晚清紅頂商人胡雪岩。（網路圖片）
胡雪岩是晚清時期中國商界的風雲人物，他能夠從一個錢莊的小夥計，暴發成為當時中國最有錢的人，而且還搖身一變，成為顯赫一時的紅頂商人，書寫了一段離奇繽紛的人生傳奇。現代人都知道，成功是要靠方法的，那麼，胡雪岩從無到有、白手起家、買空賣空賺錢的獨門秘訣是什麼呢？胡雪岩經商的五字商訓就是：天、地、人、神、鬼。
對於這五個字，胡雪岩是這樣解釋的：天為先天之智，是經商之本；地為後天修為，靠誠信立身；人為仁義，懂取捨，講究「君子愛財，取之有道」；神為勇強，遇事果敢，敢闖敢干；鬼為心機，手法活絡，能「翻手為雲，覆手為雨」。
胡雪岩的這「五字商訓」，言簡意賅，道出了一個大富豪為什麼能賺錢的最高機密。所以胡雪岩的後裔將這五字商訓錄入胡氏族譜之中，視為家訓，以此激勵、教育後人。成大事要天賦，胡雪岩對「天」字的解釋是：「天」就是與生俱來之天賦。看一個人將來能不能成就一番事業，首先就要看其有沒有一定的天賦，這個天賦就是智力。智力是謀略的基礎，有了聰明的智力，就能夠擁有過人的謀略，如此就能夠審時度勢，具有先見之明，並能夠在商戰中搶佔先機。
胡雪岩的家鄉，有一位種田老農，有一年，他造好了一片水田，種下了水稻，可是當年恰逢水澇，稻田裡排水不暢，造成了欠收。於是，他去請教胡雪岩，胡雪岩告訴他：「再種三年水稻，你就能夠發一筆小財了。」老農採納了胡雪岩的意見。
第二年，又逢上大水，老農又是欠收，第三年，也同樣如此。這時候，有人勸老農毀掉水田，改種旱地作物，可老農相信胡雪岩這個「財神」的預見，仍然堅持種水稻。到了第四年，碰上了大旱，旱地顆粒無收，而水稻卻獲得了大豐收。緊接著又是兩年大旱，老農接連三年都獲得了大豐收，稻穀賣了個好價錢。算下來，三年的豐收抵過了三年旱災的欠收，並有不少盈餘。
胡雪岩能夠賺錢就是因為他有著「天生之智」，雖然他沒有讀過多少書，但他頭腦特別靈活，能夠預見事物在兩個極端之間反覆輪迴而呈現出的某種規律。在這件事情中，胡雪岩就是根據氣候的長遠變化規律預見到了一個發財的機會。
胡雪岩這種對「天」的認識，與商祖白圭以及商聖范蠡提出的農業經濟循環說，是英雄所見略同。
白圭與范蠡根據古代歲星紀年法和五行思想，認為天時的好壞與農業的豐欠，是具有週而復始的循環週期，每一週期為十二年，週期開始的第一年總是大豐收，其後兩年衰退，第四年旱，再後兩年小豐收，第七年又是大豐收，而後兩年又衰退，第十年大旱，繼而又是兩年小豐收，如此週而復始反覆，以至無窮無盡。
在這個基礎之上，白圭提出了致富的最簡單也是最有效的方法，那就是要根據對年歲豐收還是欠收的預測，實行「人棄我取，人取我與」。也就是說在別人覺得過多而拋售時就大量地吃進，等別人缺少貨物需要吃進時就大量拋出。
例如，在豐收的年份以及糧食大量上市的季節，農民總要把剩下來的多餘糧食脫手賣出去，一時間市場上就會出現糧價下跌的現象，而白圭就在這時大量地把糧食收購到自己的糧倉之中，這就是「人棄我取」。在糧食歉收的年份或者是青黃不接之際，農民就急需購買糧食以維持生活，這樣糧價就會暴漲，而這時白圭就把存糧拿到市場上出售，因而可以獲取暴利，這就是「人取我與」之道。不僅如此，在欠收年份糧價上漲的同時，往往手工業產品和各種原材料的價格就會下跌，而白圭也就及時地大量收購這類物品，這就是「人棄我取」。這套低進高出的基本商業理論給白圭帶來了大量的財富。
春秋後期，曾與越王勾踐臥薪嘗膽、謀取吳國，身為越國大夫的范蠡，棄官經商，發家致富，後世稱為商聖。
很有經商的頭腦范蠡，會根據市場的供求關係，判斷價格的漲落。他發現價格漲落有個極限，即貴到極點後就會下落；賤到極點後就會上漲，出現「一貴一賤，極而復反」的規律。這很符合現代市場規律的。因為一種商品價格上漲，人們就會更多地生產，以此來供應市場，這就為價格下跌創造了條件。相反，如果價格太低，就打擊了人們的積極性，人們就不願再生產，市場的貨物也就少了，又為價格上漲創造了條件。
胡雪岩之不傳秘籍：《生意世事初階》－－中國古代商人雖沒有MBA的學位，但對經營管理之道同樣重視，很多人把各種經商規律輯錄成書，流傳於世。乾隆年間，江蘇句曲人王秉元著《生意世事初階》，總結了乾隆盛世江南商賈的經營大智慧，是當時最為暢銷的書籍。胡雪岩在學徒之時，就讀到了此書，此後幾十年一直潛心研究。經商之後，他將書中的理論應用於實際經營，遂構建了自己強大的商業帝國，並把《生意世事初階》作為培訓人才的核心教材。因此，此書可謂天下第一商胡雪岩的不傳秘籍。
范蠡提出了一套「積貯之理」的商業理論，他說：「貴上極則反賤，下賤極則反貴。貴出如糞土，賤取如珠玉。」賤取如珠玉——就是像重視珠玉那樣重視降價的物品，盡量買進存貯起來，等到漲價之後，就盡量賣出。貴出如糞土——就是在漲價的時候，像拋棄糞土那樣毫不可惜地將貨物統統拋出。
