支遁，字道林，本姓關，陳留人。亦說河東林慮人。自幼天資聰明，稟性秀徹。晉時初到京都建業，就受到王蒙與殷融的賞識，太原王蒙說他的功底與造詣不亞於輔嗣，陳郡殷融驚訝其神情雋逸酷似衛玠。
支遁崇佛，意見獨特
支遁的家庭世代奉佛，耳濡目染使他早早就領悟了許多佛理。後來隱居餘杭山，他沉思道行的深奧，深究佛教之經典，對佛法有了深刻的感悟和獨到的理解。他二十五歲時出家。每到講說佛經時，他善於闡明和標舉內在精神，而不拘於個別旁句，因而常常被拘守文句的人所非議。謝安聽說之後，非常喜歡他這種講法，他說：「這好比古人之相馬，應先略其皮毛之玄黃而取其精神之神駿。」當時謝安、殷浩等人都是一代名流。是超脫塵俗的名士。
(清) 任頤《支遁愛馬圖》局部（網路圖片）
支遁曾經在白馬寺與劉系之等人談論過《莊子》的《逍遙游》，《逍遙游》說：「各適其性即為逍遙。」支遁說：「不對。夏舛與盜跖以殘害為其性，如若運其性就能逍遙，那麼他們也能逍遙了。」為此，他特意利用時間註釋了《逍遙游》，飽讀經書的文人學者對他的見解無不嘆服。
後來，他回到了吳地，住在支硎山寺。晚年他想去剡地，當時謝安在吳地，給支遁寫信說：「思君之情日積，時間過得太慢。知道你要回剡自治，心情十分惘悵。人生是如此孤獨。當年相聚時的風流得意，頃刻之間都已消逝。如今終日慼慼，觸事傷懷。只盼君能速速前來，以當面交談消解愁苦，一日可以抵得上千載！此處多有山水，山區的縣城十分幽靜，你可以來這裡養病。這裡雖與剡地無異，但是兩地的醫藥不同。望你不要錯過機會，以上意見供你深思。」
王羲之因支遁的才華而改觀
王羲之當時在會稽，素聞支遁之名，但不相信他有什麼才學，他對別人說：「一個狂僧而已，有啥值得稱道的！」後來支遁回到了剡地，直接去會稽遊覽，王羲之特意去迎接，藉機考驗他的水平。見面之後，王羲之問支遁道：「《逍遙游》這篇文章你可聽說過嗎？」支遁當即發表了幾千言的長篇議論，闡述了獨到新穎的見解，才華橫溢，辭語驚絕。王羲之聽後寬衣解帶放下了驕矜的架勢，並且留連盤桓捨不得離去，還請支遁住在靈嘉寺，存心與支遁親近。
支遁很快就投跡到剡山，在一片沃土的小山嶺上立寺行道，有僧眾一百多人經常跟他學習佛法，支遁為許多弟子撰寫了座右銘，用來勉力他們。當時的輿論認為，支遁的才學足可以輔佐朝廷，他卻潔身自好超塵脫俗，這就有違於「兼濟天下」之道。
支遁於是撰寫了《釋曚論》。晚年路過石城山時，又建立了棲光寺。他整日宴坐於山門，游心於禪學，以草木為食山泉為飲，放懷於塵寰之外。他註釋了《安般》、《四禪》等各種經書，還撰寫了《即色游玄論》等著作。
支遁曾應晉帝之請，在京都建業滯留了將近三年。後來他要返回東山，上書晉帝告辭，得到了晉帝的特許。晉帝為送他回山，給了他優厚的饋贈和照顧。當時的許多名流，都到征虜亭為他餞行，蔡子叔來得早，坐到了支遁跟前，謝萬石是後來的，便趁蔡子叔暫起之機；移到蔡的座位上去年，等到蔡子叔返回來時，又把謝萬石趕出了座位，而謝毫不介意。支遁為時賢名流所仰慕，竟然到了這種程度。
支遁之事跡
這次離開建業之後，他便收跡於剡山，畢其命於林澤。有人曾贈給支遁一匹好馬，支遁便接受並養了起來，當時有人譏笑他，他說：「我因愛其神駿，所以就養了起來。」後來，又有人送給他一隻仙鶴，支遁說：「此乃衝天翱翔之物豈能供人悅目賞玩呢？」於是把仙鶴放了。
支遁年幼時，曾與師父在一起辯論事物，他說生吃雞蛋算不上是殺生，師父一時說服不了他，師父突然不見了，轉眼之間師父現了形，只見他把一隻雞蛋扔在地上，蛋殼破碎而走出來一隻雞雛。頃刻之間蛋殼與雞雛又都消失了。支遁於是感悟了，從此他就只吃蔬菜而不沾腥味，終生如此。
支遁原先曾在余姚塢山中住過，到晚年時，還要回到塢中，有人問他為什麼要回去，他說道：「謝安石從前幾次來這裡相見，一住就是十多天。如今見物生情，無不勾起往事的懷念。」
後來支遁病重，遷回了余姚塢，於晉太和元年閏四月四日死在他住處，享年五十三歲，遺體埋葬在塢中，墳墓現在仍然保存在那裡。也有人說他死於剡地，不知有什麼依據。支遁去世後，郗超為他撰寫了詳傳，袁宏為他作銘，周雲為他作誄，稱讚他的德行，寄託對他的哀思。
