正視中國和英國老人的不同觀念。(網路圖片)
網路上流傳一故事，引發許多大陸網友的迴響。故事是一位中國老人向英國老人抱怨兒子兒媳不孝順，原因是他好不容易把兒子拉拔長大，而且送他出國深造，但兒子卻問他願不願去住老人公寓，這位中國老人認為那是孤寡老人才去的地方，然而，這位英國老人的回答卻是：「老人公寓很好啊，我現在就住在那裡。在那裡結識到許多新朋友，平時生活遇到麻煩，還有專業人員幫忙。」中國老人問：「如果你有了病，難道不需要孩子照顧你？」英國老人回答：「我如果生了病，老人公寓自然會送我上醫院。」中國老人又問：「如果你進了醫院，需要陪床，難道不是你孩子？」英國老人回答：「我家孩子只要來探望我，我就很高興了。」中國老人再問：「如果你付不起醫藥費，難道不需要你孩子管你？」英國老人再回答：「我們住院免費，不花錢。」最後中國老人感嘆：養兒防老對你們英國人看來完全不適用。
從中國大陸的現狀看來，這完全不僅是個網路故事，而是不得不正視的現實，且故事中兩位老人間的對話，也不僅是文化或觀念的差異，還涉及到社會制度建構的基本問題。近年人口「老齡化」議題幾乎被各國提升到「國家安全」問題，所謂人口「老齡化」意指人口結構中老年人口比例不斷上升的過程，按照聯合國標準，一是65歲及以上人口的比例達到7%，另一則是60歲及以上人口比例達到10%，該社會稱為老齡社會。1999年，中國大陸60歲以上老年人達到1.31億，佔總人口的比重10%，按此比例，中國大陸已成為人口老齡型國家；且快速上升到目前的七分之一，按此趨勢，到2050年將會達到三分之一，成長速度極為驚人。
因此，故事中中國老人所面臨的問題，幾乎是所有人都會遭遇的困境。因為中國大陸人口老化伴隨社會經濟發展尚低與低生育率之境況，首當其衝的便是「養老」問題。肇因低生育率，致使家庭規模變小，核心家庭和小家庭成為趨勢，家庭結構缺少供養和照料老年人的資源，社會也欠缺照料高齡人口的老年服務與福利措施建制。另一方面，由於社會養老保障制度尚未全面建立，處在現實的城鄉二元結構下，尤其在農村地區造成莫大衝擊。隨著農村年輕勞動力遷移到城市，農村人口的老齡化速度和程度皆高於城市，65歲及以上的老人與80歲及以上的高齡老人身邊無子女比例，均顯著高於城鎮。因此，社會養老保障制度不全和傳統家庭養老功能喪失，將讓農村養老問題在高齡化社會到來之際，顯得格外棘手。
再來則是故事中英國老人願意待在老人公寓的主要原因是：有專業人士照顧，且看病費用低廉，甚至免費。醫療保險制度的建構對中國大陸許多民眾而言，幾乎是痛中之痛。透過歷次普查數據顯示，大陸人口在平均壽命延長的同時，人口的不健康預期壽命也有增加趨勢。同時，人口老齡化過程從流行病學角度，反映疾病模式轉變，從傳染性、寄生性疾病轉向慢性病、變性疾病為主。兩方面皆反映增加醫療費用的支出，亦可能導致巨大的人力和社會資源投入。加上目前尚未建立健全的醫療保障制度，尤其在廣大農村地區，農民工的醫療保障問題愈加突顯出財富留在城市，養老和醫療負擔留在農村的結構困境。
再者，「高齡化」與「少子化」的結合，就意味著人口負擔過大、勞動力下降，以及醫療、社會福利與財政負擔加重、基礎建設與產業結構調整，這對相關經濟、社會與政治條件均不足以支撐高齡化社會的中國大陸來說，將是一大嚴肅挑戰。雖說目前大陸積極推動包含醫療與老人照護的社會建設，但此一議題絕非中央政策喊喊走過場就會有效果，這除涉及能否對症下藥，政策的執行能力外，還關乎整個社會是否有足夠的「志願團體」加入其中，以臺灣的發展經驗來看，醫療團體、宗教團體、慈善團體在其中扮演極為重要的角色，讓國家與社會都有能力進行合作，緩解人口高齡化所帶來的問題，而這點，似乎是中國大陸應該努力的方向。
