清代，有位劉先生在一所古寺中，教兒童讀書。一天夜裡，月色微明，他聽到窗外有悉悉率率的聲音。就從窗戶縫隙，往外一看，在牆缺口處，隱隱約約似有兩個人影。劉先生急忙喊道：「有賊!」
忽聽隔牆有人輕聲說道：「我們不是盜賊，是有事特來求你的。」
劉先生吃驚地問道：「求我什麼?」
牆外答道：「我們生前造了惡業，死後墮在餓鬼道中，如今將近一百年了。每當我們聞到從僧廚裡飄出來的飯香，就飢火如焚。因暗中觀察，看你是位有慈悲心的人，所以求你賜給我們一些殘羹冷飯，以解飢渴之苦，可以嗎?」
劉先生說：「佛門中經常舉行經懺法事，這種功德足以救濟陰間的餓鬼，你們為什麼不向寺裡的和尚乞求超度?"
餓鬼回答說：「鬼輩能夠得遇超度，也得靠前世種有善因。像我們倆，上輩子忙忙碌碌鑽營於仕宦之途。看誰權勢大，我們就去巴結依附他。若是這人勢敗了，我們就翻臉不認人，視同陌路。當我們得意的時候，從未做過一件扶窮濟困的好事。前生既沒有積下善因，如今落入餓鬼道中，又如何能遇到超度的善緣呢?所幸的是，當初我們得到的不義之財，並沒有過分的貪婪吝惜，親朋故舊之中，有飢寒孤寡的，也能稍加賙濟。所以如今還能不時地得到些小的矜憐，吃上一口殘羹剩飯。不然的話，非要落得像目犍連的母親那樣，被關進大地獄中，縱有食物送到嘴邊，也會化成猛火焦炭。縱然有佛菩薩的大神通力，也奈何不了本身的業力啊!」
劉先生聽了，心生憐憫，便答應他們的請求。餓鬼感激不己，嗚咽悲泣而去。
從此以後，劉先生每每把殘羹剩酒，灑向牆外，那餓鬼也像有感應似的，前來受享。但見不到任何行跡，也聽不見他們說話。
過了一年多，一天夜裡，忽然聽見牆外呼喚道：「劉先生!承蒙您長期款待。今天，我們來向你告別了!」
劉先生驚問：「你們要去哪裡?」
鬼說：「我們倆沒有別的法子求得超脫，只能做點兒力所能及的好事，以求自拔。這片樹林裡，野生鳥類很多。有人要來射擊它們，我們就事先驚嚇它們，令鳥類遠走高飛。有人下網捕撈湖中的游魚，我倆就事先驅趕它們，使游魚逃之夭夭，不致入網。就因為這一點善心、善行，感動了神明，遂赦免我倆的罪業。如今得以脫離鬼域，要去轉世托生了。」
劉先生常把這段故事，講給別人聽，並且說：「那些遭受沉淪的餓鬼，尚能以其微弱的力量，救濟動物。努力地做些好事，行善積德，以改善自己的命運。而人們對於許多善事，為什麼總是藉故推托，說自己力所不能呢?」
（事據紀曉嵐《閱微草堂筆記》）
