宋太祖畫像。
（接上文）
「不亡何待！」
皇宮中的葦帘，都用青布包邊；太祖日常穿的衣服，洗滌多次還在穿。魏國長公主（太祖女兒）短襖上裝飾著翠鳥的羽毛，太祖告誡她不要再用了，並教誨她說：「你生長在富貴之家，應當懂得珍惜福分。」
太祖看見孟昶用珠寶裝飾的小便器具，把它打碎了，說：「你用七種寶石裝飾便器，那該用甚麼器皿來盛放食物呢？像你這種行為，不亡國還等甚麼？」──事見《宋史·太祖本紀》
宋太祖心地清正，不近聲色，崇尚節儉，以身作則……，對改變五代以來奢靡風氣具有很大的示範效應，深為後世所稱道。
命正其罪
陝州人範義超，在後周顯德年間因為私仇殺了同鄉常古真一家十二口人。常古真的小兒子常留留僥倖逃脫。到宋初，他把範義超抓住送到官府處理。陝州的官員上奏：按照宋朝初年發布的赦令，應當寬恕。
太祖說：「哪裡有殺一家十二口，還按赦令寬恕的呢！」於是下令按殺人罪處死範義超。──事見《宋史·刑法志》
殺十二口人，這不是惡魔嗎？宋太祖的寬仁大度歷史有名，但他的寬仁是有分寸的──對滅絕人性的惡魔他決不姑息，以維護正義和公理。
宋太祖怕史官
宋太祖曾經在皇宮的後園彈捕鳥雀。有個臣子說有急事求見，太祖急忙召見了他，發現他上奏的只是很平常的小事。太祖生氣了，責問他為甚麼這麼說。臣子回答：「臣以為這事比彈鳥雀要緊急。」
太祖更加生氣，用斧子柄撞他的嘴。臣子的兩顆牙齒被撞落了，他慢慢彎下腰拾起牙齒，放在懷裡。太祖怒問他：「你懷裡揣著牙齒，想告我的狀嗎？」臣子回答說：「臣沒資格狀告陛下，然而自有史官記錄今天這件事。」太祖既害怕又高興，知道他是個忠臣，賞賜了黃金和絲織品安慰嘉獎他。──事見司馬光《涑水記聞》
趙匡胤是地道的練武出身，一身是膽，天不怕地不怕。但有一樣他怕──秉筆直書的史官。他明白：無論善行還是惡行，都會通過史官的記錄而載入史冊，供後人評說。知錯就改是他的又一優點。
太祖三誓
趙匡胤立國之後，曾在石碑上刻下了留給子孫的誓約。誓約鎖藏在宮殿的密室裡，宋朝歷任皇帝即位時，都必須進殿跪讀它。這份誓約至為機密，除了特定的宮中人士之外，甚至連宰相都不知道。後來金朝打敗宋朝，佔領皇宮時，才發現它。
誓約的內容有三點：（一）柴氏子孫有罪，不得加刑，縱犯謀逆，止於獄中賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。（二）不得殺士大夫及上書言事人。（三）不加農田之賦。──事見王夫之《宋論》
太祖的這三條誓約，就是宋朝的施政底線。宋朝的皇帝基本上都遵守了這份誓約，從柴氏子孫與宋朝共存亡，以及趙匡胤後的每位宋朝君主，都未嘗輕易殺戮大臣的史實就可以證明。
其中第二條的「不殺士大夫」至關重要，它成為制度保障，使得趙宋這個由武夫開創的王朝，到達後人艷羨的「文治巔峰」，士人的風骨、學問和能力，得到全方位展示。我們熟知的大文豪蘇軾曾在詩文中譏諷朝廷，甚至影射皇帝，這在其它朝代，不誅九族也得死好幾遍。但在不殺士子的大宋，他只是被貶官而已，還復出了。否則，「赤壁」二賦等千古名篇我們將無緣得見。難怪人們說：「宋朝是讀書人的樂園！」
趙匡胤溫厚的個性透過這個石碑遺訓，影響了整個宋王朝，徹底扭轉了唐末以來武夫專權的黑暗局面，使宋朝文化空前繁榮，以至於後人盛讚「宋朝是文人的樂園」。
劉邦、劉秀、李世民、朱元璋等人立國，身邊都是文臣如織、猛將如雲，但趙匡胤手下，叫得響的只有一個半拉子趙普。他幾乎是憑一己之力結束了長達七十多年的戰亂，奠定了大宋三百年的基業。他開創的「建隆之治」也名垂後世。
宋太祖是雄才與仁心的完美結合體，其人格魅力令後世深深折服。司馬池曾告訴兒子司馬光：「國家所以能混一海內，福祚延長，內外無患，由太祖以仁義得之故也。」北宋名臣范仲淹曰：「祖宗以來，未嘗輕殺一臣下，此盛德之事。」大儒程頤曰：「太祖之有天下，救五代之亂，不戮一人，自古無之，非漢、唐可比，固知趙氏之祀安於泰山。」
大明開國皇帝朱元璋對宋祖推崇備至：「惟宋太祖皇帝順天應人，統一海宇，祚延三百，天下文明。有君天下之德而安萬世之功者也。」
