半生不熟的螃蟹常有肺吸蟲與細菌，容易引發食物中毒。（圖片來源：Fotolia）
《紅樓夢》第三十八回〈林瀟湘魁奪菊花詩 薛蘅蕪諷和螃蟹詠〉，在持蟹談笑間，讓讀者對吃蟹的知識有一些了解。
大觀園的女兒們天真浪漫，而且還有詩興雅致。在秋季，由探春提議邀集大觀園中的姊妹們，但還是少不了賈寶玉，組成「海棠詩社」，希望能夠「宴集詩人於風庭月榭；醉飛吟盞於簾杏溪桃」，以顯大觀園眾女子文采不讓桃李鬚眉。
一開始史湘雲沒趕上，寶玉特託人將她請來，湘雲來到後，即興作了詩，並說：「明日先罰我個東道兒，就讓我先邀一社，可使得？」湘雲想要作東道主，但經濟拮据，薛寶釵便出手幫忙，說道：「這個我已經有個主意了。我們當鋪裡有個夥計，他們地裡出的好螃蟹，前兒送了幾個來。現在這裡的人，從老太太起，連上屋裡的人，有多一半都是愛吃螃蟹的。前日姨娘還說要請老太太在園裡賞桂花、吃螃蟹，因為有事，還沒有請。你如今且把詩社別提起，只普同一請。等他們散了，偺們有多少詩做不得的？我和我哥哥說，要他幾簍極肥、極大的螃蟹來，再往鋪子裡取上幾罈好酒來，再備四、五桌果碟子，豈不又省事，又大家熱鬧呢？」
於是湘雲便請了賈母與眾人在四面環水的藕香榭賞桂花，吃螃蟹宴，場面自然是花團錦簇。賈寶玉的詩雖沒有得名，但食蟹是如此美味，高興地說道：「今日持螯賞桂，亦不可無詩。我已吟成，誰還敢作？」提筆寫出：「持螯更喜桂陰涼，潑醋擂薑興欲狂。饕餮王孫應有酒，橫行公子竟無腸！」這裡寶玉不是用倒醋，而是「潑醋」；不是用切薑，而是用「擂薑」，形象的表現了那個「狂」字，喜悅熱鬧的場面躍然紙上。最後寶釵還寫道：「酒未滌腥還用菊，性防積冷定須薑。於今落釜成何益？月浦空餘禾黍香。」被評為食蟹的絕唱！
蟹分為海蟹與淡水蟹，食蟹之法亦多種，有煮食、蒸食、糟食，用酒浸泡而食者稱為「醉蟹」，也有剝殼取肉炒菜者。蒸蟹可能要比煮蟹好些，因為螃蟹味鮮肉細，水煮會使營養成分擴散到水中，失去蟹的鮮嫩口感；蒸蟹可確保肉質潔淨，味道鮮美。蟹肉的特點，如明末清初文學家、戲曲家李漁所形容：「蟹之鮮而肥，甘而膩，白似玉而黃似金，已造色香味三者之至極，更無一物可以上之。」
蟹雖好吃，也須注意煮食前，蟹一定要刷洗乾淨，泡在淡鹽中一、二個小時，讓其將胃中髒物吐出；不要吃半生不熟的蟹，因為蟹常有肺吸蟲與細菌，引發食物中毒；食蟹後禁喝冷飲，因為蟹肉已為寒性食物，再食冷會腹痛、腹瀉；禁食過多，因會消化不良；不要食剩蟹，因為蟹易腐敗變質。食蟹可配上薑、醋，具有調味殺菌、去寒解毒的作用，許多美食家還喜加上一點酒去腥增味。
