中國傳統文化藝術的「百戲之祖」昆曲
昆曲，亦稱「昆腔」或「昆劇」。昆曲藝術於元末明初發源於蘇州昆山，至今已有600多年的歷史。昆曲是中國現存歷史悠久、成就輝煌的傳統表演藝術，對中國文學、戲劇、音樂、舞蹈都有深遠的影響。昆曲是中國各種古老戲曲中尚存的劇種，也是世界流傳至今的最古老的劇種之一，是中國戲曲藝術的瑰寶，被稱為百花園中的一朵「蘭花」。
2001年5月18日，昆曲被聯合國教科文組織列入「人類口述和非物質文化遺產代表作」名錄。昆曲代表作有浣紗記、牡丹亭、長生殿等。
就中國古典戲劇藝術而言，除昆山腔之外，"四大聲腔"的另三大聲腔弋陽腔、海鹽腔和余姚腔都已不復存在。從世界範圍來看，希臘的古典戲劇歷史上曾有過輝煌，但今天除了文學部分尚存外，演出部分已經失傳。與之相比，昆劇不僅留下了大量價值極高的劇本和音樂樂譜，而且演出模式和表演藝術也得以流傳，並仍活躍在當今的戲曲舞台上，展現出獨特的藝術魅力，這是中國傳統文化對世界戲劇寶庫的傑出貢獻。
昆曲歷史
昆曲的源頭可追溯到宋元時期的南戲，當時南戲主要劇本是「傳奇」。演唱傳奇的聲腔很多，其中最古老的是發源於浙江海鹽的海鹽腔，流傳於江西、兩廣等地的弋陽腔，分布於浙江紹興及江蘇常州、鎮江等地的余姚腔和「流麗悠遠，出乎三腔之上」的昆山腔。昆曲的開山師祖是元朝擅詞賦的顧堅，據明．玉峰（昆山）張廣德的《真跡日錄》卷二載「元朝有顧堅者，雖離昆山三十里，居千墩，精於南詞，善作古賦。擴廓帖木兒聞其善歌，屢招不屈。與楊鐵笛、顧阿瑛、倪元鎮為友，自號風月散人。其著有《陶真雅集》十卷，《風月散人樂府》八卷行於世，善發南曲之音，故國初有昆山腔之稱。」
昆曲開山師祖顧堅像
但在明代萬曆之前，昆腔還只是流行於吳中的「小集南唱」的清曲，明代中葉以後變革發展為「清柔婉折」之腔。在嘉靖（1522一1566）、隆慶（1567一1572）年間，江西豫章（南昌）人魏良輔流寓太倉南關（元代時昆山所轄），魏良輔原是個北曲清唱家，到吳中後，又致力於南曲。他認為當時的一些南曲唱腔「率平直無意致」（行腔簡單，或節奏拖沓），於是以原昆山腔為基礎，參考海鹽、余姚等腔的優點，並吸收了北曲中的一些唱法（抑揚頓挫，索纖牽結，停聲、偷吹、依腔、貼調等有裝飾色彩的潤腔手法，以及用不同音色塑造人物性格、情感的演唱技巧），並與善吹洞蕭的張梅谷，張小泉、周夢山、季敬坡、戴梅川、包郎郎諸人結成在藝術上有共同見解和理想的創作集體，繼承古來「以文化樂」的傳統，改良昆山腔，採用中州韻系，依字聲行腔，把昆山腔作了很大的改革與發展。同時，河北的北曲弦索名家張野塘，以罪發配太倉衛，被魏良輔以善歌之女招為婿，他協助魏良輔更定「弦索」音節，使之與南音相近，以此發展而來的「南弦」與曲笛、懷鼓、提琴（民族拉弦樂器），並為昆曲的特色伴奏樂器。這種新腔的特點是清柔婉轉，曰「水磨調」，成為集南北曲之大成的新聲。但這時的昆曲仍是清唱，尚未能體現劇本，形諸舞臺。
昆曲由清唱搬上舞臺，成為戲劇，則是由梁辰魚的《浣紗記》開始。昆山梁辰魚（1519-1591）號少白、又號仇池外史，著名戲曲作家，精詩詞，通音律。魏良輔改腔的成就使他頗受鼓舞，他經常設特大坐榻和桌案，自己西向坐，教人歌曲，學者列序兩旁。他覺得新腔不應只侷限於曲壇清歌，必須擴展到舞臺之上佔有更廣闊的天地，於是與精通音理的鄭思笠、陳梅泉、唐小虞諸人，「考訂元劇，自翻新作」，併發揮文學優勢寫作了以西施為主要人物的《浣紗記》傳奇，從音樂方面彌補了水磨調「冷唱」的不足，同時把傳奇文學與新的聲腔和表演藝術綜合在一起，借鑼鼓之勢與舞臺之場面形態，第一次將昆曲搬上劇壇。這種從原始的昆山腔發展成為昆曲，再進一步登上舞臺，即是這個聲腔定型和成熟的過程。自萬曆初年，昆曲很快地擴展到江、浙各地，成為壓倒其它南戲聲腔的劇種。隨之由士大夫帶進北京，與弋陽腔並為玉熙宮中大戲，當時稱為「官腔」。從此，昆曲儼然成了劇壇的盟主，數百年來，對許多劇種的舞臺藝術，產生過深厚的影響。
昆曲的興盛和它稱霸劇壇的時間約長達二百三十年之久，即從明代隆慶、萬曆之交開始，到清代嘉慶初年（1570-1800），這是昆曲藝術最光輝和成就最為顯著的階段，劇作家的新作品不斷出現，表演藝術日趨成熟，行當分工越來越細緻。
昆曲行當
行當又稱家門，昆曲以生、旦、淨、末、醜、外、貼七個家門為基礎，而生又分為官生、巾生、雉尾生、鞋皮生；旦角分正旦、刺殺旦、五旦、六旦、老旦等；淨醜分大面、白面、二面、小面等。直到清朝嘉慶、道光年間，昆曲腳色行當，由「江湖十二腳色」更精細的分工，發展成為「二十家門」。樂器方面，主要採用笛、笙、簫、嗩吶、三弦、琵琶等等。
昆曲特點
戲曲的表現手段為唱、念、做、打（舞）之綜合。這四個方面及其綜合在昆曲中要求最高。昆曲演員必須在這幾個方面兼備。舞臺呈現亦最為完美與出色。其他劇種演員為提高技藝都要學昆曲。著名京劇演員梅蘭芳即有深厚的昆曲功底並能演唱昆曲。
昆曲的歷史、文化和藝術價值體現在文學，音樂，舞蹈，表演，服飾等廣泛領域，代表了中國古典戲曲藝術曾達到的最高藝術成就和最高品位，昆曲的聲腔和表演藝術深刻的影響了京劇等後來劇種。後起的任何一個戲曲劇種不得不以它為師為宗。
昆曲劇照
昆曲劇照
昆曲是優美的舞臺表演藝術
昆曲唱詞，絲絲入扣，千錘百煉，其文學性為今人的功力所不及。如《西廂記．長亭》那支《端正好》：「碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉，總是離人淚。」《牡丹亭．驚夢》那支《皂羅袍》：「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院！朝飛暮卷，雲霞翠軒；雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤！」這幾段千古佳句，既寫景，又寫情，每一字每一詞都可建構一部絕版的瓊瑤小說體。
從曲調上來看，昆曲被稱為清麗柔婉、俊雅悠揚的「水磨腔」。何謂"水磨"？若品過用水磨粉做出的寧波湯團，那份無可釋然的細膩與柔滑自會漾在聽者的心頭。昆曲奇就奇在它的音樂性，舒緩悠揚，淡雅柔糯，像碧螺春茶，像五糧液酒，像工筆山水畫。樂器以笛子為主，還有三弦、琵琶、笙。昆曲的那支橫笛，簡直是《封神演義》中四大天王手裡的琵琶，笛聲一起，勾魂攝魄，不由人心旌搖蕩。
同時，昆曲集吳越的歌舞於一身，每一招每一式都是一支迤儷婀娜的舞姿。可以說，昆曲熔中國的歌舞詩畫等璀璨文化於一爐，集中華藝術精華之大成。其雅，雅得不晦澀；其美，美得不妖艷。
昆曲，走過漫漫歲月長河，已被歷史所認可。對這一中華瑰寶，在繼承中尋保護、求發展是炎黃子孫無可懈怠的責任。
