三國初期，有個人名叫司馬嶶，字德操，潁川陽翟人。此人非常善於識別人才，但是從不隨便議論他人。如果有人向他詢問某某人如何？他統統只回答一個字：「佳。」不管那人到底是好是壞。
龐統是他的侄子，在16歲的時候，去看望司馬徽，當時司馬徽正在樹上採摘桑葉。他讓龐統坐在樹下，兩人從白天，談到深夜，談論了很長時間。司馬微對龐統非常賞識，斷言龐統將來一定能夠成為南郡文人中的首領。
後來，司馬嶶回到老家潁川居住，龐統則走了兩千多里路，從南郡前去看望他。當到達司馬徽的住地時，龐統看見他還是在樹上採桑葉。這個時候的龐統，與當年那個龐統相比，思想上已經發生很大變化。
龐統對司馬徽說：「我聽說大丈夫生活在世上，就應該是掛著黃金大印，佩戴紫色的印帶。您怎麼能夠委屈自己的才能，像養蠶的婦人一樣，總是做這種事情呢?」
司馬徽聽後，笑笑說：「你只知道走小路可以早一點到達目的地，但是你卻不知道走小路的危險，不知道這樣很容易迷路。伯成子（人名）告別諸侯，到野外去耕地，而不羨慕功名的榮耀；原憲（人名）住在破爛的茅草屋裡，而不羨慕別人高大的官家住宅。這些人從不稀罕住進豪華的屋子，駕馭肥大的馬，使喚成群的侍女。這就是古代隱士許由、巢父心胸寬闊的地方，也是伯夷、叔齊足以驕傲的原因。呂不韋採用奸詐的手段，騙得了官位，其實他的人格很下賤；劉景公雖然擁有駿馬，但卻是一個昏庸的君主。這些人令人鄙視，是不足以誇耀的。」
這番話使龐統受益匪淺，他此刻終於認識到，能夠忍耐貧寒的生活．其實也是一個具有才幹的人，應該具備的高尚品德。只有能夠耐得清寒，才能在名利面前，做到心如止水。因此，龐統馬上向司馬徽道謝說：「我一直生活在邊陲地帶，很少有機會聽到您這樣精奧的道理。今天若不是叩響了您這座洪鐘，敲響了你這面能夠發出雷聲的大鼓，我還真是不知道天下竟有如此高昂慷慨的音響啊!」
司馬嶶的一席話，讓龐統知道了能夠忍受貧窮，安貧樂道，其實也是人生的一大美德和修養。只有能夠耐得住清貧的生活，才能真正有所作為。因此。龐統最終成為劉備手下的軍師、中郎將，幫助劉備成就大業。從而也實現了他的人生價值。
（事據陳壽《三國誌》）
