「螺螄殼裡做道場」乃一句俗語，現在常被用來比喻在很小的空間裡做出非常了不起的事件，或在狹窄簡陋處做複雜的事情。那麼，螺螄殼裡如何做道場？背後有著怎樣的故事呢？這還要從南宋抗金名將岳飛說起。
「螺螄殼裡做道場」的由來
公元1142年，奸臣秦檜以「莫須有」的罪名把抗金名將岳飛父子和岳飛的女婿張憲在風波亭殺害了。獄卒隗順同情忠臣一心為國反而無辜蒙冤而死，冒險將岳飛等人的遺體偷出，打算好好地掩埋。然而該埋在什麼地方呢？思來想去，忽然心裡一亮：為什麼不把他們埋在螺螄殼堆裡呢？
原來，在錢塘門外，有不少窮人靠賣螺螄為生。他們在小河邊支起鍋，將螺螄倒入沸水中煮熟，然後用彎針挑出螺螄肉，晒乾賣出，日積月累，廢棄的螺螄殼在河邊越積越厚，有的地方竟有二三尺厚。
於是當晚，隗順便悄悄地將岳飛等人的遺骨背出城外，扒開螺螄殼，把他們掩埋了，然後又把螺螄殼蓋在上面。就這樣，忠臣遺體在螺螄殼裡一藏就藏了二十年。
二十年後，宋孝宗即位，任用主戰派張浚發動抗金戰爭，並以重金尋訪岳飛等人的遺骨。這時，隗順已經去世。隗順的兒子看到告示，便悄悄地在告示旁貼了一張條寫道：「欲覓忠臣骨，螺螄殼裡尋。」
宋孝宗得知後，立刻派人到螺螄殼堆裡去尋找。果然在那裡找到了岳飛等人的遺體，於是，朝廷選擇了黃道吉日，把他們的骸骨遷葬在棲霞嶺。為了超度亡靈，進而又請了一百二十個和尚到原葬地螺螄殼堆裡做全堂水陸道場。
臨安百姓痛恨奸賊，敬仰忠臣，聽說朝廷為岳飛等人做道場，便成群結隊到原葬地祭拜。途中，人們相互詢問：「今天究竟在哪兒做道場？」知道的人便說：「螺螄殼裡做道場。」於是，這句話便傳開了。
「螺螄殼裡做道場」的演變與運用
清代王有光在《吳下諺聯》一書中對這句諺語解釋道：「『螺螄殼裡做道場』：螺螄大如雀卵，其殼固渺然者耳，乃裡邊三轉旋窩，如僧家所謂大乘、小乘、最上乘，具此殼內，故和尚可於此做道場也。」
道場本就是供奉佛菩薩像，依據一定的要求佈置並舉行法會的宗教場所。王有光將螺螄殼裡三轉旋窩與佛教的小乘、大乘、最上乘這三乘相對應，為這句諺語做了合理化界定。
從古至今，這句話被用於了一些文學作品當中。如清代張南莊《何典》卷三：「到得頭七裡，大前頭豎起棒槌接幡竿，請了一班火居住道士，酒肉和尚，在螺螄殼裡做道場。從此老和尚念苦經，小道士打十番，七七做，八八敲的鬧了四五十日。」
魯迅先生在其小說《理水》裡也引用過：「現在又是這麼的人荒馬亂，交通不方便，要等您的朋友們來信贊成，當作證據，真也比螺螄殼裡做道場還難。」
而現在，這句話除了在文學作品當中引用外，還發展成了許多歇後語，如：「螺螄殼裡做道場——團團轉」，比喻十分忙碌，暈頭轉向；「螺螄殼裡做道場——擺不開排場」（或「螺螄殼裡做道場——天寬地窄」），比喻場面安排不開；「螺螄殼裡做道場——天寬地闊」，比喻再小的地方也能施展。
畫家們也發揮自己的特長將螺螄殼中的道場細緻入微地繪製出來，其中的代表就是海派畫家江寒汀、謝閒鷗。觀二人所繪《螺螄殼中做道場》，不禁讓人嘖嘖稱讚，如此小尺幅的作品，卻未丟失任何一個細節。人物的神態動作、陳設擺飾，甚至儀仗隊牌子上「肅靜」「錫福」等字都一一繪出，可見畫家功力之高。
