1820年，林則徐被清朝皇帝任命為江南監察御史，到江浙等地巡視。在江南任職期間，他辦理過軍政、漕務、鹽政、河工、水利等。他為政清廉，重視調查研究，幹練有政績，為人稱頌。
有一天，他到澎湖群島巡視後，剛回到寓所歇下，就有個自稱「花農」的人，獻上了一盆玫瑰花，還特意告訴說；「請林大人換上個大花盆栽上。」
玫瑰花並不珍貴，花盆裡可能暗藏著什麼。林則徐聰明過人，小時候就被人稱作「神童」。他一聽那個「花農」的話，便知有異，一腳踢翻了花盆，盆裡掉出了一個紅布包。林則徐叫人打開，見包裡有一隻半斤重的金老鼠和一紙信箋，信箋上寫著：「林大人親收，張保敬獻。」林則徐怒髮衝冠，當即將張保行賄的金鼠沒收，上繳到國庫。他冷笑了一聲，發誓要查辦這個行賄者。
張保何許人也?原來竟是佔據著海防要衝的二品澎湖協將。官職不算小，卻是江洋大盜出身，投誠後匪性不改，經常侵害百姓，巧取豪奪，據為己有。最令人氣憤的是，他還拿著搶奪的不義之財，到處行賄，得到了上級層層貪官污吏的庇護，短短10年間，便升為二品協將。從此，更加肆無忌憚，冠冕堂皇地掠奪財富。
林則徐經過一番調查，查明瞭張保的犯罪事實。他修折上奏，派人飛報入京。最後撤了張保的職，同時還懲辦了一批受賄官員。
後來，林則徐又受命為湖廣總督，他嚴禁鴉片，卓有成效，被朝廷任命為欽差大臣，節制廣東水師，赴粵查禁鴉片。為了孤立英國侵略者，他提出了「奉法者來之，抗法者去之」的貿易方針，嚴厲地打擊鴉片走私者。
1839年5月的一天，英國商務代表義律，請林則徐到他的私邸赴宴。席間，義律將一隻精緻的小方盒，奉送給林則徐作為禮品，他滿臉堆笑，說：「請林先生笑納我們的小小見面禮。」
林則徐接過盒子來，打開一看，只見大紅色的軟緞襯墊上，放著一套鴉片煙具：白金煙管，鑽石菸斗，秋魚骨煙嘴，旁邊是一盞巧雅的孔明燈和一把金簪。光彩奪目，起碼也值10萬英鎊。
林則徐一眼便看穿了義律的險惡用心，義正辭嚴地指出：「義律先生，本部堂奉皇上旨意，來廣州肅清煙毒。這套煙具屬於違禁品，本當……」
義律正在一側笑瞇瞇地等待著林則徐讚揚他行賄的禮品，聞聽此言，迫不急待搶問：「本當如何?」
林則徐嚴厲地回答：「本當沒收!」
義律大喜，他以為林則徐是故意藉此收禮，便得意洋洋地叫道：「好吧，請林大人只管沒收吧!」
可是，林則徐話鋒一轉：「這件違禁品，本當沒收。但是，兩國交往，友誼為重，請義律閣下將煙具帶回國去，存入你們的皇家博物館，當展覽品吧！」
義律被林則徐諷刺得無地自容，只好將禮品收回了。
