宋太祖趙匡胤畫像。（網路圖片）
乍一看來，趙匡胤的「杯酒釋兵權」好像很瀟灑，令人真有那種「談笑間，檣櫓灰飛煙滅」的感覺，似乎不費什麼勁兒，手腕多多的趙匡胤便將這件原本應該非常棘手的事情給搞定了。
實際上，趙匡胤卻為此付出了巨大的代價！
從國家或民族利益的角度來看，應該說，趙匡胤聰明反被聰明誤，「杯酒釋兵權」完全是他的一大政治敗筆。
史載，在「杯酒釋兵權」時，趙匡胤曾開導眾將說：「人生苦短，白駒過隙。眾愛卿不如多積金寶，廣置良田美宅，歌兒舞女以終天年。如此，君臣之間再無嫌猜，可以兩全。」這話的意思是再明顯不過了，只要眾將放下武器，不掌兵權，不再對他趙匡胤的皇位構成威脅，那麼，其他一切都好說。
透過現象看本質，所謂的「杯酒釋兵權」，其實不過是宋太祖趙匡胤「以腐敗換兵權」罷了。
從某種意義上說，「杯酒釋兵權」不過是趙匡胤給整個武將集團頒發了一張「腐敗許可證」。由於有了皇帝親自頒發的這張「腐敗許可證」為庇護，所以，從那之後，武將們都「理直氣壯」地進行腐敗。
這裡，不妨對宋太祖時期的一些著名武將的貪腐情況作一簡要列舉：如史書上稱石守信「累任節鎮，專務聚斂，積財巨萬」；王全斌「破蜀日，奪民家子女玉帛」，縱兵大掠蜀中；王仁贍破蜀之日，「納李廷珪妓女，開豐德庫取金寶」……
必須指出，宋太祖時期的一些武將在內心中——起碼在最早的時候其實並不想貪污腐敗，但因為害怕過於潔身自好被趙匡胤懷疑有不臣之心，於是只好「作秀」，故意裝得自輕自賤，自甘墮落的樣子。石守信原本是一員仁將，作戰勇猛，一向重義輕利，可是，自從「杯酒釋兵權」事件發生後，他忽然頓悟，從此開始追求聲色犬馬，瘋狂聚斂財物。對他的這一「表現」，《宋史》如此評價道：「豈非亦因以自晦者邪？！」話說得很透徹，原來他老兄不過是像當年秦朝大將王翦那樣，為了消除秦始皇的疑慮，在出征滅楚途中故意「自污」罷了。
而另一位武將王全斌，史書上也說他以前一直表現很好，為人素來「輕財重士，不求聲譽，寬厚容眾，軍旅樂為之用」，可是，「杯酒釋兵權」後，他竟像換了個人似的，克蜀之日，竟自己帶頭，放縱部下大肆搜掠蜀中，「侵侮憲章，專殺降兵，擅開公帑，豪奪婦女，廣納貨財，斂萬民之怨嗟，致群盜之充斥」。
如果說，剛開始由於太祖的誘迫，有很多武將一時情非得已，在貪污腐敗時還頗有些作秀的成分，只不過是逢場作戲的話，那麼，久而久之，由於人性中普遍所潛在的諸如縱欲享樂等劣根性作祟，他們便習慣成自然，對貪污腐敗漸漸習以為常了。
有這樣一個例子可以佐證。有個名叫王繼勛的武將，是彰德軍節度使王饒之子，王皇后的胞弟。據《宋史·王繼勛傳》記載，這位國舅爺性情殘暴，是個貪財漁色、「專以臠割（即將活人身上的肉割成一片一片的，謂之臠割）奴婢為樂」的食人魔王。一天，王繼勛府中圍牆因大雨坍塌，大量奴婢逃出牢籠，跑到宋太祖面前告御狀，把王繼勛駭人聽聞的罪行全都捅了出來。
據說，宋太祖「大駭」之下，對王繼勛判決得挺狠：「削奪官爵，勒歸私邸。仍令甲士守之。俄又配流登州。」但最終處理起來卻是雷聲大雨點小，還沒等自己的小舅子王繼勛上路前往流放地，趙匡胤早已改授其職為右監門率府副帥。由於有恃無恐，開寶三年，王繼勛被任命為西京洛陽的行政長官，到任之後，變本加厲地發泄著自己殘暴的本性，開始吃人：「強市民家子女備給使，小不如意，即殺食之，而棺其骨棄野外。」以致人販子和棺材鋪商人日夜出入王繼勛府中，門庭若市。有了上一次告御狀的教訓，洛陽百姓對上訴不再抱持希望，學會了聽天由命，任其宰割。
還有一個例子，就是對鎮守關南的大將李漢超強娶民女為妾及貸民錢不償一事，宋太祖也是巧言相辯，對這位武將竭力包庇縱容。當受害者親屬到京城告狀時，宋太祖召之相問：「汝女可嫁何人？」訟者答：「農家爾。」又問：「漢超未至關南時，契丹何如？」答說：「歲苦侵暴。」再問：「今還有否？」答說：「無也。」最後，宋太祖對這個告狀的農民說：「漢超，朕之貴臣。汝女為之妾，難道不比為農婦強？假使沒有漢超在關南，汝家尚能保住所有貨財嗎？」在對告狀者進行了一番斥責之後，趙匡胤命人將訟者遣送回鄉，而對「朕之貴臣」李漢超強娶民女為妾及貸民錢不償一事竟然無絲毫究責，只是將他找來，勸他今後盡量要多注意些影響，最後，不懲反賞，竟然還賜給李漢超白金3000兩。
然而，天下事往往有一利則必有一弊。「以腐敗換兵權」對於大宋王朝來說，無異於自毀長城，慢性自殺。仔細算一算賬，人們就會發覺，這代價也真的太大了！
