嘉靖帝畫像。（網路圖片）
明世宗朱厚熜，明朝第十一位皇帝，1521年∼1566年在位，年號嘉靖，後世稱嘉靖帝。
宮女們謀殺皇帝的全過程
嘉靖二十一年（1542年）10月21日，天還未亮。16名宮女手拿麻繩，趁著曹端妃不在的空隙，悄悄溜進了曹端妃的寢宮——翊坤宮，然後一起扑向了正在熟睡中的嘉靖皇帝。
帶頭的宮女楊金英以迅雷不及掩耳之勢將麻繩勒在嘉靖皇帝的脖子上，然後與另外幾名宮女各執繩子的一端，使勁地勒嘉靖皇帝，企圖將其勒死。
與此同時，其他宮女有的蒙著皇帝的眼睛，有的捂著皇帝的嘴，有的按著皇帝的胳膊，有的按著皇帝的腿，有的拚命地壓著皇帝的胸膛……
龍榻上，嘉靖皇帝猛然驚醒，想張嘴呼救卻發不出聲，想起身反抗卻動彈不得，只能拚命地掙扎。
此時，宮女們為刀俎，嘉靖皇帝為魚肉，嘉靖皇帝只能任由宮女們宰割。但無論宮女們如何使勁勒，可就是勒不死嘉靖皇帝。
幾名宮女見事不妙，拔下髮簪，向嘉靖皇帝的胸膛一陣亂刺。儘管嘉靖皇帝血流如注，但仍在竭力掙扎。
謀殺皇帝是滅族之罪，宮女們原本就特別慌張，如今她們又發現嘉靖皇帝用繩子勒不死，用髮簪也捅不死，變得更加慌亂。她們甚至開始懷疑，嘉靖皇帝是真命天子，根本就殺不死！
就在眾人想方設法弄死嘉靖皇帝的時候，膽小怕事的宮女張金蓮衝出翊坤宮，跑向方皇后居住的坤寧宮，向方皇后自首並匯報了宮女們謀殺皇帝的忤逆行徑。方皇后得知消息後，立刻帶人奔向了翊坤宮。
一名宮女見方皇后趕來，自知死罪難逃，一個箭步衝上去給方皇后一記重拳，方皇后被打倒在地。方皇后根本顧不上這些，掙紮著起身奔向渾身是血的嘉靖皇帝。此時，嘉靖皇帝已經不省人事。
宮女們見方皇后帶人趕來，知道事情已經敗露，頓時作鳥獸散。但皇宮戒備森嚴，她們很快被抓獲，無一漏網。由於此事發生在嘉靖壬寅年，因此又被稱為「壬寅宮變」。
方皇后救下嘉靖皇帝后，立刻召來宮中御醫進行救治。此時，嘉靖皇帝已經氣若游絲，昏迷不醒，隨時都有可能駕崩。眾御醫擔心無法救醒皇帝，恐怕還會因此獲罪，所以都不敢用藥。
就在方皇后束手無策之際，太醫院使許紳站了出來，並表示如果無法救醒皇帝，甘願領死。
非常之際，當用非常之藥。在方皇后的應允下，許紳給嘉靖皇帝開了一副峻藥（猛藥）。但嘉靖皇帝服過藥後，仍舊不見醒來。時間一點一滴地過去，但每一分一秒對於許紳而言都是煎熬，因為他深知，倘若嘉靖皇帝有個三長兩短，他必定身首異處。
七八個小時後，昏死過去的嘉靖皇帝突然吐出數升鮮血，緩緩醒來。
嘉靖皇帝雖然被救活了，但許紳卻因為驚嚇過度，不久便去世了。
關於謀殺嘉靖皇帝起因的各種說法
楊金英等宮女被抓後，經過嚴刑拷打，她們供出的主謀是嘉靖皇帝的嬪妃王寧嬪，但王寧嬪卻一口咬定嘉靖皇帝最為寵愛的妃子曹端妃是自己的同謀。
不過，無論獄吏如何對曹端妃用刑，曹端妃始終不肯承認曾經參與過這起謀殺案。
當時，嘉靖皇帝正在養病，方皇后便擅自做主處死了曹端妃、王寧嬪以及16名宮女。
由於「壬寅宮變」涉及宮闈隱私，所以史籍鮮有記載，也因此導致後人無法獲知真相。不過，針對宮女謀殺皇帝的起因，民間卻流傳著4種說法：
1、「大禮議」事件引發的政治鬥爭
「大禮議」事件發生在二十一年前，與嘉靖皇帝的繼位有關。
明武宗駕崩後，由於沒有子嗣，明武宗的母親張太后與內閣首輔楊廷和決定讓當時年僅15歲的明武宗的堂弟、興獻王的兒子嘉靖皇帝繼位。
當嘉靖皇帝從封地趕到北京去繼承大統時，楊廷和等人讓嘉靖皇帝從東華門進入紫禁城，但嘉靖皇帝認為自己即將繼位，應當從大明門進入，而不應該像大臣一樣從東華門進入，所以他拒絕進城。在張太后的調解下，楊廷和等人最終妥協了，讓嘉靖皇帝從大明門進入。
嘉靖皇帝繼位不久，下令群臣議定其父興獻王的封號。
楊廷和及大臣們認為嘉靖皇帝是由小宗入繼大宗，就應該尊奉正統，所以想讓嘉靖皇帝認明武宗的父親明孝宗朱右樘為父親，讓他稱呼自己的親生父為「皇叔」，稱呼自己的生母為「皇叔母」。
這就相當於，把嘉靖皇帝過繼給了明孝宗朱右樘當兒子，以後叫自己的父母不能叫爹媽了，只能叫叔叔和叔母！
叫別人親爹，嘉靖皇帝當然不幹了！嘉靖皇帝不但不干，還要給自己已經去世的父親追加皇帝稱號，尊自己尚在人世的母親為太后。
以楊廷和為首的大臣，紛紛上疏表示反對。楊廷和為逼迫嘉靖皇帝就範，甚至不惜提出辭職！但沒想到，嘉靖皇帝竟然恩准了，這更加激怒了群臣。
嘉靖三年（1524年）七月十二日，二百多名大臣跪在左順門前哀嚎痛哭，抗議嘉靖皇帝違背祖制，追封自己的父親為皇帝、尊母親為太后的行為。
嘉靖皇帝大怒，下令將四品以上官員86人全部停職，將五品以下官員134人全部下獄。不久，又下令將四品以上官員停俸，五品以下官員當廷杖責，被打死的官員達16人。此後，再也沒有人敢反對嘉靖皇帝了！「大禮議」事件最終以嘉靖皇帝的勝利而告終。
有人認為，宮女謀殺皇帝是因為受到了在「大禮議」事件中受到迫害的大臣的指使。
事實上，在任何朝代，大臣想要與皇宮之內的宮女取得聯繫，基本上是不可能的事兒！
再者說，如果宮女背後真有大臣指使，那麼指使者一定會找幾個訓練有素的宮女去行刺皇帝，而不是找16名這麼數量龐大容易引人注意並且毫無刺殺水準的宮女。
其實，當時之所以沒有勒死嘉靖皇帝，是因為楊金英在打結的時候，多打了一個結，以至於形成死結，所以無論如何使勁，都勒不死嘉靖皇帝。
2、宮女報復說
嘉靖皇帝體質差，他的父親朱右杬有四女兩子，其中，長女三歲夭折，次女九歲病亡，三女十九歲病亡，四女生卒年不詳，長子朱厚熙生下五日便夭亡。
就連嘉靖皇帝自己的子女，有的剛出生就夭亡了，有的僅僅活到十幾歲就病亡了，很少有能活過三十歲的。
嘉靖皇帝見到親人大多短命，再加上自己又體弱多病，極其擔心自己的壽命，請來方士陶仲文給自己煉製丹藥。
而陶仲文卻向嘉靖皇帝上奏疏說，需要加入處女經血才能煉製成功，因此，嘉靖皇帝便從全國徵集處女進宮煉藥。
為保持宮女們經血的純淨，每次月經期間，不讓進食，只允許食用桑葉和露水。
所以有人認為，宮女是由於無法忍受非人的待遇而報復嘉靖皇帝的。但行刺皇帝的宮女大都在三十歲左右，其實她們並非是一批人。
3、王寧嬪妒忌說
王寧嬪（？∼1542年），明嘉靖帝朱厚熜的嬪，封號為寧嬪。嘉靖二十一年「壬寅宮變」的主角之一。
嘉靖皇帝素來身體差，15歲成婚，直到26歲才生出第一個孩子，所以嘉靖皇帝對孩子特別看重，尤其是男孩。
有一年，王寧嬪為嘉靖皇帝生了一個皇子，按照慣例，她應當被晉升為妃，但嘉靖皇帝卻沒有那樣做，再加上以前嘉靖皇帝最為寵幸的就是她，但自從曹端妃出現之後，她開始備受冷落，因此才生出謀殺皇帝之心，之所以選擇在曹端妃的寢宮動手，其實是想嫁禍給曹端妃。
如果僅僅是因為王寧嬪妒忌而謀殺皇帝，那麼為甚麼會有那麼多宮女甘願冒著生命危險替王寧嬪謀殺皇帝呢？
有人可能會說，或許是因為宮女們曾經受到過王寧嬪的恩惠，但要有多大的恩惠才能讓一個人冒死去殺皇帝呢？更何況是16個人呢！
所以說，「王寧嬪妒忌說」不能完全成立！
4、王寧嬪和16名宮女都是主謀
誰才是宮女起義的真正主謀？事實上，王寧嬪和那16名宮女都是主謀。
嘉靖皇帝經常吃丹藥，但丹藥都是從金石、汞、硫磺、經血等中提取成分煉製而成，經常服用，容易使人煩躁，喜怒無常。
當宮女們遇到同樣失意的王寧嬪之後，便聚在一起，想要報復嘉靖皇帝，所以才會發生「壬寅宮變」。
曹端妃是冤枉的
在壬寅宮變中，最冤枉的當屬曹端妃。
事實上，方皇后很清楚，曹端妃並沒有參與宮變，她僅僅只是因為嫉妒曹端妃集萬千寵愛於一人，所以才會在嘉靖皇帝養病期間，將其處死。
當嘉靖皇帝病癒後，詢問曹端妃時，才知道自己心愛的妃子卻於兩個月前被以弒君的罪名被處死。嘉靖皇帝痛心疾首地說：「朕的愛妃是斷然不會害朕的！」
經過一番調查，嘉靖皇帝發現，曹端妃確實是冤枉的！
五年後的一個夜晚，方皇后的寢宮突然失火。太監向嘉靖皇帝請求救火，但嘉靖皇帝卻十分平靜地看著大火，淡淡地說道：「此乃天意，讓她去吧！」
就這樣，方皇后被活活燒死。
