漢武帝與香的淵源極深。（圖片來源：維基百科）
漢武帝之前，中國人用香多以蘭蕙椒桂為主，至漢武帝在位期間，絲綢之路開闢，異國香料紛紛湧入中國。《香譜》記述這段歷史：「至漢武奢廣，尚書郎奏事者始有含雞舌香，其他皆未聞。」自漢武帝起，中國進入到香文化的一個高峰時期。
漢武帝推動香文化的發展
漢武帝一生與香結下了不解之緣，和香理法的建立，博山爐製作工藝日臻精良及博山爐規制的確定，有意無意間推動了香學及香爐的標準化發展。
傳統「和香」在他的推動下達到了理法完備，以致影響到今世。漢武帝與香的故事，也是魏晉之後文學作品的常用題材。他東巡長生不老藥的過程中，發現了保健養生的香枕，流傳至今，兩千年來無數人受益。
西訪西王母見到王母所居之地香藥集市，開啟了內地香藥專賣的先河。贈送博山爐是武帝對臣子和家人的至高封賞，赫赫有名的「錯金銀博山爐」與「竹節鎏金博山爐」即為武帝對兄長與姐姐的賞賜之物：中山王劉勝是武帝同父異母的長兄，所封賞的「錯金銀博山爐」是博山爐中的最高等級者﹔為了表彰衛青戰功、祝賀新婚封賞了自己御用的「竹節鎏金博山爐」。在武帝的推動下，香藥的採摘使用，和香、用香、熏香全面的進入了人們的日常生活。
漢武帝期望「香可返魂」的愛情故事更是情動千古。武帝寵妃李夫人早亡，帝深為悲慟，以皇后之禮葬之，命人繪其像挂於甘泉宮。白居易的樂府詩《李夫人》描述了當時的情景：「夫人病時不肯別，死後留得生前恩。」、「丹青畫出竟何益，不言不笑愁殺人。又令方士合靈藥，玉釜煎煉金爐焚。九華帳中夜悄悄，反魂香降夫人魂。夫人之魂在何許？香菸引到焚香處。」、「魂之不來君心苦，魂之來兮君亦悲。」、「傷心不獨漢武帝，自古及今皆若斯。」、「人非木石皆有情，不如不遇傾城色。」等。
武帝弄香
然而，除了希冀以返魂香打破陰陽之界來與李夫人芳魂重聚之外，武帝還留下甚多的奇香傳說，例如，供奉霍去病破匈奴所得休屠祭天金人而開以香供佛先河。以下從《香乘》中，摘錄武帝弄香四則：
明天發日香
漢武帝嘗夕望東邊有雲起，俄見雙白鵠集台上，化為幻女，舞於臺，握鳳管之簫，撫落霞之琴，歌青吳春波之曲。帝開暗海玄落之席，散明天發日之香，香出胥池寒國。有發日樹，日從雲出，雲來掩日，風吹樹枝，即拂雲開日光。
百和香
武帝嘗修除宮掖，燔百和之香，張雲錦之惟，燃九光之燈，列玉門之棗，酌蒲萄之酒，以候王母降。
乾陀羅耶香
西國使獻香，名乾陀羅耶香，漢制不滿觔不得受，使乃私去，著香如大豆許在宮門上，香自長安四面十里，經月乃歇。
兜木香
兜木香，燒之，去惡氣除病疫。漢武帝時，西王母降，上燒兜木香末。兜木香，兜渠國所獻，如豆大，塗宮門上，香聞百裡。關中大疾，疫死者相抌枕，藉燒此香，疫則止。《內傳》云：死者皆起，此則靈香，非中國所致標，其功用為眾草之首焉。
這些亦真亦幻的故事，使各類異香在充滿了神秘色彩的同時，似乎也更貼近了生活，推動了香文化的發展。實際上，不僅香文化的傳播是如此，人類早期眾多的文化傳播中都會含有這一歷史的印記。
