女書，據說是專門提供給女子使用的文字。（圖片來源：公用領域）
第一次知道女書的時候，嚇了一跳。什麼？文字也分性別？
起源於湖南永州的江永女書，作為目前發現的世界上唯一一種專供女性使用的文字，無疑充滿了神秘色彩。
女書與男書
會什麼會有女書這樣一種神奇的文字存在呢？據說這都是因為「男書」之過。男書就是我們現在通用的漢字。在舊社會，女子不可上私塾，有些地方甚至連讀書識字都不可以。後來，當地的女性就漸漸發明了一種新的溝通方式，以作為姊妹妯娌之間的交流之用。其通常是用刺繡、刻劃、戳印、書寫於紙扇巾帕中以互通心跡，訴說衷腸。
女書的文體多為七字韻文，以寫婚姻家庭、社會交往、幽怨私情、鄉里逸聞、歌謠謎語等為主。每每逢年過節，女人們便會聚在一起，吟誦女書。沒有規範的教材，沒有正規的教師和學校，全憑世代用手抄寫而流傳下來。
女書究竟起源於何時，向來說法不一。
據傳，關於「女書」文字的記載，至今最早能見到的是清朝咸豐年間發行的「雕母錢」。該錢背面用「女書」字元鑄印有「天下婦女」、「姊妹一家」字樣。
根據各方資料，有人說它源於明末清初，有人說它源於宋朝，有人說它形成於秦始皇統一中國文字後，還有人認為女書是一種與甲骨文有密切關係的商代古文字的變種。
與瑤姬相關的傳說
因為存世資料極少，所以一直未曾達成一致意見。像這樣具有傳奇色彩的文字，自然最不缺的就是傳說了。
有一種說法是說「女書」為瑤姬所創，是根據天書改編過來的文字。
據傳，瑤姬在天宮待久了深覺煩悶，某一天她掀開霞帳，只見人間一派明山淨水，鳥語花香，田園阡陌，泉美林秀，炊煙嫋嫋，美不勝收。於是她離開天宮，決計下凡遊歷一番。
瑤姬來到普美村，發現這裡的姑娘們十分心靈手巧，她們將人間的花朵繡在衣服上、鞋子上，美妙得不可思議，但是唯一有一處不好的就是，她們不識字，因而總是言不達意，意不能書。於是瑤姬返回天庭，搬了一套天書下來，大家雖然也想學，可畢竟目不識丁，於是瑤姬就將這套天書一一簡化下來，並與女紅刺繡相結合，然後用當地的土語讀唱，漸漸的，這裡的女子們便能識善寫，作詩繪畫，讀唱自如。
從此，這套被改編的天書便在女子中傳遞開來，男人們卻十分不屑一顧，於是這套文字便被稱之為「女書」。
與盤巧相關的傳說
還有一種說法是說「女書」為盤巧所創，是為求救而創造的一種文字。
據說在很久以前，桐口有一個心靈手巧的姑娘名喚盤巧，她三歲會唱歌，七歲會繡花，聰明伶俐十分討人喜歡。她的歌聲十分優美動聽，令人陶醉，而她繡的花活靈活現，能以假亂真，引來蝴蝶為之飛舞。後來她被官府劫往道州，為了向家人報信，她煞費苦心，根據女紅圖案造出一種文字來，寫了一封信讓愛犬帶歸。同村的女子費了很長時間才把信解讀出來，從此這種文字就代代相傳下來了。
傳說當然只是傳說，女書的由來到底為何還需有依據的考證才可得知。
多為陪葬品
女書歷來傳女不傳男，而且多為陪葬品。據說當地有一種「人死書焚」的習俗，許多女書作品都會隨主人死後下葬，加之因一些歷史原因曾一度被認為是「妖書」而被大量燒毀，因此流傳下來的作品並不多見。
後來隨著文化的開放，女子可以與男子同上學堂，不再是只能以女書來交流，因此用到學習女書的人越來越少，女書的流傳也從而有了一定的限制，逐漸瀕臨滅亡。
1983年，江永發現「女書」的消息傳出之後，震驚世界。海內外專家學者紛紛深入江永考察、學習、發掘。
「女書」是一種獨特的文化「化石」，對研究人類文字和文明的起源、女性文化和民族的起源，及文明的發展歷程等方面都具重要價值。作為一種獨特罕見的文化遺存，21世紀初，永州積極實施搶救和保護女書文化工程，希望能夠讓女書文化得到保護與傳承。
