梅花是中華民國的國花。（網路圖片）
國花通常是指被國家以法律形式確認的代表國民公認和喜愛的花卉。當然，也有國家的國花並不一定要履行法律程序，而是依據民間的傳說而約定成俗，被大家公認的。因此國花代表了這個國家人民對這種植物的傳統愛好和感情。應當說明一點，這裡指的「花」是個廣義的字。不一定僅限於鮮花，有的是一種農作物（如阿富汗是以小麥作為國花），有的是一種樹木（如南非以羅漢松為國花）。有的國家，既有國花，又有國樹。還應當說明，國花並非一經確定，就一成不變了，而是隨著時代和社會發展也會有改變。比如義大利傳統的國花是玫瑰。而現在法定國花是五針松。而義大利宗教界推崇的花卉是百合花。
現在世界上已經有100多個國家確定了國花。它也是一個國家文明標誌之一。一個國家有它的歷史，文化，國土資源，經濟政治狀況，民族習俗，科技發展水平等等，當人們向你介紹一個國家時，往往首先要告訴你的是，這個國家的國旗什麼樣，國歌是什麼，國花是什麼。有的國家直接就把國花圖案顯示在國旗上，比如加拿大國旗上有糖楓樹葉。
中國是一個歷史悠久的文明古國。中國人對花卉的栽培歷史也最早。但是談到國花這個話題時令人遺憾。因為當代中國的國花是難產的，至今中共山寨政權也沒能向世界公布現代中國的國花是什麼。是中國現代的老百姓對花卉沒有愛好嗎？是中國人沒有做過推舉國花的事情嗎？都不是。地球上有千百種花卉的故鄉在中國。中國在唐，宋以前，國家的都城在北方，因此那個時期，從皇室到民間都公認牡丹是國花。宋朝以後，國都南遷，國花也有變化。在清朝和民國時期也舉辦過評選國花，那時的國花是梅花當選。
中國歷代文人都把松，竹，梅稱為歲寒三友。直到上個世紀八十年代末，中國民間一直積極推舉評選當代國花活動。在胡耀邦，趙紫陽當政時期，由民間發起，在1984年成立了中國花卉協會。到1994年農業部和中國花卉協會，組織國花評選的籌備和初評。但是當江賊竊取國柄以後，國花推舉方案拿到那個由獨裁者控制的表決機器上，在1995年的「人民代表大會」被否決了。因此國花評選觸礁擱淺。這就是在中共獨裁專政的中國大陸，至今沒有國花的真正原因。
當年農業部和中國花卉協會主持的民間推舉國花活動，我們這些從大陸走出國門的老人還記憶猶新。當時中國大陸有許多花卉期刊都為其張目宣傳，如《中國花卉盆景》，《中國花木盆景》，《大眾花卉》等等，都刊登過討論文章和介紹名花的專欄。歷時好幾年，在民間反覆醞釀，最後確定牡丹為國花推薦花。另外還向國家推薦了四大名花，即：蘭，梅，菊，荷。
雖然民間的一切努力，遭到獨裁者的干涉未能公布於世，但是，作為中國傳統文化的一部分的花卉知識，他們是抹煞不了的。下面我們就介紹一下這幾種花卉的有關知識。鑒於筆者已經在《談歲寒三友》一文中介紹了有關梅的知識，在此不再重複。在此只補充一點，就是現在中國還有四大古梅，即晉梅，在湖北省黃梅縣，此梅為晉朝和尚支遁所植；隋梅，在浙江省天台山的國清寺，為僧人智者大師所植；唐梅，有兩處，一處在浙江省超山大明堂，一處在雲南省昆明黑龍潭公園；宋梅，在杭州超山報慈寺，一般的梅花為四瓣，這裡的宋梅為六瓣。下面我們再把牡丹，蘭花，菊花，荷花做個簡要介紹。
百花之王--牡丹
牡丹牡丹是毛茛科落葉小灌木，根肉質，株高1。5米左右，葉有柄互生，兩回三出復葉，花單生枝頂，花徑約15厘米左右，花有單瓣的，也有重瓣的，花色有黃，白，綠，紫，粉，蘭，黑。4－5月開花，花芳香，一朵花可以開10天左右。牡丹的壽命也較長，有的可以活幾十年或上百年。
牡丹的原產地在中國西北地區。南北朝時就已經是人工栽培的觀賞植物了。唐代洛陽的牡丹已名揚天下。在此講一個民間故事，據說武則天在一個冬天賞雪時，酒醉在宮廷花園，傳令要全國的花木在冬天盛開，眾花神不敢違令，第二天全部開花，唯有牡丹不從命，致使女皇惱羞成怒，下令將牡丹逐出宮闈，貶到洛陽。洛陽人愛此花，精心培植，花色品種越來越好，因此洛陽的牡丹名揚天下。中國的第一本牡丹專著就是北宋歐陽修寫的《洛陽牡丹記》。有人做過統計，唐朝時牡丹花色只有白，紫，紅三種，經過國人不斷培育改良到宋朝時就已經有24個品種，到清朝時，牡丹已經有131個品種。牡丹一般不易結果實，因此繁殖方法靠嫁接。通常是在秋天，以2－3年生的芍藥的粗根為砧木，用當年生有芽的牡丹枝條作接穗，劈接。
在談到牡丹的嫁接時，不妨也捎帶介紹一下它的近親－芍藥。人們常常不會分辨這兩種花卉。芍藥也是毛茛科，但是它是宿根性草本花卉，它的莖直叢生，有羽狀復葉，根粗肥，肉質，花大艷麗，花色有白，粉，紅，紫等。芍藥根可入藥，具有養血，舒肝鎮病功效。作為藥材，以中國西北，西南地區產的赤芍為上品。芍藥的繁殖方法是分株，有一點要注意，就是芍藥分株時間只能在秋季而不能在春季，因為春季分株長起來的芍藥不開花。
芍藥與牡丹的區別在於，一個是草本，一個是木本，而且牡丹老莖是黑色的，顯得蒼勁。而芍藥的莖是綠色的，與牡丹相比，顯得纖細瘦弱。牡丹在中國被譽為百花之王，歷代文人墨客詠詩作畫少不了牡丹，就是日常生活中也到處可見牡丹圖案，此不多敘。
君子之花--蘭花
蘭花是蘭科蘭屬四季常綠的宿根花卉。其根肉質與菌類共生，又因蘭喜歡陰濕涼爽的環境，其根常附著在腐葉，朽木或長滿青苔的老林樹幹上，故也稱其為附著蘭。蘭的狹長帶形葉有4－6片，叢生。春季開花，花單生，花色有淡黃及綠色兩種。蘭花在全世界有上萬個品種。基本上可以分為氣生蘭和地生蘭兩大類。地生蘭原產地是在中國雲南，氣生蘭的原產地是印度，緬甸，在太平洋地區的亞熱帶島嶼也廣為分布。
中國蘭分布在長江流域及西南部地區，主要產在雲南，四川，浙江和福建。中國蘭花朵小，但是味芳香。氣生蘭也叫熱帶蘭。花朵大而艷麗，花期長，但少芳香。
蘭是中國人喜愛的一種花卉。西晉文人王羲之在會嵇做官時，他很愛會稽山的風景和山溪水邊的蘭，為維修《蘭亭》事，邀文友幾十人在到此春遊飲酒賦詩，共集30多首詩，王即興寫《蘭亭序》流傳於世，行書秀麗流暢，為歷代書法家乃至皇帝讚賞，在唐朝以後，他的《蘭亭序》真跡已經失傳，現在人們能看到的《蘭亭序》或《蘭亭集序》均為臨摹本。晉代詩人陶淵明有詩曰「幽蘭生前庭，含薰待清風」由此可見古代文人對蘭花喜愛至深。中國最早的蘭花專著是南宋趙時慶寫的《金漳蘭譜》。
耐寒秋菊
菊花是菊科多年生草本植物。目前全世界有2000多個品種。菊的老家是中國，早在2500年前就有文字記載。宋代文人劉蒙著有《菊譜》，東晉詩人陶淵明的「採菊東籬下，悠然見南山」，「秋菊有佳色，裛露掇其英」，以及唐代詩人孟浩然「待到重陽日，還來就菊花」（《過故人莊》），這些膾灸人口的詩句，就是中國人養菊歷史悠久的見證。
中國的菊大約在公元10世紀傳到了朝鮮，以後又傳到了日本。到17世紀才由荷蘭商人把菊傳到歐洲，因此歐美人普遍種菊是18世紀以後的事了。菊的莖是直立的，有柄的葉互生，葉的邊緣有淺裂或深刻。頭狀花序，也就是由許多小花聚集在一個花托上而生成一朵大花。菊的花色有紅，白，粉，黃，紫，綠，墨綠，金色，銀色等多種。菊的花序千姿百態，植株既有挺拔直立的，也有匍匐叢生的，既有高大的，也有矮小的，種類繁多。
菊是宿根花卉，通常在18－22℃是菊生長的最佳溫度。而到冬季，它的地下根莖能耐－10℃嚴寒。唐代詩人白居易《詠菊》詩曰「一夜新霜著瓦輕，芭蕉新折敗荷傾，耐寒唯有東籬菊，金粟初開晚更清」。說的是在晚秋霜降來臨以後，別的花卉都衰敗了，唯有菊花照開不誤。杜甫也有「寒花開已盡，菊蕊獨盈枝」的詩句。唐代詩人元禎有《菊花詩》曰「秋叢繞含似陶家，便繞籬邊日漸斜，不是花中偏愛菊，此花開
盡更無花」。宋代文學家蘇軾有描繪了菊的詩曰「輕肌弱骨散幽葩，更將金蕊泛流霞，欲告卻老退齡藥，百花摧時始開花」。以上所引這些詩句，都是稱讚菊的耐寒個性。菊的花期在10至12月。
菊的繁殖方法可扦插也可分株和嫁接。扦插是在當年的5－6月，取新芽扦插。菊花可以食用，也可入藥，具有清熱解毒功效。在菊的家族中，有一種甜葉菊。開白花，聚傘狀圓錐花序，莖直立葉對生。這種菊的葉很甜，可以做食品添加劑代替蔗糖。這種菊，是舶來品，大概是上個世紀才傳人中國。
池中清荷
荷花又稱作蓮花，在中國古籍上稱其為芙蓉，水華，菡萏等。比如《詩經》有「彼澤之陂，有蒲菡萏」詩句。
池中荷花。（攝影：貫明）
荷花是睡蓮科，蓮屬，多年生草本水生植物。荷葉大而園，表面光滑，葉脈清晰，柄長（chang）而中空，柄長（zhang）有刺。其地下莖在水下淤泥中橫臥，其地下莖俗稱蓮藕，味甘甜可食，食藕可以補氣養血，可以通便潤腸，可以清熱祛痘。藕中空多孔，折斷有絲，故有成語曰「藕斷絲連」。荷花有單瓣，重瓣之分。單瓣者有花瓣10－20片；重瓣者花瓣多達數十片。荷花的花色有粉紅和白兩種。6－8月開花，一朵花連續可開數日，晝開夜合，花後結「蓮蓬」，倒圓錐形，有種子多顆，是圓形堅果，即蓮子。蓮子種皮堅厚，可以保存很長時間，有的數百年甚至數千年的古蓮子，經過科學培育，仍可萌發。
荷花的原產地是亞洲熱帶和亞熱帶地區，中國是原產地之一。荷花在中國已有7000年種植歷史，新石器時期出土的文物中就有古蓮子。據史書記載中國的荷花在公元5世紀（晉東時）傳到朝鮮和日本。
中國人愛荷花，是因為它出於污泥而不染。古代國人就把荷花作為吉祥物。在出土的青銅器和宮廷中的景泰藍等文物上，蓮花圖與龍鳳，虎等均為藝術裝飾圖紋。
蓮花的地下莖（藕）和果實（蓮子）可食盡人可知。但是蓮藕的莖節可治病，卻少有人知。據古書記載，北宋時，宋高宗因想念抗金名將韓世忠，召他入宮。君臣在談敘中，韓世忠給皇帝講了其夫人梁紅玉的一段故事：他們的士兵因吃螃蟹招致拉痢疾，影響戰鬥力，梁紅玉便採用民間偏方，用藕節治好了士兵的病。當時恰逢太子也染痢疾，皇帝當著功臣的面不好講，在送走韓世忠後，皇帝便差人到民間，尋找會用這種偏方的郎中為太子治病。結果找來一個開藥店的人，懂得用此偏方，他將鮮藕節洗淨，搗爛，以酒調成糊狀，貼到太子肚臍處，於是治好了太子的病。這人得到皇帝重賞，從此發跡。
