《論語•學而》：子禽問於子貢曰：「夫子至於是邦也，必聞其政，求之與，抑與之與？」子貢曰：「夫子溫、良、恭、儉、讓以得之。夫子之求之也，其諸異乎人之求之與？」
子禽問子貢說：「老師到了一個國家，總是聽到這個國家的政事。這是他自己求得呢，還是國君主動給他的呢？」子貢說：「老師溫良恭儉讓，所以才得到這樣的資格，（這種資格也可以說是求得的），但他求的方法，或許與別人的求法不同吧？」
溫良恭儉讓的意思是溫和、善良、恭敬、節儉、謙遜這五種美德。溫者貌和，良者心善，恭者內肅，儉乃節約，讓即謙遜，即處處與人為善。
《禮記·曲禮上》曰：「博聞強識而讓，敦善行而不怠，謂之君子。君子不盡人之歡，不竭人之忠，以全交也。」
博聞強記而能謙讓，樂於作善事而不懈怠，這樣的人就叫做君子。君子不要求別人時時事事都說自己好，也不要求別人時時事事都要對得起自己，這樣，交情才能始終保持。
禪讓之禮
《書·堯典》：「日若稽古帝堯，曰放勛，欽、明、文、思、安安，允恭克讓，光被四表，格於上下。」鄭註：「推賢尚善曰讓。」
帝堯名叫放勛，他恭敬節儉，明察四方，善理天下，道德純備，溫和寬容。他忠實不懈，又能讓賢，光輝普照四方，思慮至於天地。
帝堯在位七十年，要找人升任他的帝位。於是明察貴戚，也可以推舉地位低微的人。後來，有一個窮困的人，名叫虞舜，孝心醇厚。他是樂官瞽叟的兒子。他的父親心術不正，後母說話不誠，弟弟像傲慢不友好，而舜能同他們和諧相處。堯帝把兩個女兒嫁給舜，從兩個女兒那裡觀察舜的德行。堯同他謀劃政事三年後，請他登上帝位。舜卻要讓給有德的人，不肯繼承。正月的一個吉日，舜在堯的太廟接受了禪讓的冊命。
《國語·晉語》：「讓，推賢也。」
禮讓之道
《左傳·襄公十三年》：「讓者，禮之主也。」《禮記·曲禮》曰：「是以君子恭敬、撙節、退讓以明禮。」孫希旦集解：「有所抑而不敢肆謂之撙，有所制而不敢過謂之節。」撙(zun)節，即約束、克制之意。君子待人恭敬並且克制自己，以謙讓的態度來表明禮節。
君子以謙卑自守。《易·謙》：「謙謙君子，卑以自牧也。」是說君子以謙虛的態度修養自己。
《禮記·曲禮上》曰：「長者問，不辭讓而對，非禮也。」長輩有所問，如果不先謙讓一番而回答，就不合乎禮的規定。「凡與客入者，每門讓於客。」凡和客人一道進門，每到一個門口都要讓客人先入。
《字彙》曰：先人後己謂之讓。
忍讓之德
《左傳·文公元年》：「忠，德之正也；信，德之固也；卑讓，德之基也。」忠，意味道德的純正；信，意味道德的鞏固；卑讓，意味道德有基礎。
淮陰侯韓信，是淮陰人。當初為平民百姓時，貧窮。淮陰屠戶中有個年輕人侮辱韓信說：「你雖然長的高大，喜歡帶刀佩劍，其實是個膽小鬼罷了。」又當眾侮辱他說：「你要不怕死，就拿劍刺我；如果怕死，就從我胯下爬過去。」於是韓信仔細地打量了他一番，低下身去，趴在地上，從他的胯下爬了過去。滿街的人都笑話韓信，認為他膽小。
韓信功成後，召見曾經侮辱過自己、讓自己從他胯下爬過去的年輕人，任用他做了中尉，並告訴將相們說：「這是位壯士。當侮辱我的時候，我難道不能殺死他嗎？殺掉他沒有意義，所以我忍受了一時的侮辱而成就了今天的功業。」
