見風使舵又叫看風使舵，見風使舵出自宋代．釋普濟《五燈會元》：「看風使舵，正是隨波逐流，江湖行船，不能看風使舵，不肯隨波逐流，舟必將會傾覆。」看風向轉動舵柄，此乃行船的正確方法。可見，見風使舵的最初用意並沒有貶義。後比喻做事無定見，相機行事，隨機應變。
清･李寶嘉《官場現形記》中，也出現「見風使帆」「見風使船」的字眼，從此多用貶義。比喻看勢頭或看別人的眼色行事，根據形勢的變化而改變方向或態度。也可以說是人處事圓滑。
清朝時期，浙江劉中丞被御史告狀，朝廷派欽差大臣去查辦，該大臣到了浙江後採取「只拉弓，不放箭」的辦法，想叫劉中丞賄賂他，於是讓學生拉達對過道臺說要二百萬兩銀子就能過關。
這位過富過道臺，自從到省以來，足足一十七載。從前幾任巡撫看他上代的面子，也很委過他幾趟差使。無奈他太無能耐，不是辦的不好，就是鬧了亂子回來。所以近來七八年，歷任巡撫都引以為戒，不敢委他事情，只叫他看看城門，每月支領一百塊洋錢的薪水。不料天無絕人之路，偏偏本省出了亂子，接二連三被都老爺參上幾本。事情鬧大了，以致放欽差查辦，剛巧是他中舉的老師。過了幾天，拉達先拿著「年愚弟」帖子前來拜望，敘起來知道是同榜、同門，因此非常親熱。拉達受了欽差的吩咐，有心要叫過道臺做拉馬，他二人竟其沒有一天不碰頭兩三次，十分要好。
過道臺被劉中丞委了兩個差使：一個支應局，一個營務外。過道臺底子忠厚，被劉中丞「灌米湯」奉承優待以後，便一心一意幫著劉中丞，替他出力。
拉達將參案底稿給過道臺看，只見牽連到二百多人，上面自從撫院起，一直到佐雜以及幕友、紳士、書吏、家丁人等，一共有二十多款，一時也看不清楚。過道臺回來將底子呈上，劉中丞也不及細閱，單揀與自己關係的事，細細注目著了一回，問「到底他們定個什麼意思？」過道臺又把欽差意思想要二百萬的話說了一遍。劉中丞道：「我情願同他到京裡打官司去！他要這許多，難道浙江的飯都被他一個吃完，就不留點給別人嗎？他既會要錢，我自然有我的法子，暫且把他擱起來，不要理他。至於底下的化費，頭兩萬銀子，尚在情理之中，明天你到善後局去領就是了。」說完送客。過道臺不得頭腦，只得回家，幸喜「寫了憑據的二萬頭，中丞已允，卸了我的干係。別事‘見風使帆’，再作道理」。
劉中丞的意思，原想藉著不理他，等他自己收篷，可以少拿幾個。誰知欽差不認這筆帳，劉中丞也不想把事情弄僵，底下藩臺等面子上再三解勸，連稱：「求大人息怒。……顧全大局要緊。」「聽說欽差要緊回京，我們也樂得早了一天好一天。」劉中丞道：「你們斟酌去辦罷。」
於是這個擔子統通交付了過道臺。過道臺聽了非常之喜，立刻去關照拉達。拉達又稟知欽差。欽差巴不得事情有了挽回，登時應允，限五天之內稟覆。拉達出來又說給過道臺，說：「老師叫你趕緊去辦。」
等到過道臺到家，官場早已得信，門口的轎子已經排滿了。有些府、廳、州、縣老爺們都落了門房；幾個佐雜都朝著門政大爺作揖磕頭，求他在大人跟前吹噓。其時巡撫檄調的都已到齊，也有撤任的，也有撤差的，有的已交首縣看管，自己不能來，只好托了人來說情的。所以這天自下午到半夜，過道臺公館裡一直沒有斷客；而且有些人見不到，第二天起早再來的。真正合了古人一句話，叫作「臣門如市」。
還有些接連來了好幾天，過道臺不見他，弄的沒法，只好托了別位道臺寫信代為說項。又過上兩天，外省的電報信也打來了，連信連電報，足足積了一尺多高。這兩天過道臺請假，不上院，也不到局裡辦公，專門清理此事。趁空便去同拉達商量。他的人雖忠厚，要錢的本事是有的。譬如欽差要這人八萬，拉達傳話出來，必說十萬，過道臺同人家講，必說十二萬，他倆已經各有二萬好賺了。諸如此類，不勝枚舉。一連鬧了幾天，欽差限期已到，拉達來討回信。他說：「頭緒紛繁，斷非一時能了，務托代求展限數天。」拉達回去，欽差應允。這幾日把個過道臺忙的晝夜不寧，茶飯無定。有的應得硬做，有的應得軟商，面子上全是他一個，暗裡卻是拉達，又添了副欽差的一個心腹，兩人作主。
正是光陰似箭，又過了好幾天，過道臺這裡大致方才就緒。有些拿得出錢的，早已放心膽大，曉得可以無事；就是得點處分，也不過風流罪過，不至於挂誤功名。撤差的就可得差，撤任的還可回任。這都是拉達所說，由過道臺傳話出來的。至於那些拿不出錢的人，欽差自然不肯拿他放鬆，他自己也預備參官問罪。到了期滿的這一天，大家早已死心塌地的了。
