中國人還認為人死後在地獄裡要使用「冥紙」，所以要燒紙錢給故去的人，但是佛教沒有這種說法。（攝影：乙欣）
大家都很熟悉「十八層地獄」的概念，其實佛教對地獄的描述，各個經文並不完全一樣。
佛經中的地獄
《俱舍論》說地獄在南瞻部洲的地底下。《長阿含經》則說，地獄在四大洲外圍日月照不到的地方。地獄的層數和樣子，各經的說法也不一樣：
《佛說四泥犁經》為四地獄；《鐵城泥犁經》、《阿毗達摩俱舍論》為八地獄；《中阿含經》為十地獄；《大智度論》為八大地獄和十六小地獄；《正法念處經》、《大樓炭經》為八大地獄，每個地獄又有十六小地獄；《長阿含經》、《起世經》、《起世因本經》為八大地獄，每個地獄又有十六小地獄；《佛說十八泥犁經》為十八地獄；《三法度論》為二十地獄；《馬頭羅剎佛名經》為三十二地獄。
但各種對地獄的描述，共同之點都是把各種人世間的痛苦事情進行加倍的誇張。在描述地獄的痛苦時，常見的形象比喻是本層地獄裡的痛苦是上一層地獄的若干倍，一天相當於上一層地獄的若干年，眾生壽命比上層地獄增長多少倍等等。因為眾生只有死去，才能進入輪迴，才有機會脫離地獄，所以在地獄中的日子就相當於刑期。
這麼一級一級的算下來，到了底下的幾層地獄，就是一個十分驚人的數字了。
世界各大宗教都揭示了置身地獄中的極端痛苦。一些佛經對地獄痛苦的描述，也已經到了無法計算的地步，而佛教傳說裡最深的、最苦的一層地獄，一般稱為「無間地獄」，或者「阿鼻地獄」。總之就是要在極長的時間裡、忍受極為強烈、密集的痛苦。
一般來說，佛教認為犯了最重罪的人（比如五逆重罪：殺父、殺母、殺阿羅漢、挑撥僧人關係、讓佛身體出血），會墮入這層地獄。
佛經中的閻羅王
關於地獄，中國比較熟悉的還有「閻羅王」的說法。佛經中，關於閻羅王的說法也不是統一的。
《地藏菩薩本願經》說主管地獄的是地藏菩薩，不是閻羅王；《俱舍論》說閻羅是鬼或餓鬼的統治者；《翻譯名義集》說閻摩是兄妹二人，兄管制男犯，妹管制女犯；《長阿含經》說，閻羅王雖然負責審判罪人，但是在地獄裡過著極樂和極苦交替的生活，一面要受酷刑，被獄卒抓住，往嘴裡灌銅汁，一面又擁有高級的享樂。最後閻羅皈依了佛法；有的佛經說閻羅負責審判死去的人，主管他們未來投生的去向；有的佛經說，閻羅並沒有審判眾生的權力。佛教說六道輪迴是因果報應的結果，不需要外力的加入。
假如嚴格按照這個理論來說，閻羅某種意義上更像是一個因果報應規律的執行者，本身是沒有任意審判的權力的。中國傳說閻羅王有「生死簿」，大筆一揮就能更改人的壽命，這並不是佛教的說法。
佛道、民間文化的融合
和佛教的其他許多部分一樣，閻羅王在中國，也被進行了種種漢化。道教把閻羅王的傳說吸收了進來，變成了「十殿閻王」。每一殿的閻王都由一位中國歷史上的名人死後擔任。既然是「王」，就得有王的氣勢。所以中國人又按照中國官府的樣子，給閻羅王們創造了宮殿樓宇、衛兵侍從。中國人也給閻羅王們安排了「判官」。中國最有名的判官是嫉惡如仇，又不失親切風趣的「鍾馗」。
有了判官還有了「牛頭馬面」。「牛頭」倒還真來自於佛教。佛經說有一種叫做「阿傍」的鬼將，是牛頭人手（《五苦章句經》：「獄卒名傍，牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山，持鋼鐵叉。」）。但是中國人有喜歡成雙配對的習慣。於是給牛頭配了一個「馬面」，作為搭檔。衙門裡有了官吏、有了獄卒，還缺抓人的捕頭。於是中國人又創造了「黑白無常」，有點像西方民俗裡的「死神」，專職到陽間抓壽命已盡的人去地獄。無常鬼造型獨特，給人的印象最為深刻。
魯迅在《朝花夕拾･無常》中說：「人民之於鬼物，惟獨與他最為稔熟，也最為親密，」在民間的迎神賽會上「只要望見一頂白紙的高帽子和他手裡的破芭蕉扇的影子，大家就都有些緊張，而且高興起來了。」在一些民間傳說中、雕塑乃至戲劇形象中，有的無常的帽子上會寫著「一見生財」或「天下太平」之類的字樣，這也是中國人為了躲避忌諱，於是造像的人添了些吉祥話，這也是本土化的一種表現形式。
民間傳說中，無常負責「勾魂」。但是「魂魄」並不是佛教的概念，上述種種神鬼，除了閻羅王和牛頭外，其餘都屬於中國民間和道教的傳說，和佛教是無關的。孟婆、孟婆湯也是典型中國民間的說法。
佛教無燒冥紙之說
最後，中國人還認為人死後在地獄裡要使用「冥紙」，所以在特定的日子裡，要燒紙錢給故去的人，這也是佛教沒有的說法。實際上佛教反對燒紙錢。佛教講六道輪迴，認為人去世以後可能還轉生為人，還可能變成「天」。燒錢是給鬼的，那你給祖先燒紙錢，不就等於你認為祖先一定輪迴為鬼麼？
另外，若有念佛而往生淨土者，就當下了生脫死，免受六道輪迴之苦；如果此人是正信三寶弟子的話，既已往生極樂淨土，淨土世界遍地黃金所鋪，所住皆七寶所莊嚴而成的樓閣，思衣得衣，思食得食，心想事成，福報無盡，無所欠缺，何來得取紙錢（冥紙）之需求！
