新年的尾聲將迎來元宵節，親友團聚歡度元宵，期許新的一年幸福美滿。
《看中國》特別介紹元宵與湯圓的作法及吃法，歡迎讀者動手做做看，體驗傳統米食製作的樂趣與美味。
元宵與湯圓大不同，從外觀到口感，都有差異。兩者雖然都是糯米粉做外皮，但北方的元宵古有「餡粗粉糙」的說法，反映了北方糯米粉磨得比較粗，不及南方粉細膩。
北方滾元宵 南方搓湯圓
元宵餡比較緊實，湯圓餡太軟，就不能用來滾，只能包。
製作工藝上，元宵與湯圓亦完全不同，元宵是滾成的，但湯圓卻是像包餃子般包搓成圓球形狀。因為作法不同，兩者的餡料特性也就不同，元宵餡必須比較緊實，經得起滾，不會裂開。而湯圓餡太軟，就不能用來滾，只能包。
元宵湯圓吃法相近
元宵及湯圓的吃法大同小異，不外是搭配甜湯、干吃、或沾醬吃。各地有其獨特的吃法，例如北方的拔絲元宵，南方的咸湯圓等；每一個家庭也有媽媽的私房好味道，在團圓時刻，全家一起煮元宵，吃湯圓，相信是許多人難忘的回憶。
想要煮出完整好口感的湯圓及元宵，要注意以下幾點：
湯圓及元宵最好現做現吃，保存最好不超過3天。
1、滾水下鍋：水量不要太少，以中大火煮開水，把湯圓及元宵輕輕放入鍋內，同時用杓子輕輕擾動鍋裡的水，讓湯圓及元宵動起來，不黏鍋底。
2、小火慢煮：以中大火續煮湯圓及元宵，等其浮起來，轉小火，慢慢煮。避免爐火過旺而使湯圓及元宵在鍋內翻滾不停，導致外皮過早熟，而內餡尚未煮透。
3、冷水降溫：水一開，就加一點冷水，使湯圓及元宵保持在微滾狀態。反覆3次，再微滾一下，就可以盛到碗裡。
4、盡早煮食：湯圓及元宵最好現做現吃，保存最好不超過3天。外購的冷凍湯圓及元宵也要趕緊吃掉，最好不要存放一週以上。
5、冷凍過久外皮破：將冷凍湯圓及元宵的表面噴濕，滾裹上糯米粉，靜置一會兒，待表面糯米粉受潮，便好像形成了保護膜，下鍋煮時就不容易破了。
1、搓湯圓
小團直接搓成不包餡的湯圓，大小盡量一致。
湯圓餡材料：
黑芝麻粉（或花生粉）100g、糖粉45g、無鹽奶油50g
外皮材料：
生糯米粉200g、水約150cc（實際用水量視揉制粉團的乾濕度調整）
作法：
1、奶油放室溫約1小時變軟。所有材料混合均勻，用手捏成一個團狀。再分割成小團狀，滾成小圓球。冷凍凝固備用。
2、將糯米粉放在工作台面上，水慢慢加入糯米粉中，攪拌糯米粉，並揉成偏干的粉團（視需要添加水）。
3、取1/20粉團，捏成薄片狀，放到滾水裡面煮熟，變成黏性的糕體。
4、將糕體與原來的粉團揉合在一起，用力揉到均勻，形成成為表面光滑、微具黏性的粉團。
5、將粉團搓成長條，再捏斷成小團。
6、小團直接搓成不包餡的湯圓，大小盡量一致。包餡的湯圓，則小團體積須取大一些，捏成扁平狀，包入內餡，收口，輕搓成光滑圓球狀，不露餡、不碎裂即可。
小竅門
1、生糯米粉團黏性不佳，包湯圓容易裂開。加入煮熟的糯米糕體後，提升了黏性，搓成湯圓就具有黏性，不會容易裂，湯圓成品的口感也更柔軟有彈性。
2、年節做湯圓，往往染色成喜氣的紅色。可以用少量的紅色果汁（例如紅色火龍果或甜菜根）取代部分水量，添加顏色。
3、餡料可隨個人喜愛的甜度，調整糖粉用量。
4、使用不同種類的油脂，將使餡料風味不同。如果講究湯圓煮熟後，餡料能像流沙一樣流動，可使用更多量的豬油來取代餡料材料中的奶油。
2、滾元宵
元宵製作過程中，粉團須反覆沾濕。
元宵餡材料：
黑芝麻粉（或花生粉）100g、綿白糖60g（介於白砂糖及糖粉中間的顆粒糖）、無鹽奶油40g
外皮材料：
生糯米粉250g、水（裝在噴水瓶裡）
作法：
1、奶油放室溫約1小時變軟。所有材料混合均勻，用力壓密實成扁平狀。再分割成25個差不多大小的骰子般塊狀，冷凍硬化備用。
2、準備大圓盤，將糯米粉放在盤裡，作法1的立方體餡團放在糯米粉上。
3、兩手端著盤子，水平地轉圈圈，使餡團在粉中滾動，沾裹上糯米粉成粉團。
4、裹滿一層糯米粉後，取出粉團，以水將整個粉團噴濕，再放回糯米粉上，再搖盤子、裹粉，反覆噴濕、裹粉十幾次，漸漸地粉團愈滾愈大，粉團大到直徑約3cm即可。
小竅門
1、比起湯圓餡，元宵餡料硬多了。元宵餡必須夠硬、黏結緊密，不然一搖晃，餡料就容易鬆動，再加上元宵外皮沒有黏性，就容易被鬆動的餡料撐裂開。
2、元宵製作過程中，粉團須反覆沾濕，除了使用噴水器噴濕，也可以將粉團放在過濾網裡，完全浸入水中後，迅速拉起漏網，充分瀝干滴水，再放到粉上滾、裹粉。至於哪一個方法好，以自己能操作順暢為主。
3、元宵佐桂花蜜
元宵煮好，盛在碗裡，舀入適量桂花蜜即可。
主料：
元宵
桂花蜜材料：
乾燥桂花適量（可至中藥行購買）、冰糖2大匙、蜂蜜1大匙、鹽微量
作法
1、製作桂花蜜：以水沖洗過乾燥桂花，置放於溫水，浸泡軟。準備小湯鍋，加入冰糖及水（足以融解冰糖的水量即可），煮至冰糖融化，加入桂花，轉小火，煮成糖漿，熄火，加入蜂蜜即成桂花蜜。
2、元宵煮好，盛在碗裡，舀入適量桂花蜜即可。
4、紅豆湯圓
冬天來一碗紅豆湯圓，驅寒又有飽足感。
主料：
未包餡的湯圓教你元宵湯圓的作法，爆漿的口感讓家人又再吃一碗
紅豆湯材料：
紅豆300g、水1L、砂糖150g
作法：
1、煮紅豆湯：紅豆洗淨，以400cc的水浸泡3小時備用（紅豆泡水後膨脹至兩倍大即可）。準備燉鍋，放入紅豆及浸泡紅豆的水，剩下的600cc水也加入鍋中。開中大火煮滾，轉小火，燜煮至紅豆熟，熄火，加入糖，靜燜20分鐘即成。
2、湯圓煮好，舀入紅豆湯中即可。
湯圓裹芝麻
也可以用乾式的吃法，在煮好湯圓上，灑上炒香的芝麻。
主料：
湯圓（包餡或不包餡皆可）、白芝麻
作法：
1、炒香芝麻：將生芝麻均勻鋪放在烤盤上。烤箱預熱到140攝氏度備用。將芝麻放入已經預熱好的烤箱中，烘烤6至7分鐘，芝麻呈金黃色，取出置涼即成。
2、煮好湯圓，撈起來放在盤中，灑上炒香的芝麻，即完成乾式吃法的湯圓。
3、依喜愛的口味，可將芝麻替換成花生粉或堅果碎粒灑在湯圓上，風味亦佳。
5、炸元宵
因為製作方式有別，湯圓不能炸，元宵可以。（以上圖片皆為：Thinkstock）
1、油炸元宵需要特別小心，將油燒到中油溫（只有冒出少量），輕輕放下元宵，撥動一下，確定不黏鍋，就把蓋子蓋上，以免被炸爆的元宵餡噴到。
2、炸約3分鐘，熄火後，也不要馬上開蓋，等待3分鐘再取出，比較安全。
3、撈出元宵，瀝干油即可食用，外脆內軟的炸元宵非常討喜，讓人忍不住一口接一口。
