不從此坐井觀天！」
賈姨媽擔心小小母親留下的積蓄用盡，將來生計無著。小小說：「寧以歌妓謀生，身自由，心乾淨，也不願悶死在侯門內。」
賈姨媽嘆息道：「姑娘以青樓為淨土，把人情世故倒也看得透徹！」
如此又過了幾年，母親的積蓄終於用完。小小二話不說，操琴謀生，頓時成了錢塘有名的歌妓。
冬去春來，鶯飛草長。一日，蘇小小乘油壁車去游春，斷橋彎角處迎面遇著一人騎馬過來，那青驄馬受驚，顛下一位少年郎君。
小小也吃了一驚，正待下車探視，那少年郎君已起身施禮。小小過意不去，報以歉然一笑。
這郎君名叫阮郁，是當朝宰相阮道之子，奉命到浙東辦事，順路來游西湖。他見小小端坐香車之中，宛如仙子，一時竟看呆了。直到小小驅車而去，阮郁才回過神來，趕緊向路人打聽小小的來歷住處。當他得知小小出身於妓家時，不禁嘆一聲「可惜」。
阮郁回到住處，小小的身影總是浮現在眼前，茶食無味，輾轉難眠。他想，既是歌妓，與她相識一番，也是人生樂事！
第二天一早，阮郁騎著青驄馬，叫人挑著厚禮，逕直來到西泠橋畔。
恰好賈姨媽出來，阮郁道：「晚輩昨日驚了小小姑娘，容我當面謝罪。」賈姨媽見他不似一般王孫公子氣盛無理，便進去通報。
小小因遊湖勞累，今日一概謝客。她倚在床邊，不知怎的。總想起昨日遇見的那少年郎君。忽聽說此人到來，心中一喜，說：「請。」
阮郁斜穿竹徑，曲繞松柳，轉入堂內。小小從繡帘中婷婷走出，四目相視，雙方都暗含情意。阮郁英俊稅灑，舉止文雅，言談中對西湖山水讚不絕口。小小道：「你既愛湖山，請到樓上鏡閣眺望。」
鏡閣牆壁上貼著小小書寫的詩，阮郁念到「水痕不動秋容淨，花影斜垂春色拖」時，不禁叫好，對小小更添了幾分愛慕之心。
阮鬱沉吟片刻，依韻和了一首。小小知他是有才之土，便叫侍女擺開酒餚，兩人對飲起來。
阮郁本是風流才子，此刻面對美景，趁著酒意，隨口吟出不少佳句。小小更是喜歡，停杯撫琴，曲調悠揚纏綿，傳遞著眷戀之情。
此後一連幾天，小小和阮郁都在斷橋相會。一個驅車前往，一個騎馬相隨，沿湖堤、傍山路緩緩而游，好不快活。
賈姨媽見小小和阮郁一見鍾情，很是高興，誇他們是天造地設的一對。小小說：「他是相國公子，我是青樓歌妓，知人知面難知心啊！」
等阮郁又來時，心直口快的賈姨媽當著小小的面，問阮郁會不會變心。阮郁緊執小小的手，指著門前的松柏道：「青松作證，阮郁願與小小同生死。」
小小與阮郁來到西泠橋頭，正當夕陽西下，飛鳥歸巢之時，周圍一片靜謐，小小激動地輕聲吟道：
妾乘油壁車，郎騎青驄馬，
何處結同心？西泠松柏下。
當夜，由賈姨媽作主，兩人定下終身。之後，選了個黃道吉日，張燈結綵，備筵設席，辦了婚事。
阮郁成婚的書信送到家中，阮道氣得差點昏倒：堂堂宰相之子娶了歌妓，豈不被天下人恥笑！但山高水遠，一時又奈何不得。
阮道老謀深算，強按怒火，寫了封信，連同一份厚禮，派人送至錢塘，交給阮郁。信中寫道：小小既是品貌雙全的才女，他並不反對這門婚事。還提醒阮郁不可貪歡於夫妻之情而荒了學業。阮郁、小小見阮道說得通情達理，才放下心來。
過了些時日，阮郁又接到家書，說阮道因受風寒臥床不起。小小急忙打點行裝，催阮郁回去探親。
阮郁趕回家中，見父親安然無恙，不由奇怪，阮道怒罵道：「你被踐女迷住心竅，我不略施計，你如何能回來？」不由阮郁分說，命家人將他關進書房。阮道又作主，為阮郁另擇名門閨秀。
阮母道：「等你完了婚事，取了功名，再娶幾個侍妾，也非難事，想那姑娘也不會怪你失信薄情吧？」阮郁低頭不語。
小小自阮郁去後，整日足不出戶，左等右等總不見阮郁的信息。「夜夜常留明月照，朝朝消受白雲磨。」小小只能吟詩以解愁悶。
春去夏至，小小才接到阮郁的信。只見她臉色蒼白，雙手微顫，眼裡噙著兩滴淚花，良久，才吐出一句：「原來如此！」
入夜，小小獨自關在房中，飲一陣酒，撫一陣琴，間或抽泣幾聲，直到深夜才沒了聲響。賈姨媽放心不下，破門而入，小小已醉倒在床上，淚水濕透了枕巾。
清晨，小小搖搖晃晃跨出家門，來到西泠橋上，望著湖上嬌艷的荷花獨自出神。賈姨媽跟了出來，扶住小小：「男女之情往往薄似煙雲，短似朝露，你千萬要想得開，身體要緊。」小小似答非答道：「我的心是乾淨的！」
從此以後，小小臉上少有笑容，性情變得更為冷峻孤傲，接待客人，言語之間更多調侃的冷笑。不想，倒反而傳出個「冷美人」的名聲。
小小對山水的痴戀未變，只不過，她不再到熱鬧的景區，而專去人跡稀少之處。這一日，時值深秋，她來到紅葉滿山的煙霞岩畔。忽然，前面傳來「叮噹」鑿石之聲，她正要避去，那邊有人喊罵，爭鬧起來。小小循聲尋去，迎面是一個形如石屋的大石洞，一群凶神惡煞的家丁揮著皮鞭，正在毆打幾個石匠。
小小心中不忍，喊道：「光天化日之下，為何打人？」家丁見小小儀態非凡，弄不清她是何等人物，停手道：「小人奉我家老爺之命，在此督促石匠完工！」原來，富豪錢萬才為了討他老娘歡心，在這五屋洞壁上鑿刻石羅漢三百六十五尊，以示他老娘天天敬佛、求取保佑之意。老娘七十壽辰將臨，而石羅漢尚未完工，所以家了趕來催促。小小見石匠們衣衫襤樓，疲憊不堪，便向家丁求情，寬容期限。
錢萬才正巧趕到，他冷言道：「蘇小小，你過去不賣我的面子，今天倒要我賞臉！」小小道：「敬佛，心誠則靈，何苦難為這些匠人呢？」
錢萬才好笑道：「你便是我的佛，你若肯跟著我，我便依你，如何？」說著，來摟小小。小小怒極，順手給他一個巴掌：「佛面獸心的無恥之徒！」
錢萬才暴跳如雷，一邊喝令家丁動手鞭打匠人；一邊抓過一條皮鞭扑向小小：「身為妓女，才是無恥，今天我非要叫你嚐嚐我的厲害！」
「住手！」突然山坡上跳下一個人來：「以勢欺人，你眼中還有王法嗎？」錢萬才定睛一看，來者是一貧寒書生。手一揮說：「我的鞭子就是王法，給我打！」家丁們一擁而上，鞭子劈頭蓋腦的問那書生飛去，卻不料家丁們手臂一陣酸麻，落下的鞭子紛紛向四周甩出。還沒等家了弄清是怎麼回事，腳底被什麼一絆，一個個都跌倒在地，他們翻身爬起，又向書生扑去。那書生身形一矮，雙拳齊出，一陣風似地又把一群家丁打得癱倒在地。家丁們這才領教，那書生的武功好生了得！鼻青眼腫的家丁們哼哼著，再也不敢動彈。錢萬才的氣焰頓時減了大半，但他還揚著鞭子，「哇哇」亂嚷。書生一縱身，躍到錢萬才身邊，伸手捉住他的手臂，錢萬才痛叫一聲，撤鞭軟倒，連喊：「英雄饒命！」
書生微微一笑：「命，你只管向你的佛去要，我只要你不難為匠人，讓他們安心鑿完，如數付給工錢！」「遵命！遵命！」錢萬才連連點頭應允。「還有，你也不許難為那姑娘！」書生的手握了一下，錢萬才殺豬般叫了起來：「一定！一定！」書生這才放手。錢萬才帶著家丁，抱頭鼠竄而去。
石匠們向書生拜謝，書生道：「你們彫刻出如此精細的石羅漢，為湖山增色，我能飽此眼福，倒該謝你們呢！」
小小從沒有見過如此豪爽仗義之人，不由大為敬慕，忍不住上前道：「錢塘蘇小小，拜謝先生相助。」
書生回禮道：「學生鮑仁，久聞姑娘芳名，今日相識，果然名不虛傳。」
小小道：「如無不便，請到寒舍一敘。」鮑仁爽快地答應了。
小小家門前已等候著許多富家子弟，香車一到，便你請我邀，爭鬧不休。小小道：「我今日已自請貴客，諸位請各自便。」
小小請鮑仁直人鏡閣，親自斟酒道：「先生文武雙全，心胸磊落，為何不去報效國家呢？」
鮑仁道：「動亂之際，有力難效，何況我是將功名視作草芥的！」小小道：「有為民作主之心，則英雄有用武之地。倘不能如願，再復歸山林，浪跡江湖為時未晚！」鮑仁道：「我恃才反愚，經姑娘輕輕點撥，茅塞頓開。只是我飢寒尚且不能自主，功名二字從何說起？」「先生如不嫌棄，我願助你赴京都應試。」小小取出百兩銀錢交給鮑仁，鮑仁慨然收下，深深一揖告辭：「姑娘之情，深於潭水，我鮑仁永生不忘。」「小小在此靜候佳音！」說罷，小小親自送鮑仁出門。
鮑仁去後，錢萬才放出流言蜚語，百般詆毀小小．小小對賈姨媽說：「任他倒盡污水，不能傷我一根毫毛！」賈姨媽道：「總要防著點才好。」
轉眼到了雪花紛飛之時。上江觀察使孟浪途經錢塘，他久聞蘇小小盛名，便叫了一隻樓船，派人去喚小小來陪飲助興。
過了一會兒，差人稟報，小小被人請去西溪賞梅了。孟浪十分掃興。
第二天，差人早在蘇家候著，一直等到深夜，小小喝得酩酊大醉被待女扶了進來。差人又去回覆，孟浪很是惱火：「如明日再推三推四，決不饒恕！」
第三日，差人再去，侍女說姑娘醉臥未起。差人發急道：「再不去，孟老爺要給她顏色看了！」小小在裡間聽見，理也不理。
孟浪聞訊，勃然大怒。他少年得志，本不把個妓女放在眼裡，如今連連碰壁，便擺出威風，要讓小小吃點苦頭。孟浪便與縣官商量。這縣官老爺是錢萬才的舅舅，對蘇小小早已懷恨在心，現在上面有人出頭問罪，自然照辦。
縣官派差人傳喚小小，速到孟觀察使船上賠罪，而且必須是青衣蓬首，不准梳妝打扮。賈姨媽怕小小惹禍吃虧，勸她屈就應付。小小道：「這班狗官老爺，我與他們毫不相干，有什麼罪可賠！」正說時，差人「呼呼」地打上門來，賈姨媽和侍女們嚇得發抖，小小坦然道：「也罷，我去走一趟，省得家中不安寧。」臨行前，她從容地梳妝打扮了一番。
孟浪邀了府縣賓客在船上飲酒賞梅，忽聽蘇小小來了，趕忙正襟危坐，盤算著給小小米個下馬威。隨著一陣麝蘭香味，小小如仙女船飄進船來。滿船人都被小小美麗的容貌、冷峻的神態震懾住了。靜寂了好久，孟浪才乾咳一聲道：「蘇小小，你知罪麼？」「我是煙花中人，哪裡知道老爺們會對我如此厚愛，三請而不敢來，竟成大罪？」只一句話，孟浪便無言以對，只得威嚇道：「你要求生，還是求死？」
小小調侃道：「愛之則欲其生，惡之則欲其死，全在老爺手中，我怎能自定？」孟浪不禁得意起來：「利嘴巧舌，並非實學，我倒要看看你的真才如何。」他要小小以梅為題賦詩。
小小不假思索，信口吟道：
梅花雖傲骨，怎敢敵春寒？
若要分紅白，還須青眼看。
詩意隱含眼前之事，且又不卑不亢，孟浪不由暗暗折服小小的才智。孟浪性子雖烈，倒還有幾分惜才之心，他見小小楚楚動人，便息了怒氣，攙過小小，邀她入席。縣官在一旁冷笑，他受錢萬才之托，早就想加害於小小。
酒宴直到天明才散，孟浪啟程。縣官立即派人在歸途中將小小截住，並以借詩諷喻、藐視朝官罪，毆打唆使罪判小小入獄。
賈姨媽用銀錢週旋。使小小免受獄內之苦。但她體質本弱，加上氣憤，關了數月，便生起病來。
這一日，牢房內進來一人。小小抬頭一看竟是阮郁。阮郁途經錢塘，聞訊趕來營救，小小轉身不睬。當阮郁說到願娶她為妾時，小小再也忍受不了，鄙視地說：「這裡可沒有青松為你作證。」阮郁臉色脹得通紅，長嘆一聲，怏怏地走了。
半年後，小小出獄回家。她來到石屋洞，望著石羅漢，勾起了與鮑仁相識的往事。
小小又病倒了。她無力乘車遊湖，只能靠在床上，眺望窗外景色。
轉眼又到了夏荷盛開的季節。夜幕垂窗，嬌艷的荷花在月光下顯得格外純淨可愛，小小不禁輕輕吟道：「滿身月露清涼氣，並作映日一噴香。」
賈姨媽見小小病情垂危，問她：「你交廣甚多，不知可有什麼未了的事？」小小感慨道：「交際似浮雲，歡情如流水。我的心跡又有誰知？小小別無所求，只願埋骨於西泠，不負我對山水的一片痴情。」小小說罷，含恨逝去。
安葬時日將到。這天，幾個差人飛馬來到小小家，問道：「蘇姑娘在家麼？滑州刺史前來面拜。」賈姨媽哭道：「蘇姑娘在家，只可惜睡在棺木之中。」差人大驚失色，飛馬而去。不多時，只見一人穿白衣，戴白冠，騎著白馬而來，到西泠橋邊下馬，步行至小小家門前，一路哭將進來。他奔到靈堂，撫棺痛哭：「蘇姑娘，為何不等我鮑仁來謝知己，就辭世而去？老天不公，為何容不得你這個有才有德有情的奇女子！」直哭得聲息全無。
賈姨媽含淚相勸，鮑仁道：「人之相知，貴乎知心，知我心者，唯有小小。」賈姨媽道：「有鮑相公這番話，小小在九泉之下，也當瞑目了。」賈姨媽又說了小小的臨終遺願。鮑仁這才強壓悲哀，請人在西泠橋側選地筑墓修亭。
出殯下葬之日，夾道觀看者不計其數。鮑仁一身喪服，親送小小靈樞，葬於西拎橋畔。鮑仁親撰碑文，寫出蘇小小一生為人，以表明她的高潔人格。臨行前，鮑刺史又來哭祭道：「倘不能為民作主，我鮑仁定來墓前廝守。」
湖山此地曾埋玉，
花月其人可鑄金。
從此以後，蘇小小的芳名與西湖並傳，天下游人每到西傳橋畔，都會發出多少感慨！有人說蘇小小死後化為了花神，依然徘徊在西湖邊上，等待著所愛之人的到來。
