善昭禪師畫像。（網路圖片）
許多人都怕死，但人如果對生命有了正確的認識，對佛法有了真實的瞭解，能勘破死亡的陰霾，穿越時空的限隔，對生死都能坦然面對，無所畏懼害怕的話，死亡並不是一件可怕的事。像汾陽善昭禪師含笑赴死的事跡，就是一種「來為眾生來，去為眾生去」的美好死亡。
宋代善昭禪師是怎麼樣死的呢？
原來當時有一個朝廷大官叫龍德府尹李侯的，下令善昭禪師到承天寺當住持，連著下了三道命令，禪師都無動於衷，李侯府尹於是派了個使者去迎接禪師，臨行時狠狠的威嚇使者說：「聽著，你如果不能實實在在把善昭禪師帶回來，就把你活活打死！」
使者於是失魂落魄的來懇求善昭禪師離開汾陽，哀哀求告，請禪師一定要救他的命。善昭禪師看看不去是不行了，就考問眾徒弟說：「我怎麼能夠丟下你們，一個人去做住持呢？如果帶你們去，你們又都趕不上我。」
有一個徒弟便上前說：「師父，我能跟您去，我一天可以走上八十里！」
禪師搖搖頭，歎口氣說：「太慢了，你趕不上我。」
另一個徒弟高聲喊道：「我去，我一天能走一百二十里路！」
禪師還是搖頭說：「太慢了！太慢了！」
徒弟們面面相覷，紛紛猜測師父的腳程到底快到什麼地步，這時才有一個徒弟默默站出來，向昭善禪師叩首說：「師父，我知道了，我跟您去。」
禪師問：「你一天走多快？」
那弟子說：「師父走多快，我就走多快。」
善昭禪師一聽，便高興的微微一笑說：「很好，我們走吧！」
於是，善昭禪師就一動也不動的坐在法座上微笑圓寂了，那個弟子也恭恭敬敬的站在法座旁邊立化了。
還有宋朝的德普禪師，也十分灑脫遺世。
有一天，他把徒弟們都召集到跟前來，吩咐大家說：「我就要去了，不知道死了以後你們如何祭拜我，也不知道我有沒有空來吃，與其到時師徒懸念，不如趁現在我還活著的時候，大家先來祭拜一下吧！」弟子們雖然覺得奇怪，卻也不敢有違師令，於是大家歡歡喜喜的聚在一起祭拜了一番，誰知道第二天雪一停，德普禪師就真的去世了。像這種先祭後死的方式雖然很奇怪，卻也不失幽默；俗語說「生前一滴水，勝過死後百重泉」，為人子女的要孝養父母，應該在父母生前克盡孝思才對，如果等到親死下葬後才大事祭拜，這樣的孝道就太空泛了。
宋朝還有一個宗淵禪師，也能把死亡看成一種超脫。
他活到八十三歲時，自忖證悟佛法已有火候，生死已不足牽掛，也該是舍棄肉身的時候了，就自己作了一首輓歌自祭：「舉世應無百歲人，百年終作塚中塵；余今八十有三歲，自作哀歌送此身。」
宋朝另一位性空禪師坐水而死的事，也很有傳奇性。
當時有賊人徐明叛亂，使生靈塗炭，殺伐甚慘，性空禪師十分不忍，明知在劫難逃，還是冒死往見徐明想感化他，就在吃飯的時候做了一首偈自祭：「劫數既遭離亂，我是快活烈漢，如何正好乘時，請便一刀兩段」，因此感化盜賊，解救了大眾的災難。
後來禪師年紀大了，就當眾宣布要坐在水盆中逐波而化，他人坐在盆中，盆底下留下一個洞，口中吹著橫笛，在悠揚的笛聲中，隨波逐流而水化，成就了一段佛門佳話。他留下一首詩說：「坐脫立亡，不若水葬：一省柴火，二省聞壙。撒手便行，不妨快暢；誰是知音？船子和尚」，原來過去有一位船子和尚也喜歡這種水葬方式，性空禪師因此特意又作了一首曲子來歌誦：「船子當年返故鄉，沒蹤跡處好商量；真風遍寄知音者，鐵笛橫吹作教坊。」
民國的金山活佛妙善和尚，也是用水化的方式圓寂的。
那是民國二十三年在緬甸仰光發生的事了。那時妙善和尚染了熱毒，又營養不良，兩腳背上都長了毒瘡，依舊日日爬在熱石板上拜佛，弄得瘡口潰爛、膿血外流，還不肯接受弟子延醫治療的照顧，連沖個涼水澡都不肯，使大家束手無策。一直到了圓寂當天，弟子又來勸請沖個涼水澡的時候，妙善居然爽快快的點頭答應了：「你要我沖涼很好，我看今天也正是我沖的時候了！」
一語雙關說完，就高高興興的進入浴室沖洗，弟子不放心，還特別要求妙善多沖一下，除掉熱毒，妙善笑嘻嘻的回答：「我知道，一定要多沖，只沖這一下，就不必再衝了。」
結果幾個鐘頭過去了，僅聽見裡面嘩啦嘩啦的水聲，卻一直不見活佛出來，大家覺得奇怪，推門一看，活佛還是屹立不倒的站在那裡，只是心口早就停止跳動。
很多禪師們死的姿態也是千奇百怪：像丹霞天然禪師策杖而死；隋朝的惠祥法師是手捧著佛經跪化的；唐朝的良價禪師來去自如，要延長七日就延長七日而死；遇安禪師自入棺木三日猶能死而復活；古靈神讚禪師問弟子說：「你們知不知道什麼叫做‘無聲三昧’？」弟子們答不知道，神讚禪師把嘴巴緊緊一閉就死了。
而龐蘊居士一家四口的死法尤其各有千秋；先是女兒靈照搶先坐在父親的寶座上化逝，龐公只好臥著死；兒子在田裡鋤地，一聽父親去逝了，就丟下鋤頭立化；龐夫人見他們個個都去了，也撥開石頭縫隙，隨口留下一偈而去：「坐臥立化未為奇，不及龐婆撒手歸；雙手撥開無縫石，不留蹤跡與人知！」
像這些禪師、居士們，用各式各樣舒舒服服的姿態通過死亡，站著、坐著、躺臥、倒立、跪化、說偈而死……，由於他們具有勘破生死的智能，才能這樣了無挂礙的撒手而去。
