「三昧」是佛教用語，不過後來道教亦有所引用。（圖片來源：Pixabay）
三昧，佛教語。梵文音譯。又譯「三摩地」。意譯為「正定」。謂屏除雜念，心不散亂，專注一境。《大智度論》卷七：「何等為三昧？善心一處住不動，是名三昧。」晉慧遠《念佛三昧詩集序》：「夫三昧者何？專思、寂想之謂也。」宋葉適《法明寺教藏序》：「（妙真、普濟）率州士女修念佛三昧，以旌昶之績而嗣忠之業於無窮，志甚遠也。」
「三昧」一詞與漢語言文學的關係是奧妙、訣竅之意。「三昧」最早見唐人李肇的《翰林志》：「（學士）每下直出門，相謔謂之小三昧，出銀台乘馬，謂之大三昧，尤釋氏之去纏縛而自在也。」很明顯，「三昧」進入漢語的時候其意為「解脫束縛」（依《辭源》說）。這個意義借自古代人對佛之「三昧」為一心靈境界的理解。明人劉元卿《賢奕編･仙釋》：「豈不聞善知識能回三毒為三昧，回六賊為六神，回煩惱作菩提，回無明為大智。」把三昧作為修行所要達到的四個心靈層次之一。
「三昧」之境
「三昧」是怎樣一種境界呢？就是經歷苦修而能克三毒（即貪欲、瞋恚、愚癡），解脫其束縛，使人性得到昇華而出世，獲得身心的自由。這種自由的獲得，是通過禪定而得以實現的。難怪隋唐人會用「三昧」來作為「脫縛」、「自由」的同意語。
值得注意的是，同是一個李肇，他在《唐國史補》卷中又一次使用了「三昧」這個詞：「長沙僧懷素好草書，自言得草聖三昧。」這裡的「三昧」，究其義已經是我們今天所通常用的意思了，就是事物的奧妙、訣竅之所在。這個義項的產生，據推測可能是這樣一個引伸的過程：佛性的根本在於「悟」，「悟」的過程和結果即為「三昧」，人的修行臻於「三昧」之境，即可不為「三毒」所左右，這時候他的身和心才是真正自由的；在這種自由自在的心境裡，他就能感知到宇宙和人的全部奧妙和精髓。「三昧」境本身就是人之心靈世界的精奧。這樣認識，「三昧」從佛教術語到「脫縛」到「奧妙」的發展脈絡，就昭然若揭了。
「三昧」正是因為有了這些借用和引伸，才開始進入漢語並在漢語中紮下了根，而且顯示了強大的生命力，人們已經很自然地把他當成漢語的固有詞彙而加以運用了，如《宋史･李之儀傳》：「之儀能為文，尤工尺牘，軾謂入刀筆三昧」。宋周紫芝《竹坡詩話》：「集句近世往往有之，唯王荊公得此三昧。」《紅樓夢》第四八回：「聽你說了這兩句，可知『三昧』你已得了。」秦牧《藝海拾貝･數字與詩》：「我覺得唐、宋許多詩人，都是深懂此中三昧的。」
道家借用佛教術語
「三昧」不僅登上了漢語語言文學的大堂，而且在中國古代文化的其他領域，我們也能夠尋到「三昧」的影子。舉個例子來說，中國土生土長的宗教——道教，就借用了佛教的這個術語，直接運用到自己的教義中來。
《封神演義》第八回中就有這麼一句話：「太乙真人動了心中三昧，毗廬仙亦顯神通。」就是指的道教之所謂「三昧真火」。道教認為，元神、元氣、元精涵藏能修生真火，謂之「三昧真火」。《封神演義》第八十四回：「通天教主看見准提（人名），頓起三昧真火。」有些人把道教的這種現象稱之為對佛教的「剽竊」，其實，這在文化交流機制中不但是允許的，而且是有積極意義的，它從側面印證了中印兩國民族文化的交流和融合。
魯迅先生有一篇《從百草園到三味書屋》，「三味書屋」是魯迅先生早年上過的一所書塾。這裡的「三昧」取自「讀經味如稻梁，讀史味如肴饌，讀諸子百家，味如醯醢」的舊典，與前面所說的「三昧」可謂風馬牛不相及，毫無共通之處了。
顯然，今人把「個中三昧」說成「三味」實是不可。
