年畫是中國民間最普及的藝術品之一，每值歲末，多數地方都有張貼年畫、門神以及對聯的習俗，以增添節日的喜慶氣氛。
民間年畫、門神，俗稱「喜畫」，古時人們盛行在室內貼年畫，戶上貼門神，以祝願新年吉慶，驅凶迎祥。年畫因一年更換，或張貼後可供一年欣賞之用，故稱「年畫」。
年畫（new year paintings）是中國畫的一種，始於古代的門神畫，而門神畫早在堯舜時期就出現。東漢蔡邕《獨斷》記載，漢代民間已有門上貼「神荼」、「鬱壘」神像，到宋代演變為木板年畫。後來，民間爭相彷效，幾經演變，形成了自己的獨特風格。宋代出現了木版印刷年畫，中國現存最早的年畫是宋版《隋朝窈窕呈傾國之芳容圖》。
據《山海經》載稱：唐太宗李世民生病時，夢裡常聽到鬼哭神嚎之聲，以至夜不成眠。這時，大將秦叔寶、尉遲恭二人自告奮勇，全身披挂地站立宮門兩側，結果宮中果然平安無事。李世民認為兩位大將太辛苦了，心中過意不去，遂命畫工將他倆人的威武形象繪之在宮門上，稱為「門神」。
年畫的歷史源遠流長。而在內容上，年畫也從門神擴展到更多的人們喜聞樂見的故事和民俗。如神仙故事《天官賜福》、《八仙過海》、《哪吒鬧海》；歷史故事《四賢圖》，分為「楊震持廉」、「陶潛尚節」、「李密盡孝」、「孔明竭忠」四條屏；還有於取材古典名著如《封神演義》、《三國演義》、《西遊記》等。
民族英雄岳飛的故事家喻戶曉。《門神圖》中的岳飛左手持槍、右手持劍，胯下白馬，神態嚴肅；他的兒子岳雲雙手執錘，胯下紅馬，英姿颯爽。父子二人向中間對望，身後披帛飛揚，馬匹騰於白雲之上，一派仙風道骨。《岳飛大破金兀朮》描繪了岳飛率軍大敗金兵，朱仙鎮大捷的故事，表現「還我河山」的浩然正氣。
年畫《五子奪魁》講的是因果報應故事。薊州漁陽（今天津薊縣）有個叫竇禹鈞的人，家境殷實，卻無惡不作，直到三十歲，還無子嗣。有一天晚上他的父親託夢給他：「你心術不正，多行不義，，前世惡業很重，如不重新做人，今生不僅無子而且短命。你應當及早行善，努力多做些善事，或許可以轉變業力。」從此竇禹鈞下決心痛改前非，賙濟貧苦，廣興義學，以德報怨，終於扭轉了人們的印象，也接連生了五個兒子。他加倍行善積德，以身作則，五個兒子後來都出人頭地，高中進士。他本人也得福報，官至諫議大夫。這就是「五子登科」的來歷。因漁陽地處燕山一帶，所以，竇禹鈞又被稱為「竇燕山」。《三字經》裡講「竇燕山，有義方，教五子，名俱揚」。古人認為，重德行善能得福報能改變厄運，而敗德作惡肯定會遭惡報的。
有句俗語:貼上年畫才過年。在古代漢族民間，年畫就是年的象徵，不貼年畫就不算過年，每幅畫都含有民族傳統文化的吉祥寓意元素，反映了古人敬天信神、對天地神明的禮敬。
