狄仁傑字懷英，唐代并州太原人，生於一個官宦之家。唐（武周）時傑出的政治家。他一生政績顯赫，其主要功績有：一、勸說武則天立李顯為太子，為恢復李唐天下作出重要貢獻。二、為唐朝舉薦了一批優秀人才，如張柬之、桓彥範、敬暉、竇懷貞、姚崇等。
狄仁傑通過明經科考試及第，出任汴州判佐。時工部尚書閻立本為河南道黜陟使，狄仁傑被吏誣告，閻立本受理訊問，不僅弄清了事情的真相，且發現狄仁傑是一個德才兼備的難得人物，謂之「河曲之明珠，東南之遺寶」，推薦狄仁傑作了并州都督府法曹。
久視元年（700年），狄仁傑病故，朝野淒慟，武則天聞訊泣言之：「朝堂空也！」贈文昌右相，謚曰文惠；唐中宗繼位，追贈司空；唐睿宗即位之後又封之為梁國公。
狄仁傑判案如神
唐高宗儀鳳年間（676年至679年），狄仁傑升任大理寺丞，一年中判決了大量的積壓案件，涉及一萬七千人，無冤訴者，一時名聲大振。成為朝野推崇備至的斷案神人。
據記載，在《舊唐書》上有最著名的案件，就是斷「權善才（大將軍）誤砍昭陵柏」案件。
時武衛大將軍權善才坐誤斫昭陵柏樹，仁傑奏罪當免職。高宗令即誅之，仁傑又奏罪不當死。帝作色曰：「善才斫陵上樹，是使我不孝，必須殺之。」左右矚仁傑令出，仁傑曰：「臣聞逆龍鱗，忤人主，自古以為難，臣愚以為不然。居桀、紂時則難，堯、舜時則易。臣今幸逢堯、舜，不懼比千之誅。昔漢文時有盜高廟玉環，張釋之廷諍，罪止棄市。魏文將徙其人，辛毗引裾而諫，亦見納用。且明主可以理奪，忠臣不可以威懼。今陛下不納臣言，瞑目之後，羞見釋之、辛毗於地下。陛下作法，懸之像魏，徒流死罪，具有等差。豈有犯非極刑，即令賜死？法既無常，則萬姓何所措其手足？陛下必欲變法，請從今日為始。古人云：‘假使盜長陵一抔土，陛下何以加之？’今陛下以昭陵一株柏殺一將軍，千載之後，謂陛下為何主？此臣所以不敢奉制殺善才，陷陛下於不道。」帝意稍解，善才因而免死。
智斗來俊臣
在長壽元年（693年）正月，武承嗣勾結來俊臣等酷吏誣陷狄仁傑等謀反，將他們逮捕下獄，狄仁傑等深知酷吏嚴刑拷打成性，寧為陛下賜死，也不願死於酷吏手中，為保全性命，為避免來俊臣等人施以酷刑，權宜之計先承認了自己謀反的事實，立刻招罪曰：「反是實！」而後以天氣變化，送冬衣讓家人取出棉花為由，寫下血書。
仁傑拆下被褥帛書冤，置棉衣中，請獄吏轉告家人去其棉，得其冤狀。其子狄光遠持書上告朝廷，來俊臣接獲密報，遂偽造狄仁傑筆跡寫下《謝死表》上呈女皇。女皇召狄仁傑等大臣面詢：「承反何也？」狄仁傑答曰：「向若不承反，已死於鞭笞也。」又問：「何為做謝死表？」答曰：「臣無此表。」武則天弄清是偽造的，於是釋放此案七人。狄公終於脫險，被貶彭澤令。
狄仁傑任侍御史期間，負責審訊案件，糾劾百官。任職期間，狄仁傑恪守職責，對一些巧媚逢迎，恃寵怙權的權要進行了彈劾。調露元年（679年），司農卿韋弘機作宿羽、高山、上陽等宮，寬敞壯麗。狄仁傑上奏章彈劾韋弘機引導皇帝追求奢泰，韋弘機因此被免職。左司郎中王本立恃恩用事，朝廷畏之。狄仁傑毫不留情的揭露其為非作歹的罪行，請求交付法司審理。唐高宗想寬容王本立，狄仁傑建言道：「國家雖乏英才，豈少本立輩！陛下何惜罪人以虧王法。必欲曲赦本立，請棄臣於無人之境，為忠貞將來之戒！」王本立最終被定罪，朝廷肅然。
由於審案公正嚴明，狄仁傑在民間的知名度、美譽度甚高。清初的時候，已經有一本小說《武則天四大奇案》風行於世，其主人翁就是狄仁傑。雖然裡面也有一些歷史事件和人物，但內容基本都是編出來的一個個破案故事。後來有所謂「四大公案」小說，即《狄公案》（狄仁傑）、《包公案》包拯、《海公案》（海瑞）、《施公案》（施仕綸），這一類的「偵探小說」，在社會上影響很大。
狄仁傑名滿全球，仰賴一位荷蘭作家高羅佩
高羅佩字芝臺，是羅伯特•漢斯•古利克的中文名。高羅佩是荷蘭漢學家、東方學家、外交家、翻譯家、小說家。作為荷蘭職業外交官，他通曉英文、中文、日文、梵文、藏文，德文、法文、印尼文、馬來文、拉丁文、義大利文、西班牙文、古希臘文和阿拉伯文15種語言，曾派駐泗水、巴達維亞、東京、重慶、華盛頓、新德里、貝魯特、大馬士革、吉隆坡等地，職務從秘書、參事、公使到大使。
高羅佩仕途一帆風順，但流芳後世的卻是他的業餘漢學家的成就，他作為一個西方人，不但能用白話文和文言文寫出漂亮的文章，還擅長用中文寫作律詩、絕句等近體詩詞。
上世紀40年代在重慶任荷蘭使館一秘時，高羅佩讀到了清代無名氏小說《武則天四大奇案》，他對這部小說中主人翁狄仁傑屢破奇案大為折服，繼而把西方偵探小說和中國公案傳奇做了深入的研究和比較後，高羅佩認識到書中所描寫的中國古代法官的刑事偵訊本領，無論在運用邏輯推理的方法、偵破奇案的能力方面，還是在犯罪心理學的素養方面，比起福爾摩斯、格雷警長等現代西洋大偵探來，均有過之而無不及。
他還發現中國公案小說在西方偵探小說問世前，就已在東方盛行了好幾百年，而以探案為題材的短篇故事甚至在1000多年前就在中國廣為流傳，其中英雄人物的形象也早出現在若干個世紀以前古代中國的舞台上，或被當時的說書人描述得栩栩如生。
他也驚奇地發現中國讀者喜歡讀西方的偵探小說，這些小說在西方水平很低，而且當時翻譯成中文後水平更低了，中國源遠流長的公案傳奇在西方卻屢遭訛傳和貶低，中國古代法官的形象在西方也常受到歪曲和損害，於是，高羅佩開始著手翻譯《武則天四大奇案》——因為西方人特別喜歡偵探小說。高羅佩先是將之譯為英文，又以狄仁傑為主角用英語創作了《銅鐘案》。
他原本準備在中國出版《銅鐘案》的中文本，但未能如願，只好先出版英文本。
《銅鐘案》在西方大獲成功，在出版商的一再催促下，高羅佩只能繼續收集和組織當時中國民間流傳著的狄仁傑斷案故事。他還自已編寫了16個中長篇和8個短篇，如《迷宮案》、《黃金案》、《鐵釘案》、《四漆屏》、《湖中案》等。
高羅佩將這些故事集在一起，統稱《狄法官的破案故事》，即《狄公案》。它們在西方引起了轟動，狄仁傑遂成為家喻戶曉的人物，被譽為「中國的福爾摩斯」，贏得了盛譽。上世紀80年代，這部巨著翻譯成中文回到中國，成為「出口轉內銷」的經典產品，在讀者中反響很大。
這部經高羅佩重新編排的中文小說《狄公案》，內容十分廣泛，涉及唐代的司法、政治、行政、吏治、外交、軍事、工商、教育、文化、宗教、民情、社會生活等各個方面。全書均以仿宋元話本體裁寫成，這在世界漢學著作中是獨一無二的，這也是高羅佩對世界漢學發展的一大貢獻。
