郊祀天壇中的明神宗萬曆皇帝。（圖片來源：維基百科）
明神宗朱翊鈞是明朝第十三位皇帝，在位前十五年勤於朝政，勵精圖治，使明朝一度呈現經濟繁榮的中興景象，史稱「萬曆中興」。
萬曆在位時處理了很多國家大事，最主要的是著名的「萬曆三大征」，保護藩屬，鞏固漢家疆土，可說是其執政生涯中最精彩的一筆，通過此三次戰伇給自己贏得了一個好名聲。
後來明神宗因國本之爭等問題而倦於朝政，自此不上朝，創下了30年不上朝的記錄，國家運轉幾乎停擺，徵礦稅亦被評一大病。同時朝廷內東林黨爭萌芽，塞外又有後金鐵騎虎視眈眈，於其晚年佔領東北大部分地區，使明朝退守山海關，終致滅亡。
明神宗是明朝在位時間最長的皇帝，其年號「萬曆」即指所歷經之事至久，所歷經之事至極。清人所撰《明史･神宗本紀》中指出，「明之亡，實亡於神宗」。這種說法倒不盡然，畢竟不上朝不代表不理朝政，以下我們來看看「萬曆三大征」的面貌吧！
萬曆三大征
朝鮮之役
萬曆朝鮮戰爭，這場戰爭由日本前關白豐臣秀吉在1592年派兵入侵朝鮮引起。
因朝鮮的宗主國是大明帝國，是故向中國求援，明神宗應請求派軍救援，日本佔領朝鮮並試圖殖民同化朝鮮的行動受阻，朝鮮民族文化火種得以保留。豐臣秀吉也在戰爭末期死去。他死後不久，日本軍隊全部從朝鮮撤退。萬曆朝鮮之役是明朝戰史上較為精彩、曲折的戰例之一。
播州之役
播州之役是明朝萬曆年間鎮壓楊應龍叛亂的一場戰爭，楊應龍，四川播州世襲土司，楊氏地方政權的第二十九代統治者。
萬曆初，楊應龍為播州宣慰司使，驕橫跋扈，作惡多端，並於萬曆十七年公開作亂。引苗兵攻入四川、貴州、湖廣的數十個屯堡與城鎮，搜戮居民，姦淫擄掠。後被明軍降服自縊而死。
寧夏之役
寧夏之役，即鎮壓哱拜之亂。哱拜，世居寧夏，明朝蒙古韃靼部酋長，哱拜原本為了逃命和報其父兄之仇而亡命投靠明軍，始終心懷異志，居心叵測。所以在寧夏站穩腳根之後，便招降納叛，吸引地痞惡棍，並在家中豢養號稱「蒼頭軍」的武裝家丁三千餘名。後叛亂未果，被明軍鎮壓，在家中自焚而死。
「萬曆三大征」雖然獲勝，但國力卻帶來很大的耗損。
