宋朝的民生福利何其多。（網路圖片）
宋朝享國三百餘年，衣冠文物時久，金戈鐵馬時短，三百年間發展的人煙稠密，城郭林立。細讀宋史，宋朝的福利名目繁多，其週到完善不亞於今天西方的福利社會。本文從住房、醫療和養老這些民生方面做一些介紹。
福田院、居養院和養濟院——宋朝的庇護所
宋朝的庇護所有福田院、居養院和養濟院，提供免費住房、飲食和醫療。
福田院是宋朝最早的庇護所，最初是給流浪的乞丐養病的地方，同時提供住所和飯食。源頭可追溯到唐朝的悲田院，《唐會要》曰：開元五年，宋、蘇請建「悲田院」，使乞兒養病，給以廩食。亦曰「貧子院」。
宋朝的京城裡設有東西福田院，後來英宗增設了南北福田院，並擴大了房屋，可以居住的人數由最初的二十四人增加到了三百人。費用由皇上自行負擔，每年從內務庫中拿出五百萬。這內務庫是皇帝私家錢，不是國庫的公家錢。後來把泗州的寺院得到的施利錢供給福田院，撥款增加到每年八百萬。福田來自佛教用語，行善事如播種福田，得福果報。
英宗同時下詔說，各州縣如遇到大雨大雪惡劣的天氣，免去三天的房租錢。無論租住的是政府的房還是居民的房，都可以享受這個福利。
北宋中期興起了居養院，其軟體和硬體設施的完備達到了中國歷史的高峰。宋哲宗時(公元1098年)庇護所收養的範圍從無家可歸的乞丐擴展到「鰥寡孤獨貧乏」一個群體，宋神宗（公元1106年）賜名居養，從此各州都開始用居養院的名稱。此時，從京城興起的福田院，已成為遍及全國的居養院。
居養院裡的人的生活標準神宗有規定。每人每天給大米或者小米一升，米的數量比之前的給乞丐的數目增加了幾倍。每天的開銷是十文錢，黃曆十一月到正月給柴炭，現在叫暖氣費。小孩子減半。生病了有免費醫藥。這些庇護所的房子和費用的來源是絕戶人家的房屋和財產，如果不夠，官府提供官房並撥款。宋徽宗沿用了神宗定下的標準。
公務員對百姓的態度，就是官府對百姓的態度
除了這些硬體設施，居養院的人還享有官府公務員給他們跑腿的服務。說到這裡，可能有些人不理解。官府的工作人員給這些接受社會救濟的人跑腿？沒錯，是這樣的。公務員對百姓的態度，就是官府對百姓的態度。皇帝體恤百姓，各州縣的地方官自然不遺餘力的去討好百姓。結果這些庇護所到各州縣執行的時候出現了什麼情況呢？庇護所的廚房供給米豆之外，還配備了廚師。庇護所裡面，衣服、被子，窗簾帳子一應俱全。為了向官府表示自己對百姓照顧的週到，州縣的政府給嬰幼兒雇了乳母，老人病人雇了陪護打雜，大概就像今天的三公消費一樣，花起錢來毫不手軟，只是花錢的對象不同。這種福利，看起來有點福利過度。福利的開銷來自於稅收，以至於「貧者樂而富者擾矣」。
居養院在宋徽宗任用蔡京做宰相期間得到了空前的發展。蔡京為六賊之首，卻在失勢後得以保全屍首，當是他的這些福利措施的所積的陰德福報。
古今中外正常的社會，官府都是為百姓服務的
美國的政府工作屬於civil service，就是居民服務，為百姓服務；軍隊的服役人員叫做military service，都是為百姓服務的。社會工作者（social worker）是美國的，有一種社會工作者的工作就是定時給需要照顧的老年人聯繫，接送他們去醫院等。宋朝的公務員也做這些工作。
古今中外正常的社會，官府都是為百姓服務的。
南宋設立養濟院。南宋在京城臨安府仁和、錢塘縣設立養濟院，收養乞丐。退伍軍人生活不能自養的，由原來的軍營安置收養，不能讓他們流離失所。
宋朝一般在冬天黃曆十一月開始，給乞丐和不能自存的人發放糧食，直到第二年的三月。
以上是正常情況下政府對貧民的系統的救助系統。遇到雨雪和災荒，宋朝的皇帝時時下令政府收養那些老弱和無家可歸的人。神宗四年「丙寅，大雪，詔京畿收養老弱凍餒者。」就在這一年「廣州鳳凰見。」
每遇水災，地震，官府派官員到遇難者的家中給米帛慰問，根據房屋被壓塌、損壞的情況，給補貼。宋朝的百姓不用上保險，一遇到天災，政府派人主動上門來慰問、撫恤。
凡是凍倒、病倒在路邊的人，都送去就近的居養院。
皇帝對老百姓的態度給主流社會做了一個最好的示範，直接影響、決定了官員和士人對老百姓的態度。
宋朝的官員和富人，也樂善好施，蔚然成風。通州知州吳遵路，給那些災區逃荒來的百姓建了上百間草房，拿自己的薪水買糧食蔬菜，每天供給飯食茶水，生病的給醫治……百姓愛戴吳遵路就像是自己的父母一樣，四十多年後，當地的百姓對吳遵路仍然稱頌不已。
《西湖老人繁盛錄記載》，夏天富人發放解暑藥、冰水，散飯的帖子滿天飛。《西湖老人繁盛錄記載》和《夢粱錄》都記載，冬天富人派人沿街發放棉衣、被子，把銀子絞碎，夜間塞到窮人家的門縫裡。
大宋王朝的子民，天災人禍，生老病死都有朝廷管，社會保障高度完善。
