晚明的文人，在總結自己的美學生活時，歸納了一些心得體會，其中就有「養德宜操琴，遣情宜賦詩，得意宜臨書，醒睡宜嚼茗，靜坐宜焚香」這樣的觀念。
銅爐裡飄起的一絲清香，固然能讓人心靜如水，不過銅爐本身，又何嘗不是一件令人回味無窮的器物呢？
明代詩人、文藝批評家胡應麟，平生嗜書如命，他最怕讀書的時候有客人來訪，影響自己讀書，所以朋友們也很知趣，若是看到他的書齋有香霧彌繞，就絕不打擾，據說胡應麟也嗜爐如命，對於這樣一個自負甚高的晚明文人，似乎也是情理之中的事。
香爐多半指的是宣德爐，宣德爐本是明代宣德年間設計製造的銅香爐，簡稱「宣爐」，但雜項大家王世襄卻說如今難舉出一件製作精美，且和古代記載完全符合的宣德標準器，反倒是刻有明清其他朝代年款的私家爐在氣質上更勝一籌。
我們欣賞這些香爐，造型固然重要，但更誘人的是其溫潤的銅色。過去王世襄私藏有一款「玉堂清玩」款戟耳爐，他形容這件器物的銅色：
「色近棠梨，瑩澈閃金光，而大半為黑漆古遮掩，淡處如霧翳，濃處如墨潑。靜中晤對，忽欲浮動，恍若陳所翁畫卷，瀰漫中將有神龍出沒。」
這些句子看上去就像在描繪一幅中國古代的文人畫，同時，也恰如其分地體現了文人器的核心所在，本是金屬與火、氧氣的自然化學反應，但卻可以用別樣的溫柔去看待它們，賦予其以詩意的美麗。
很多文人書案上的老銅爐，線條優美古雅，皮色棗紅，寶光內斂，很討人喜歡。不過，像銅爐那樣的古銅器或老銅器，過去卻是被很多人忽略的一個門類。
其實古人用銅做了很多器物，除了銅爐，還有大小的上古青銅器、青銅錢幣、銅佛像、銅鎮紙、銅鏡以及各種老銅雜件。
我觀察很多老銅器物，被長期摩挲把玩養成的包漿，真是非常溫潤，過去我覺得玉、紫檀、老銀都是溫潤的，但沒想到古銅器一旦被養好，溫潤亦非常喜人，像王世襄說的「金黃與黑色氤氳相生，互相遮掩，而又各鋪一片，沉靜素雅」，這種感覺在其他器物上你就很難找見。
古人不像現代人那樣有如此多的數碼設備，很多文人雅士給一件器物所賦予的鍾愛，是我們大多數無法想像的，這種生活已經遠離我們很久，但要撿起來，也不是太過艱難。
無論如何，銅爐自身的沉靜素雅，無不指向古代文人嚮往的溫潤。從焚香到賞爐，古代的文人雅士一邊品味生活之美，一邊維繫著他們在道德和精神上的追求。
古人把焚香與烹茶、插花、挂畫並列為四藝，我們或許永遠不會親歷他們的美學生活，不過，每次我在銅爐上插上一炷清香，就會想到他們也曾做過同樣的事。
很多人說這是古人修身養性的方式，但我覺得除此之外，更重要的是他們內心保持著那份對待天地的敬畏，這種敬畏之心大概是我這個現代人終身都無法企及的。
