袁紹被曹操大敗後，臨死前立小兒子袁尚爲繼承人。曹操這時鬥志昂揚，親自率領大軍前去討伐袁氏兄弟。圖為曹操面具。（圖片來源：維基百科）
「隔岸觀火」是三十六計中的第九計。原文：「陽乖序亂，陰以待逆。暴戾恣睢，其勢自斃，順以動豫，豫以順動。」是指當敵人內部發生嚴重混亂時，我方應靜觀其變，既不援助，也不魯莽干涉，直到事情發展到有利於自己的地步，才相機行動，坐收漁利。
基於「豫卦」之奇計
「順以動豫，豫以順動」語出《易》「豫」卦：「豫，剛應而志行。順以動豫，豫順以動。」意思是說：順勢而動則愉悅（豫），愉悅（豫）是因為順勢而動，也就是說，當敵人混亂時，就順勢而為，自然可達到我方獲勝的目的。以下二例就是運用「隔岸觀火」的戰術而坐收漁翁之利的例子。
「隔岸觀火」史例一 秦慧王坐山觀虎鬥
戰國時期，韓、魏兩國連年交戰，很長一段時間都分不出勝負。秦惠王打算派兵援助，這時候，有一位大臣陳軫前來，惠王問計於他，陳軫便說了一個故事：
從前，有個叫卞莊的人，看見兩隻老虎咬死一頭牛，正在爭相撕咬，卞莊舉起劍正想刺殺它們。旁邊的人連忙勸他說：「你不必忙，你看這兩隻老虎正在吃牛，過一會兒必然會爭奪，由爭奪而引起搏鬥，不久必會兩敗俱傷，到那時候，你就可以輕而易舉得得到兩隻老虎了。」
接著，陳診又對秦惠王說：「現在韓國和魏國連年爭戰，久而久之，弱國必敗，強國受損，到時再出兵討伐受損之國，不就可以一次打敗 兩個國家了嗎？」
於是，秦惠王採納陳軫「坐山觀虎鬥」的戰術，在韓國兵敗，魏國損失嚴重的情況下，出兵攻打魏國，最後獲得了勝利。
「隔岸觀火」史例二 曹操隔岸觀火
袁紹被曹操大敗後，因爲心情抑鬱而得病身亡。臨死前，他立小兒子袁尚爲繼承人。曹操這時鬥志昂揚，親自率領大軍前去討伐袁氏兄弟。曹軍勢如破竹，很快的就兵臨冀州城下。袁尚、袁譚、袁熙、高於等帶領四路人馬合力堅守，曹軍攻打多次都不能成功。
這時，曹操的謀士郭嘉說：「袁紹廢除長子繼承權，立小兒子爲首領，兄弟及各黨羽之間的權力鬥爭是不可避免的，我們急攻，他們會團結相救；我們緩攻，他們就會相互火拼。還不如撤回軍隊到南面去進攻荊州劉表，等到他們內部發生事變之後，我們再一舉攻之，到時候，不費吹灰之力即可平定河北。」
曹操聽了，覺得很有道理，便留下賈詡守衛黎陽，曹洪守衛官渡，自率主力南征劉表去了。
果然，曹操撤軍不久。袁譚與袁尚爲爭奪繼承人位置而互相殘殺。曹操趁機再次出兵北進，殺死袁譚，打敗袁熙、袁尚，很快的便佔領了河北。
