周公姓姬名旦，是周文王第四子，武王的弟弟，我國古代著名的政治家，曾兩次輔佐周武王東伐紂王，並製作禮樂，天下大治。因其採邑在周，爵為上公，故稱周公。
輔助武王平定殷紂
周公旦非常孝順，為人忠厚仁愛勝過其他兄弟。後來，他輔佐武王伐紂。武王伐紂的次年，天下尚未統一，武王病倒了，群臣不安。當時流行占卜以明吉凶。
周公為了先王的基業與天下蒼生的福祉，他齋戒沐浴，禱告上天，情願犧牲自己，請求上天讓武王身體痊癒。之後，周公命史官將此事記入冊文，收進金絲纏束的櫃中密封，告誡守櫃者不許泄露。第二天，武王霍然痊癒。史書記載：武王有疾，周公作策書告神，請代武王死。事畢，納書於金縢之匱，遂作《金縢》。
「周公吐哺，天下歸心」
曹操在《短歌行》中寫道：「周公吐哺，天下歸心。」意思是說，只有像周公那樣禮待賢才，才能使天下人心都歸向我。《史記》載周公自謂：「一沐三握髮，一飯三吐哺，猶恐失天下之賢。」周公見到賢才，洗一次頭，要三次握起尚未梳理的頭髮；吐出口中正在咀嚼的食物，樣還怕失掉天下賢人。
另據《韓詩外傳》，周公自言：「吾文王之子，武王之弟，成王之叔父也；又相天下，吾於天下亦不輕矣。然一沐三握髮，一飯三吐哺，猶恐失天下之士。」
武王去世後，年幼的成王繼位。周公擔心諸侯趁機背叛朝廷，就代理成王處理政務，並幫助成王平定「三監之亂」。
周公為輔佐年幼的成王，就命其子伯禽代自己到魯國受封，同時告誡他說：「我是文王之子、武王之弟，成王之叔父，在全天下人中我的地位不算低了。但我卻洗一次頭，要三次握起尚未梳理的頭髮；吃一頓飯，三次吐出口中的食物，迫不急待的起身接待賢士，這樣還怕失掉天下賢人。你到魯國後，千萬不要因有國土而驕慢於人。」
忠義造福社稷
成王長大成人，能獨立處理國事，於是周公就把政權還給成王，成王臨朝聽政。周公又回到群臣的行列中，仍然恭敬的對待成王。
當年，成王幼小有病時，周公就剪下自己的指甲沉入河中，向神祝告說：「王年幼沒有主張，冒犯神命的是周公旦。」後把祝告冊文藏於秘府，成王果然病癒。到成王臨朝後，有人說周公壞話，周公逃亡到楚國。成王打開秘府，發現周公當年的祈禱冊文，感動得淚流滿面，隨即迎回周公。
周公歸國後，怕成王年輕，為政荒淫放蕩，周公寫了《多士》、《無逸》來告誡成王；後天下雖已安定，但周朝的官職制度尚未安排得當，於是周公寫了《周官》，劃定百官職責；寫《立政》，利於百姓，百姓歡悅。
後來，周公在豐京患病，臨終時說：「一定要把我埋葬在成周，以表明我不敢離開成王。」周公死後，成王把周公葬於畢邑，伴隨文王，以此表明成王謙讓，不敢以周公為臣。
德行感動上天
周公去世那年秋後，莊稼尚未收割，一場暴風雷霆，禾稼倒伏，大樹連根拔起。王都的人十分害怕。成王和眾大夫穿好朝服打開金縢之書，看到周公願以己身代武王去死的冊文。
太公、召公和成王於是問史官和有關人員，他們說：「確有此事，但過去周公命令我們不許說出去。」成王手執冊文而泣，說：「今後不要在篤行占卜了！過去周公為王室辛勞，但我年幼不理解。現在上天發威來彰明周公之德，我應設祭迎其神，亦合於我們國家之禮。」
成王於是舉行郊天之禮，果真天下雨，風向反轉，倒伏之禾全部立起。太公、召公命國人，凡倒下的大樹都扶起培實土基，當年大豐收。於是，成王特准魯國可以行郊祭天和廟祭文王之禮。魯國所以有周天子一樣的禮樂，是因為褒獎周公的德行啊！
