「我原先不知道食物的世界如此之大，來自世界各地的文化都有那麼多方便又美味的食物。你不必去餐廳，也不必成為訓練有素的廚師。」美國家庭烹飪培訓組織「FamilyCook Productions」創辦人弗雷德里克（Lynn Fredericks）說。她在《紐約時報》保健專欄近期發表的報導中，分享從親子教育、學校教育及養生健康等方面都具足啟發性。
家庭烹飪培訓的緣起
弗雷德里克向該報談及，多年前她離婚後帶著兩個年幼的兒子，家務壓力繁重，因此開始讓孩子們幫忙做料理，教他們烹製健康、可口又簡單的食物，以及家人坐在一起吃飯的禮儀。而這種禮儀就是如何「共進親子餐」，像是桌上佈置著餐巾、茶燈，偶爾還擺上鮮花；最重要的是，進餐時不看電視、不讀郵件、不玩玩具。
她說，漢堡、薯條、起司義大利面和蘇打汽水無處不在，「餐飲業不斷鼓勵父母帶孩子外出吃飯，讓他們從兒童菜單上點菜」。為了改變這樣的生態，她開始為年輕媽媽們開設烹飪工作坊，鼓勵她們每天抽出一些時間與孩子快樂共處。這個私人工作坊現已成為一個擁有20年歷史的非營利性組織，目標是教學生和家長動手準備家庭餐，菜品不但實惠、新鮮、美味，重要的是有益身心健康。
弗雷德里克還請來了兩位專家，擅長於做燉鍋的西裔營養師桑切茲（Mercedes Sanchez）和美國食品研究所創始人底馬（Antonia Demas），後者也開辦「食品是基礎」（Food Is Elementary）課程，教孩子們有機園藝、蔬果營養和健康烹飪。在各基金會和政府機構的支持下，他們走訪各地開辦營養烹飪課，對象從學齡前兒童到高中生都有，場地只需要有個水槽，再帶上攜帶型電磁爐和一、兩把好用的刀就行了。
「父母一開始盯著我看，好像我長了六個腦袋。他們想知道為什麼我讓孩子們做泰式魚雜燴，而不是起司義大利面配青花菜。」弗雷德里克笑說，儘管有家長抗議說：「我的孩子才不會吃這些」，但孩子們真的很喜歡他們親自動手做的異國風美食。
飲食教育引領健康生活
據悉，該組織的培訓項目在全美學校、社區和農場試點，已取得大大的成功，估計參加的家庭已達20多萬個，其中部分參與者自己也投身於健康飲食教育。
紐約布魯克林區居民、22歲的巴希爾（Fatima Basir）從6年前開始參與，體重至今已減去50磅（約22公斤）。大學畢業後，她馬上在兒童減肥營找到一份工作，目前從事哈勒姆區的兒童健康飲食項目。21歲的阿萊特（Joel Allette）也減重20磅（約9公斤），善於作曲的他目前效力於該組織的項目「青少年廚師對戰」（Teen Battle Chef）。
「你不會相信有多少孩子在我們這裡成功減肥。孩子們在這禁止暴飲暴食，他們知道這是生活方式上的轉變。」弗雷德里克說。
孩子在準備食物中成長
而身體健康並不是該項目的唯一目標。孩子們在學習烹飪的過程中也學到了不少數學與常識，諸如控制原料的比例，瞭解食物的來源、可持續發展、食品科學與食品安全等等。同時，透過帶孩子們探索其他文化的美食，該項目也提供孩子們瞭解世界的機會，使之獲得文化包容性。比如，小學生在上與日本有關的課時，弗雷德里克就帶他們學習日本茶道。
另一方面，透過一起做飯，孩子也學習了團隊合作。模仿美食綜藝節目的「青少年廚師對戰」項目為期一學期，高中生們在準備美食的同時，要介紹其文化背景和營養價值，演講技巧也得到提高。
對於學齡前兒童，課程重點讓孩子認識五顏六色的水果、蔬菜和健康小食品。面對小學生的課程為期一個季度（15週），強調一些營養理念，像是吃早餐、控制攝食比例、喝果汁、避免吃速食、瞭解食品（含零食）業與餐飲業。在「家庭之夜」活動中，家長則來學校幫助小廚師們準備一頓飯。
動手做飯父母同學都受益
課程分享的一個重要理念，是用簡單的原料就可做出豐盛美味的菜餚，不需要什麼特別的食材。比如學生學會煎魚後，不論家裡冰箱有什麼魚，都能學以致用。
弗雷德里克笑說：「孩子們回家會做演示，父母們更喜歡讓孩子在家裡做飯。」她還寫了《烹飪時間是天倫時間》（Cooking Time Is Family Time）和《讓家人吃對食物！》（Get Your Family Eating Right！），收錄這方面的心得。
據美國婦幼營養補助計畫（WIC）評估，參與過烹飪培訓的親子家庭，去市場購買蔬果的數量和種類都有所增加。
該項目在同儕中的後效應不可小覷。美國國立衛生研究院也提供經費，鼓勵參與過「青少年廚師對戰」的孩子們和同儕分享製作健康飲食的簡單方法，以期改善美國高中生的健康。
