「桃花女斗周公」是知名的民間故事，之所以吸引人，多是在於男的俊帥、女的嬌俏，或是看同時身懷神技的聰敏者一較高下，是一大享受。倘若欲知悉兩人更詳細的鬥法情節，清道光年間的神怪小說《桃花女陰陽鬥傳》是不錯的選擇。
呈現光怪陸離姿采的《桃花女陰陽鬥傳》，其故事情節受到眾多的民間傳說與習俗、元代雜劇《破陰陽八卦桃花女》，以及明代小說《北方真武玄天上帝出身傳》的影響。喜愛閱讀想像力豐富的神話傳說，或欲研究嫁娶風俗及民俗儀式者，絕對不可以錯過。
周公斗桃花女亦為熱門戲劇
猶記多年前曾看過明華園演出的傳統戲劇《周公法斗桃花女》，雖然當時礙於年幼，總聽不懂戲台上的演員所唱所演，往往需要依靠父母戲後的講解，但總體來說，觀戲的氣氛令人陶醉就讓人回味無窮了。
時代更迭，設備亦隨之更新進步，更為講究華麗與創新。向來講究舞臺效果的明華園，亦早在舞臺兩旁搭建大螢幕，螢幕上有演員的身影，還有字幕。觀賞者不需擔憂聽不懂台詞，看不懂劇情的推演。為了讓演出魅力十足，戲碼勢必經過改編，方得緊湊劇情。
其戲劇內容為：武當山真武大帝座下的蒼龜私自下凡，在周家村投胎名為周干；真武大帝知悉後，乃命巨蟒轉世為桃花女，前往凡間將周干擒回武當山。導演在編排此劇時，特別將「彭祖求壽、八仙各賜百壽」的民間傳說納入戲中。
為了加強戲劇效果，還特別費心在「周公迎娶桃花女」的情節中，穿插了許多臺灣民間的喜慶習俗，頗有「寓教於樂」的功效。熟悉民俗禮節者，對戲劇提及的古習俗七煞與破除法一定不陌生。
戲劇《周公法斗桃花女》，桃花女為捉拿周公而下凡，並出策解救凡人與彭剪。（圖片來源：公用領域）
桃花為擒周公，下凡入塵俗
來談談與戲劇不同的小說《桃花女陰陽鬥傳》吧！
據小說所載：周公與桃花女本是蒼帝賜與真武玄天上帝的戒刀與刀鞘，後來西池王母詔刀鞘上天管理桃園，賜名桃花仙子。未成正果的戒刀則在興風作浪之下，遭到天兵天將所擒，將被處斬時，幸得太上老君出面解救，成為兜率宮看卦盒的童子。可是，他卻又偷看了《天罡正訣》，再私自下凡，投胎成為商朝某戶諸侯家的兒子周干。周干的面黝黑，臉上兩道劍眉，自幼即具神光。他七歲時，天降異人賜他天書。從此往後，素有慧根的周干已能知過去未來，還能行騰雲駕霧、召請神仙等道術。
當太上老君得知童子下凡後，即啟奏上帝，桃園仙子隨即領命下凡，投胎至任太公家。因任太公夫妻曾夢到一仙子至滿天彩雲降下，交付手上的燦爛桃花，不到三日，即誕下一女，故喚之桃花。桃花小姐五歲時遇到一位化齋的道士，道士給她炁真人的三卷天書，又讓她服下一丸丹藥，桃花小姐即認得字了。每夜夢裡，道士又會來教她，令她喜獲仙術，不出一年，亦學會了天書。然而，她卻沒有告知任何人此事。由於，周公下凡時早桃花女一兩個時辰，故年紀大桃花十幾歲。
周公卜卦實在靈，桃花破法更神奇
話說，長大後的周干本承襲父職，無奈遇商王無道，即與篯彭剪另尋僻靜處隱居，後開卜市，指點迷愚世人。由於周干的卜卦靈驗非凡，眾人無不稱奇，直到遇到了芳齡十六的桃花小姐，卜卦方才失靈。
此事起因是一位寡婦石婆子，請周干幫忙外出未歸兒石宗輔卜卦，卻得神仙也難解的凶卦。正當石婆子哭得唏哩嘩啦，湊巧讓任家人知悉，桃花小姐這才顯露了神術。她應允解救石宗輔，教授石婆子無人知曉的妙方，只要求不能讓他人得知解救者是她，以免與周公結下冤仇。
當石婆子歡喜地迎得石宗輔平安歸返後，實在是相當佩服桃花小姐的神機妙算，但當初請周干卜卦的卦資是借貸來的，因此只得前往周家討回卦資。在向彭剪討卦資時，免不了周干的追問。可石婆子及石宗輔堅守承諾，不曾向周干吐露絲毫訊息。失算的周公只好自行卜卦，他這才發現有位陰人破了原本準確的八卦。可惜無論如何掐算，都算不出此號人物是誰，周公焦躁不已，暗自氣恨。
過沒多久，周公又卜算出彭剪將亡，催促彭剪享受最後的歡樂。然而，憂慮死期將近的彭剪自顧自地氣悶悲哀著，碰巧遇到石宗輔，幸得石婆子悲憫其遭遇，獲得指引，前往本是世交的任太公家。無兒的任太太，平素疼愛者正是彭剪，在知悉彭剪的不幸，立即要桃花設法解救，桃花隨即單獨傳授彭剪向星君討壽命之法。順利躲過此劫的彭剪，即是日後眾所周知的長壽仙人彭祖。
周公懷恨提親，算計欲逼桃花亡
卜算二次失靈的周公，命人痛打彭剪，希冀獲取破他卜卦者的消息，可彭剪絕口不提，直到周公舉天罡劍狠心劈下，彭剪嚇得道出實情。周公叮囑彭剪不可告知任家他已得知此事，後想一計欲解心頭惱恨。
周干喚家丁找來姓蔣的官媒，要蔣媒謊稱為兒子說親，三日內娶任桃花為媳女。原來三日後是凶神下降日，周干欲讓任桃花一下轎就命喪無常。為了避免太任公拒絕，以告官說桃花運用邪法破他八卦為要脅，加上不討妝奩，只欲小姐入門即可。任老受到威脅又見周家為公侯貴家，受到誆弄，直到桃花道出其中隱難，兩老才恍然大悟。桃花承諾出嫁，但只討要二尺紅綾、空的寶瓶等物，又交代某些事項，最後還得有彭剪供使喚。桃花這番交代，是利於日後能夠平安歸返。周公對桃花索討之物一一允諾，但為免桃花尋法破解，又設案作法，請黑煞天將、喪門正神、弔客尊神與白虎神四神相助，以分別在桃花女上轎、下轎入門、入洞房時除掉桃花女。
道法高於周公的桃花女自然透悉，她暗請紅煞神協助，再以桃枝柳枝做弓箭，棉線做仿似篩籮的物品，出嫁時將物品交予彭剪，交代些許事項。當桃花女見備妥諸物的蔣媒，覺之心術不正，決意讓她頂替厄運。由於有紅煞神護助、花轎繡有十八洞仙像，桃花女自然無事。下轎時，不懂相生相剋之道的周公還以妖邪凶神畏懼的柏葉、芸香熏轎，彭剪又以柳弓桃箭驅走喪門與弔客，桃花女得以安穩入門。接著，穿著不沾土的黃緞鞋的桃花女踏著紅氈緩行，又得彭剪持篩籮罩頭護持、跨馬鞍、五穀灑地。
然而，當桃花女見到謊替新郎拜堂的周公之女天香時，轉念欲讓她作為替身。天香雖憐惜花容嬌貌的桃花，無奈父親有令。一場婚禮下來，兩女各自在心中為對方惋惜。
桃花法高鋪排巧，周公續敗暗恨惱
周公的毒計，最終致使愛女命喪白虎凶神。不過，桃花女為點醒周公，以法術救活天香，並互待如同姊妹。道術輸得徹底的周公既羞又憤，為解恨、為消無子之慮，他又想了一個毒計「黑犬鎮壓」。桃花自覺無法脫困時，幸得彭剪決意相助。
當桃花與天香聊到一半，忽然體軟如綿地倒下身亡。桃花的屍首既沈重又結實，眾侍女抬不動，周公揮劍亦砍不下，烈火焚燒亦失敗。另一頭的彭剪則依吩咐，香風一起，趕忙用三根木杖朝大門打三下，又高喊桃花女，幫助桃花魂魄歸體。桃花一醒即怒罵周公，使得周公羞惱地舉劍劈來，但隨即遭桃花的神咒反制，又遭回煞傷了性命。眾人與彭剪即求桃花救救周公，桃花無法推辭，只教彭剪射門喊「戒刀」。當然，周公也接著還魂了。
仇人一見，恨仍未解，免不了又發生周公持劍與桃花對峙的激烈場面。兩人此番惡鬥直升到半空中。任家人與天香見到兩人升天成神，雖然各自哀痛，但任老自從見到天香貌如女，亦即認之為女，一家人和樂互愛，而周公家事則交由彭剪料理。
玄天上帝訴因由，戒刀刀鞘各歸位
且說周公及桃花鬥到風震雲馳，使得被驚動的巡天御史前去通報北方真武玄天上帝，上帝即命龜蛇二將帶兩人前來。隨後，上帝訴說了前因後果：周公乃如意戒刀，桃花乃如意刀鞘，只因看卦童子不守清規戒律，私自下凡，連累刀鞘得前往捉拿。
隨後，上帝各讓兩人服下金丹，意味日後若懷異志，將化為膿血。最後，上帝讓兩位成為武當山中的周、桃二位元帥。旁人探看兩人的金身時，只覺金容與生前無異。自此往後，人人無不稱揚，朝廷百官無一不來瞻仰朝拜，遠近皆知。
