「日者」，指的是占卜者，是一個古老的職業名稱。不過，此項職業，經常被一些自認為賢者的古人看不起。（圖片來源：Pixabay）
「日者」，指的是中國古代觀察天象的人，也叫天官。在《墨子》和《史記》中，都有關於「日者」的介紹。《墨子》曰：「墨子北之齊，遇日者。日者曰：帝以今日殺黑龍於北方，而先生之色黑，不可以北。墨子不聽，……。」「日者」的名稱也就出自於此。古代帝王稱為「天子」，而觀天象以究人事的人，則被稱為「日者」。在古人看來，天象的變幻與世事的變遷息息相關，因此日者不僅要通天文、通曆法，更要通吉凶、通世事變遷。
由於年代的久遠，關於「日者」的很多記載，都無從查起。《史記•日者列傳》是中國古代典籍中唯一一篇專門記載「日者」和「日者」術的文獻，具有重要學術價值。《史記》中關於司馬季主的介紹，屬於比較真實的記載。
賈誼與宋忠訪司馬季主
司馬季主是楚國人，曾在長安東市開設蔔館。當時宋忠在朝廷中任中大夫，賈誼任博士。有一天二人放假相偕外出洗沐，邊走邊討論講習先王聖人的道理，並且廣泛地研究當時的人情，因而相對慨嘆。賈誼說：「我聽說過，古代的聖人，如不在朝廷做官，就必在醫師、卜者的行列裡，到目前為止，我已見過三公九卿，以及朝中士大夫，他們的情況可以說已經瞭解了，我們試著去看看那些卜算者的風采吧！」
兩人同車到市上，並遊覽到蔔筮的館子裡。司馬季主正閑坐在裡面，三四個弟子侍陪著他。他們正在討論天地間的道理，日月運轉的情形，推究陰陽吉凶的本原。兩位大夫很禮貌地求見，司馬季主以禮相見，叫弟子引他們就坐，坐定之後，司馬季主再繼續前面的話講下去，分析天地的起源與終止，日月星辰的運行軌跡，還參入仁義之間的關係，陳述吉凶的符兆，說了好幾千言，而且言語無不條理順暢。
兩人質疑日者之職
宋忠、賈誼非常驚異亦有所領悟，整理冠帶，修正衣襟，低頭恭敬地端坐著，他們說：「我看了先生的容貌，聽了先生的說話，私下觀看當今之世，不曾見到啊！像您這樣的高人，為什麼要處在這低微的行業裡，做這種行徑呢？」
司馬季主捧腹大笑說：「看你們的模樣，好像是有道術的人，現在怎麼會說出這樣鄙陋的話呢？措辭怎麼會這樣粗野呢？到底你們認為的賢者是怎樣的人？所認為高尚的人是誰呢？怎樣拿地位與行位來加在長者的頭上呢？」
二人說：「尊貴的官爵和優厚的俸祿是世人所認為高尚的，只有賢才才能高居上位置，今天先生所居留的不是那種地位，所以說是低微。說話不能令人盡信，行為不能切合實際，取用能合情理，所以說是污誕。卜筮者是世俗所輕視的。世人都說：‘蔔者多喜歡誇大怪誕之辭，來迎合人們的心意，虛偽地抬高他人的祿命，來討人們的高興。擅談災禍，來使人們憂傷，假借鬼神，來詐盡人們的錢財，要求厚得出的拜謝，來求自飽。’這都是我們所認為可恥的行徑。」
司馬季主闡釋「賢者」
司馬季主說：「二公暫且安座！二位見過被發童子嗎？日月照著他，他就行走，不照就停止。問他日月的疵暇和吉凶，卻不得順理回答，由此看來，能知道分別賢人與不肖的人實在太少了。
「大凡賢者的行為，都是以率直的言辭來做正直的勸諫，三次勸諫不被接受就引退下來。他你譽別人，並不希望別人的回報，討厭別人，並不顧別人的怨恨，只以便利國家大眾為急務，所以做官如果不合他的意願就不出任，俸祿如果不能和他的勞力相稱的也不接受；看到心術不正的人，雖然官居高位也不尊敬他；看到行為有污點的人，雖居尊位不願屈居其下；因此對於做官，得到了並不認為可喜，丟棄了也不覺得遺憾。如果不是他的罪過，雖然屢受羞辱，也不會覺得內心有愧怍。
「現在你們所說的賢者，都是些足以令人覺得可恥的人。他們很自卑的尋求進身之階，說些過份恭維的話，互相以權勢相攀引，以利益相誘導，相與親密地擯斥正人君子，為的是要求尊寵名譽，為的是要享受公家的俸祿，從事私人的利益，枉屈主上的法令，漁獵貧苦的農民；只知道利用官位作為威勢，利用法令作為工具，追求私利而做出橫逆殘暴的行為，這和拿著白刃去搶劫有什麼差別？當他們開始試用為官的時候，會加倍努力地從事技巧詐騙，巧飾虛假的功勞，捏造不實的結果來矇騙主上，因此能居上位甚至陞官。他們在試官的進修，不會讓真正賢者陳述功勞，乍到虛假的會把他添油加醋變為實在，把沒有的變成有，把少的變成多，為的是講求便利取得榮勢和尊位；大吃大喝，犬馬聲色，無所不來，把親人拋在一邊不管，專做犯法害民的勾當，虛耗公家的財帛，這種人和手裡拿著矛箭的強盜有何差別？只是攻擊人家卻不用弓刀罷了。欺騙父母卻未定罪，殺了國君未被討伐的人，如何認為是高人賢才呢？」
「盜賊發生而不能設法禁止，蠻夷不服不能感化攝收，姦邪興起不能遏阻，公家消耗麋濫卻不能做適當處理，行政措施和季節不配合能使他調和，年谷沒有收穫也不能調度糧食，有賢才的人不出來做事是不忠，不是賢才卻要獲居官位，來享受主上的俸祿，妨礙真正賢者的進路，這叫做竊位。有人事關係的就進用，有錢財的就禮遇，叫做虛偽。你們難道沒有見過貓頭鷹和鳳凰的飛翔嗎？蘭芷和芎窮等香草被丟棄在曠野裡，角蒿蕭的野草卻得像密林一般，使正人君子退隱不顯，在位諸公就是這樣啊！
司馬季主闡釋「日者」
「述而不作，是古時君子的本意，今天的蔔者，上必效法天地的定理，下必取像四時的變化，再配合仁義的原則，分別龜策定出卦名，旋轉栻盤，端正筮綦，然後才能談天地間的利害和事的吉凶成敗。以前先王奠定國家，必先以龜策定日月，然後才代天治理政事。問定日、時，然後才敢遷入新居。生兒子必生占卜吉凶，然後才敢受胎懷孕。從伏羲氏畫八卦，周文王演化成三百八十四爻而後天下大治。越王勾踐仿文王八卦為陣勢，終於大破敵國，霸主天下。由此看來，卜筮這件事有什麼揹負大道呢？」
「況且行卜筮的人，必須掃除潔淨然後設坐，端正冠帶然後才談論事情，這就是有禮的表現。他們的言語能使鬼神因而得到祭饗，忠臣因而侍奉他的主上，孝子因而能供養他的雙親，慈父因而能畜養他的孩子，這就是有德的表現。只要能花用為數近百的小錢，生病的人或能因而痊癒，將死的人或能因而起生，患難或能因而避免，事業或能因而成功，嫁女兒、娶媳婦或能因而得以養生，如此功德，那裡只值數十百個銅錢！這就是老子所說的‘最崇高的美德像無德一般。’今天的蔔筮者，都是給人大利益而所得的酬謝卻很少，老子所說的，和這種情況有什麼不同呢？
「莊子說：‘君子在心裡面沒有饑寒的憂患，外面沒有被劫奪的顧慮，在上位時能居心存敬，在下位時能不為害他人，就是君子之道啊！’以今天的蔔筮者所從事的職業，想儲積也不可能積到委棄於地不切實用的東西，想收藏東西也不需用到府庫，遷徙時不必用重車，他們雲遊天下，裝備不多，但是只要歇下腳來就可以應用，而且可以用到死為止，沒有窮盡的時候，抱著用不盡的東西。游於無窮盡的世界，雖是莊子的行也未必能比他們增加什麼。你們為什麼緣故說不能卜卦呢？天象西北有不足，所以星辰移向西北，地理東南有不足，所以就用海為池。太陽到了中午必定移向西，月亮到了圓滿必定趨向虧缺，先王的聖道有時存在，有時損滅。你們要求蔔者說話要講求信實，不是也令人大惑不解嗎？
司馬季主以「辯士」比對「日者」
「你們見過說客辯士嗎？思慮事情、策定計畫，必須靠這種人。但是他們不能都用一句話就讓君王的心意高興，所以說話一定要托稱先王，言語一定要談到上古，思慮事情，策定計畫，誇飾先王的成功，以及談論他們的失敗與缺失，使君王的心高興或恐懼，來要求達到他們要求的目的，再沒有比這種人說話多，而且善於浮誇的了。然而要想強國成功，盡忠主上，沒有這樣又不能建立。今天的蔔者，是引導迷惑、教化愚蠢的人。那些愚蠢迷惑的人，怎麼能用一句話就讓他們知道其中道理呢？因此說話不厭其多。
「所以騏驥不和疲憊的驢子同行，鳳凰不和燕子麻雀為群，同樣地，賢者也不會和不肖的人同列。因此君子居處在卑下隱蔽的地位來避開大眾，自己藏匿來躲避人群，精細地察見天理人情和世間萬象的道理，來除去種種的禍害，用來表明上天好生的德性，幫助上天養育生類，只希望有更多的績效，並不求什麼尊位和聲譽。你們只是嘴巴上隨便發發議論的人，怎麼會瞭解長者的道理呢？」
宋忠和賈誼聽得精神恍惚，若有所失，神情茫然而臉上無人色。惆悵得說不出話來。於是整攝衣服起身再拜，告辭而退。他們離開時，走起路來有氣無力，上車後就趴在車欄上，抬不起頭來，好像透不過氣一樣。
