慈禧看戲時忌諱聽到「羊」字。（圖片來源：維基百科）
中國的皇帝稱為天子，居九五之尊，對於臣民的生命財產有生殺予奪之權。其近者如左右群臣，遠者如百姓黎民，稍有不慎，觸犯了皇室種種忌諱，就會大禍臨頭。
中國唯一的女皇帝武則天忌貓。武則天忌貓事出有因：她曾將太子之妾蕭良娣囚禁下獄，蕭良娣對她的殘暴行為恨之入骨，發誓說：「願阿武（則天）為老鼠，吾為貓兒，生生扼其喉！」這話傳到了武則天耳朵裡，蕭良娣當然不會有好果子吃。武則天也從此開始恨貓、忌貓，把養貓看做是「不祥之兆」，並下旨宮裡一律不准養貓。
元代第4位皇帝元仁宗，這位蒙古族天子屬雞，認為「雄雞一唱天下白」，司晨有功，特別是雄雞啼叫時那副咄咄逼人、藐視一切的神氣模樣，他尤為欣賞。登基伊始，他就在大都（北京）告示民眾：有虐待雞者，必遭嚴處。有一百姓宰雞烹之，沿街叫賣，名曰「燒雞」，肉鮮味美，生意興隆。這一天，賣燒雞者從鄉下收活雞回城，被巡兵發現，令他將網袋中所縛之雞全部解開，放生於野外，僅留一雞抱於懷中，遊街示眾。三日後押回原籍。
明朝開國皇帝朱元璋，早年曾出家當過和尚，剃過光頭。和尚又稱僧人，因此他特別忌諱「光」、「禿」等字，「僧」字當然更忌諱了。推而廣之，連跟「僧」字諧音的「生」、「笙」等字也不許用。如果誰在文章中一不小心用到這些字，一經發現，不問青紅皂白，一律以「譏刺」論罪，捉起來殺頭。
清末的慈禧太后雖不是女皇，但實際上她比當政的皇帝同治和光緒權力大得多。慈禧太后生於1835年，屬羊，基於這個原因，她一生忌聽「羊」字，竟把「羊」列為宮廷忌字，誰也不許提，連御膳房做菜用的羊肉也得改稱「福肉」或者「壽肉」。
慈禧酷愛聽戲，幾乎每天必聽。但看戲時也忌諱聽到「羊」字，連帶有「羊」字的劇名，如《牧羊圖》、《蘇武牧羊》等戲，都不許在宮裡演出。
同治年間，梆子名伶侯俊山被召進宮裡侍演《玉堂春》。慈禧聽得眉飛色舞，不時點頭稱讚，吩咐李蓮英事後要重賞他們。不料，當聽到「我好比羊入虎口有去無還」一句唱詞時，慈禧怒容滿面，立即命令停演，「犒賞」他們的不是金銀珠寶而是棒打，不准再入宮演戲。從那以後，宮裡再演《玉堂春》時，蘇三的那句唱詞便改為「我好比入網的魚兒有去無還」了。
光緒年間，名武生王福壽應召入宮，給慈禧侍演《挑滑車》。請賞時，慈禧卻陰陽怪氣地對王福壽說：「戲唱得不錯，可我聽說，你在外面與人合作開了個羊肉鋪子，每天一刀一刀地割羊，就憑這一點也不能賞你，不罰你就算便宜你了！」
慈禧認為，羊虎相剋，她命人對身邊的太監及宮女逐個查問，凡虎年生者，一律嚴懲，當眾杖責，然後逐出宮門，流放北漠以圖吉利。
