15世紀至16世紀，東方是中國的大明帝國，西方則是奧斯曼土耳其帝國。中國的皇位繼承製度是嫡長子繼承製，奧斯曼土耳其帝國任何皇子都可以繼位；奧斯曼帝國蘇丹繼位以後，要把自己的兄弟全部殺乾淨，而且這麼殘忍的做法還被寫進了憲法，被認為是真主的旨意。
默罕默德二世（奧斯曼帝國的創立者）制度了法律：「我的兒子中不論誰繼承了蘇丹皇位，為了世界秩序的利益考慮，他都應將他的兄弟處死。大多數法學家都對此表示認可。今後將按此執行。」
所以每當新蘇丹繼位時，帝國宮廷都會出現殘忍的畫面：一批批兒童棺木被從後宮中抬出，女人們在默默的哭泣；同時，攜帶弓弦的刺客們將被派往帝國的各個省份，去獵殺蘇丹的其他兄弟們。前者是把年幼的尚在兒童年齡階段皇子們處死，後者是把成年的皇子們處決。
奧斯曼土耳其帝國-蘇丹是蘇萊曼一世（1494年∼1566年），他是帝國第10位皇帝，也是在位時間最長的皇帝（1520年∼1566年在位）。蘇萊曼一世在位期間，帝國疆域達到極盛，奧斯曼帝國艦隊稱霸地中海、紅海和波斯灣。曾經進攻維也納，但受到頑強抵抗，被迫撤退，一旦維也納城被攻克，西歐的歷史將會被改寫。
蘇萊曼一世
奧斯曼土耳其帝國最具傳奇色彩的皇后就是蘇萊曼一世的皇后——羅克塞拉娜，她是一名來自烏克蘭的女奴，華麗轉身成為帝國最具權勢的皇后。由於羅克塞拉娜是奧斯曼帝國有名的皇后，所以現在的波蘭人和烏克蘭人都在爭論，她是烏克蘭人還是波蘭人。
準確的說羅克塞拉娜是出身於一個利沃夫（當時屬於波蘭，現在屬於烏克蘭）附近的一個烏克蘭東正教家庭。因此羅克塞拉娜是斯拉夫人。
羅克塞拉娜原來是奴隸，當時的中東歐和地中海東部奴隸貿易非常的盛行，16世紀初，韃靼軍隊襲擊東歐的一個小地方，擄得一批人口，其中包括一名女童，這名女童就是羅克塞拉娜，這女孩可能先是被韃靼人賣到了克里米亞半島的卡法（當時奴隸貿易的中轉站），後來轉賣到伊斯坦布爾（君士坦丁堡），輾轉進入蘇萊曼的後宮。宮裡給她取的綽號是「羅克塞拉娜」（Roxelana），指的是她的烏克蘭血統，因為烏克蘭民族古時曾被稱為「Roxolany」。
華麗轉身為帝國最有權勢的女人
進入後宮以後，羅克塞拉娜仍然是一名女奴，她憑藉自己的美麗與智慧，步步攀升，並且扳倒了當時的皇后，華麗轉身為帝國最有權勢的女人，她的兒子塞利姆二世順利繼位，成為奧斯曼帝國第11位皇帝。
蘇萊曼一世當時的皇后是瑪依達吾然，這個名字很優美，意思是「始終美麗的人」或「幸運之月」，蘇萊曼一世還稱她為「居爾巴哈爾」，意思是「春天的玫瑰」。
羅克塞拉娜其實長相不算太漂亮，但對於一個女人來說，贏得男人的寵愛，除了美麗以外，其他各種也很重要。羅克塞拉娜真正的和蘇萊曼一世談上戀愛了，徹底俘虜了他的心。羅克塞拉娜被蘇萊曼一世賜名為「許蕾姆」，意思是歡樂。前面那位瑪依達吾然是「春天的玫瑰」，只是感官上的，引起男性本能衝動的「春天的玫瑰」，這位羅克塞拉娜是「歡樂的女人「，不僅僅是感官上的，還深深觸動了內心。
不久以後，許蕾姆（羅克塞拉娜）也當上了皇后，奧斯曼帝國的宮廷不像中國，只能有一位皇后，蘇丹可以有好幾個皇后。
許蕾姆當上皇后以後，蘇萊曼一世漸漸疏遠了瑪依達吾然，在後宮裡，瑪依達吾然與羅克塞拉娜勢同水火。有一次瑪依達吾然毆打了羅克塞拉娜，盛怒之下的蘇萊曼一世將瑪依達吾然，連同她的愛子設扎德•穆斯塔法（當時的王儲）一同流放。
主宰後宮成為真正的實權人物
穆斯塔法是王儲，相當於中國的太子，穆斯塔法在土耳其很受歡迎，也有賢名，並且還得到了當時的宰相易卜拉欣的支持，以羅克塞拉娜為首的政治集團如何除掉宰相和太子的呢？首先是向皇帝進讒言，說穆斯塔法想效法他的祖父，想用武力迫使現任蘇丹退位，以便自己能夠榮登寶座。但凡專制者都聽不得這種讒言，疑神疑鬼，所以蘇萊曼一世很快就除掉了王儲穆斯塔法和宰相易卜拉欣的勢力。易卜拉欣被處決後，許蕾姆的女婿，駙馬爺呂斯泰姆帕夏成為帝國的宰相。
後來支持穆斯塔法的軍人集團，又向蘇萊曼一世上書，指責後宮干預朝政，許蕾姆的女婿呂斯泰姆帕夏被撤職，但不久以後，許蕾姆又成功的讓呂斯泰姆帕夏當上了宰相。
這樣一來，許蕾姆的兒子在晉級帝國皇帝寶座的道路上就沒有了阻礙。不過許蕾姆的兒子塞利姆二世是個酒鬼，上任以後庸庸碌碌，是個典型的昏君，但此時的奧斯曼帝國如日中天，出了一個平庸的皇帝也沒關係，還有一群能幹的大臣在嘛，所以奧斯曼帝國依然雄視地中海。
時隔五百多年，許蕾姆皇后寫給蘇萊曼一世的情書依然保留者，我們來欣賞一下她的情書：
「我的蘇丹，分隔日久，思君之心熾熱南平。憐憫淒慘的我，不要忘記給我寫來高貴的書信吧。讓我的靈魂至少能從御筆中得到稍許慰藉。讀了您的高貴的信，您的奴僕和兒子穆罕默德、您的奴僕和女兒米赫裡馬赫會因為思念您而落淚。他們的哭泣讓我發瘋，彷彿我們在哀悼。我的蘇丹，您的兒子穆罕默德、您的女兒米赫裡馬赫，還有塞利姆和阿卜杜拉，向您送去許多致敬，用他們的面龐觸碰您腳下的灰塵。」
