據《每日郵報》報導，英國考古學家發現了尼安德特人在距今5萬年前化妝的證據。研究人員表示，這一發現證明尼安德特人(穴居人)並非我們通常所認為的「傻瓜」，相反，他們具備象徵性思維能力。
所謂的象徵性思維是指用具體的事物象徵抽象的概念。英國布里斯托爾大學考古學家在西班牙發現的海螺殼上有色彩鮮明的粉狀顏料，海螺殼被尼安德特人當作放化妝品的容器。考古學家仔細檢查了粉狀顏料的成分，並在一種黃色顏料中發現了紅色粉末，紅色粉末還與一種反光的黑色物質摻在一起。
尼安德特人會化妝 證明他們不是傻瓜
研究小組表示，這表明，並非只有現代人在宗教儀式上才佩戴裝飾品。研究結果刊登在最新一期美國《國家科學院院刊》雜誌上。布里斯托爾大學教授喬昂諾-茲爾奧(Joao Zilhao)表示，這項發現推翻了有關「尼安德特人是傻瓜的觀點」。
他說：「對我來說，這是一勞永逸推翻那種觀點的確鑿證據。這些發現與尼安德特人的關聯是確信無疑的，人們必須要認識到這種聯繫，不再抱有尼安德特人是傻瓜的看法。這是第一份可靠證據，證明大約5萬年前(即現代人最早在歐洲有記錄前1萬年)尼安德特人的行為通過象徵性思維被組織起來。」
這些發現是在西班牙東南部省份穆爾西亞兩個與尼安德特人有關的遺址找到的。據研究小組介紹，其中一個貝殼內含有淡紅色物質余渣，這種物質由礦物質--纖鐵礦(lepidocrocite)製成，裡面還有微量的赤鐵礦和黃鐵礦，新鮮時會有亮黑色反光，這表明它被尼安德特人用於增強化妝的效果。塊狀黃色著色劑其實是純鐵礬--古埃及人當作化妝品使用的鐵礦。
科學家以前曾在非洲尼安德特人遺址發現過用錳顏料製成的黑棒，但是還以為它們是用作身體塗料。茲爾奧教授表示：「這是它們被當作化妝品使用的第一個可靠證據。這些複雜配方是新的，不僅僅是身體塗料。」據認為，尼安德特人將色彩鮮明的貝殼當作飾物戴在了脖子或手腕上。許多研究人員以前以為，只有現代人在宗教儀式上才佩戴裝飾品。
在上舊石器時代(即大約4萬年前的石器時代晚期)，尼安德特人和現代人曾經共存。茲爾奧表示，最新發現可追溯至尼安德特人和現代人接觸前1萬年左右。英國倫敦自然歷史博物館古生物學家克里斯-斯特林格(Chris Stringer)教授贊成這一觀點，但他認為尼安德特人是「傻瓜」的看法一時將難以改變。
斯特林格說：「我同意這些發現有助於反駁尼安德特人是傻瓜的觀點。不過，想要根除大眾對尼安德特人這種根深蒂固的看法確實非常困難。如果球迷表現不文明，或政治家宣揚歷史倒退的看法，他們總是被媒體稱作‘尼安德特人'。我認為，小報不會在短期內改變他們的大字標題。」
