明清皇帝祭天、祈穀和祈雨的天壇，是現存中國古代規模最大的祭祀建築群。（網路圖片）
「天人感應」是指人與自然萬物同類相通，相互感應。正如《易經》上所講，如一個人心性潔靜，那麼就可以「寂然不動、感而遂通」。
上天賜禹《洪範》九疇
天人感應思想源於《尚書·洪範》。從前，鯀堵塞洪水，胡亂處理了水、火、木、金、土五種用物。上帝震怒，不賜給鯀九種大法，治國的常理因此敗壞了。後來，鯀被流放死了，禹於是繼承興起。上天就把九種大法賜給了禹，治國的常理因此定了下來。
九種大法包括：五行；敬用五事；農用八政；協用五紀（計時方法）；建用皇極（君王的法則）；乂用三德；明用稽疑（用卜決疑）；念用庶征（天降徵兆）；向用五福，威用六極。
君王之所視察，就像一年包括四時；卿士就像月，統屬於歲；眾尹就像日，統屬於月。假若歲、月、日、時的關係沒有改變，百谷就因此成熟，政治就因此清明，傑出的人才因此顯揚，國家因此太平安寧。假若日、月、歲、時的關係全都改變，百谷就因此不能成熟，政治就因此昏暗不明，傑出的人才因此不能重用，國家因此不得安寧。百姓好比星星，有的星喜歡風，有的星喜歡雨。太陽和月亮的運行，就有冬天和夏天。月亮順從星星，就要用風和雨潤澤他們。
孔子作《春秋》
孔子作《春秋》，認為災異是國君失德而引發的。孔子曾說：「邦大旱，毋乃失諸刑與德乎？」，又勸國君「正刑與德，以事上天。」《春秋》之所以重災異，是因為孔子認為天人之間有感應關係，人類的行為會上感於天，天會根據人類行為的善惡邪正下應於人，天下應人的方式即是用災異來譴告人，使人反省改過。
《中庸》中有段話：「至誠之道，可以前知。國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽。見乎蓍龜，動乎四體。禍福將至，善必先知之；不善，必先知之。故至誠如神。」
意思是說：極端真誠可以預知未來的事。國家將要興旺，必然有吉祥的徵兆；國家將要衰亡，必然有不祥的反常現象。呈現在卜筮之著草龜甲上，表現在舉止威儀態度上。禍福將要來臨時，是福可以預先知道，是禍也可以預先知道。所以極端真誠就像神靈一樣微妙。
天人感應論
董仲舒提出天人感應論。他應漢武帝之對策云：「臣謹案春秋之中，視前世已行之事，以觀天人相與之際，甚可畏也。國家將有失道之敗，而天乃先出災害以譴告之，不知自省，又出怪異以警懼之，尚不知變，而傷敗乃至。以此見天心之仁愛人君而欲止其亂也。……
董仲舒答道：「臣小心查考了春秋的記載，根據前代事來看天與人之間的相互關係覺的很值得敬畏。國家將要發生違背天道的壞事，天就先降下災害來譴責、告誡他；如果不知道醒悟，又顯示一些怪異的事情來警告他；仍然不知道改變，而後災禍才來到。由此可見，天對人君還是愛護的，而且要替他來防止災禍。只要不是十分無道的時代，天總是要扶助和保全他的。……」
古人把日蝕、地震、火災、水災等陰陽不調而引起的災禍視為天譴，《漢書》認為，天譴之因是「人主不德，布政不均，則天示之災以戒不治。」
《春秋公羊傳》何休注曰：「旱者，政教不施之應。先是桓公無王行，比為天子所聘，得志益驕，去國遠狩，大城祝丘，故致此旱。」
《後漢書》中記載：「國大旱，冤獄結」。史書中對水災的產生有很多的論述，如小人專政弄權，妒忌賢者，褻瀆神佛都會導致水災，地震是五行失調的結果，與暴君暴行、大臣專權相關。
