人類能夠有多久不吃的時間極限制是很複雜的。沒有水，人類不太可能存活一個星期，但挨餓的時間可能會有很大不相同。拿Angus Barbieri的故事為例，在1966年7月11日結束時，這位當時27歲的蘇格蘭人已經有382天什麼都沒吃。
關於Barbieri的禁食記錄是有限的：有一些舊報紙故事敘述了他的禁食。有一份案例報告敘述他的醫生在1973年，把這項經驗發表在研究生醫學期刊(Postgraduate Medical Journal)。
根據那份報告，Barbieri在一年多前就走進蘇格蘭鄧迪大學(University of Dundee)醫學系的皇家醫院(Royal Infirmary)，尋求協助。
根據他的醫生群表示，他當時是「極度肥胖」，重達456磅（207公斤）。這些醫生為他進行一項短期禁食，認為有助於他減輕一些重量，然而並不期待他會不吃。
但隨著沒有食物的日子由幾天變成幾個星期，Barbieri渴望要繼續這項計畫。
他的目標聽起來很荒謬和危險。禁食超過40天而且還在持續中，被認為是危險的。但他想要達到180磅（82公斤）的「理想體重」，所以他繼續禁食。
讓他的醫生群感到驚訝的是，在禁食期間，他的日常生活主要是在家裡，但他經常到醫院檢查並過夜。
定期的血糖測試，儘管血糖非常的低，他企圖證明在某種程度上他還能夠正常運作，向這些醫生保證他真的沒有吃。然後幾週變成了幾個月。
在整個禁食期間，Barbieri在不同的需求時服用維生素，包括鉀和鈉補充劑。
他被允許喝咖啡、茶和蘇打水，所有這一切都是天然無卡路里的。他表示有時候，他會放一點糖或牛奶在茶裡，特別是在禁食的最後幾個星期。
在禁食嚴峻考驗結束時，Barbieri秤重的結果為180磅。五年後，他仍然維持在196磅（89公斤）。
據報導，至少有一個人的禁食時間比Barbieri還久。一位名叫Dennis Galer Goodwin的人，在以管子強行餵食之前，絕食抗議持續了385天。
但對於Barbieri令人吃驚的持續健康狀況，他的極端食療法並不是唯一的禁食療法。1964年，研究人員發表了一項研究，指出「長期飢餓」可能是嚴重肥胖症的一種有效治療方法，有一名患者禁食了117天。
由於醫學的理由，其他幾個人超過2百天的禁食記錄，然而至少有一位患者在重新餵食期間死亡。
在某種意義上，這些情況顯示出身體存活在自己的脂肪儲存的卓越能力（在一些罕見例子），假如一開始這些儲存就過多的話。
然而，這些類型的極端飲食是能夠致命的，因為沒有人能夠在沒有能量之下生存。能量來自食物，也可以來自脂肪儲存，但只能是一陣子。
雖然把飢餓當作一種治療在1960年代和70年代受到某種程度的歡迎，但醫生放棄這種策略，因為它可能會害死患者。
在一段特定時間後，身體快速燃燒脂肪和肌肉，最終導致身體變化，大大地增加致命心臟病發作的機會。
甚至是提供營養不足的低熱量飲食也會害人死亡，因為驗屍報告顯示出飢餓的特徵跡象。
但正如Barbieri指出，人類在沒有食物之下可以活多久的問題，是一個複雜的問題。
