為何嬰兒時期的記憶是如此難以保留呢？
每個人都曾經是一個四處亂竄，嚎啕大哭的小屁孩，這也許很讓人難以置信，因為兒時的事情，你很可能已全然忘卻。嬰兒時期的你，很可能還沒有記憶。腦海中僅存的事情，也很模糊，人們把這種現象視為童年失憶症，這是成長的必經之路。有些人在記憶方面的確更加擅長，然而總的來說，我們都不是那麼擅長記憶。但是為何嬰兒時期的記憶是如此難以保留呢？
人們認為，從我們呱呱墜地墜地之時，就是記憶形成之日，甚至有可能更早。然而，研究表明，小孩子並沒有形成永久記憶。而唯有形成永久記憶，他們成年之後才能回憶起小時候的經歷。我們直到4到7歲，才會開始擁有半永久性記憶。我們通常能記憶某些發生在4到7歲之間的重要事情，但在4歲前卻什麼都記不住。
在一次試驗中，研究者告訴那些4到7歲之間的小孩子一些他們兩年前的確做過或說過的事情，但是所有孩子都不記得他們曾經那樣過，大部分孩子甚至說道，這不是我，是別人。大名鼎鼎的心理學家弗洛伊德曾認為，是我們抑制著兒童時最早期的記憶。因為在這期間的記憶都充滿了關於性心理的內容，那些令人煩憂的內容，即使是成年人，也無法駕馭。但到了今天，那個理論已經沒有說服力了。
4歲前的小孩子並沒有形成永久記憶
然而最近，新的理論誕生了。這些理論力求徹底地解釋，神秘的兒時記憶喪失現象。第一種理論是，嬰兒時期的大腦沒有發展完全。大腦有兩部分對新記憶的形成必不可少，分別是海馬體和大腦顳葉內側，這兩部分在一週歲時就已經形成得很完整了。然而大腦的另一個部位，叫做前額葉皮質，則要到二十出頭，才能完全形成。
人們認為，前額葉皮質是負責生成情景記憶的部位，情景記憶就是真實事件的記憶，能鞏固記憶發生何事，發生的地點，以及發生的大概時間，這是後來大腦才能掌握的能力。在這之前，大腦只能記憶那些我們學習過的能力，和一些淺顯的事物，例如物品和人臉。在嬰兒時期，我們不能賦予這些事物情感，所以這些事物，就不能轉變為真實的事件，於是，這些事情就難以回憶了。
在嬰兒時期，我們不能賦予這些事物情感，所以就難以回憶了。（以上圖片來源：Adobe stock）
還有一個理論可以解釋此現象，嬰兒沒有言語的能力，我們也沒有語言，這一點很重要。因為沒有語言，就不能夠用詞語來指代記憶。比如說，回想一下你搬進新房子的那天，你很可能會想起那天與眾不同的方方面面，如房子有六扇窗和一道藍色的門，而且是你坐著一輛紅色小車來到新家的。如果將嬰兒代入與這一模一樣的情境中來，它卻不能用話語來形容這個事件。因為嬰兒不知道窗和門是什麼東西，更不用說如何描述這些事物了。
所以嬰兒不能把語言和記憶聯繫起來，而成人則一刻不停的在腦中形成這些聯繫。心理學家認為，通過這種方式把語言和記憶聯繫起來，可以幫助大腦更高效地整理和儲存記憶。所以，要是我們能用語言來描述一樣東西或一件事，那麼大腦就更有可能好多年都不會忘。一般的孩子，滿四週歲時，詞彙量大約為5000個，這就足夠用來描述大部分物體和事件了。
四歲以下的小孩認識的詞彙有限，無法把語言和記憶聯繫起來（圖片來源：Pixabay）
但是，難道不是反過來才對嗎？難道不是大腦細胞生長快的老鼠，能回憶更多的事物，而不是更少嗎？為何事實恰恰相反？其實正如電腦硬碟，大腦有著有限的存儲空間，留給腦細胞的位置也是有限的，所以大腦儲存新記憶的能力是有限的。這就意味著，新腦細胞產生後，要是沒有剩下的空間，就得要覆蓋舊記憶。
所以，如果出現新腦細胞，而且沒有多餘的空位的話，大腦就會篩選出沒有用的，可被遺忘的記憶，並將它們刪除，以此來為新記憶騰出空間。研究表明，腦細胞和神經元在大腦中持續生長著，一直到我們死亡為止。雖然腦細胞生長速度會隨年齡增長而減慢，那為何相比成年人，嬰兒時期的大腦更經常刪除記憶呢？
原因有兩個：第一，兒時大腦正以驚人的速度生長著，那時候的我們，學習和成長速度比任何時候都快，這就需要大腦騰出更多的空間，留給新的記憶和學習到的能力。其次，大腦把那些嬰兒時期的大多記憶歸為不重要。因為說白了你並不需要記住那些你在花園裡四腳爬爬，千方百計摘鬱金香的時光。所以嬰兒時期所形成的記憶便成為當你在成長中出現了新記憶，新技能之後首先要被拋棄的。總而言之，我們不記得嬰兒時期的事情，是因為大腦已經清空了資源回收桶，因為硬碟裡東西實在太多了太多了。
