西晉懷帝被漢國劉聰俘虜，不久，一杯毒酒結束了懷帝的性命，其年，懷帝29歲。消息傳到長安「行臺」(代表中央政權的臨時機構)，皇太子司馬鄴，在索琳等人的擁戴下，繼承帝位，組成小朝廷，稱愍帝，定年號為「建興」。但只維持了短短3年，又被劉聰的漢軍，生擒殺害。從此，西晉王朝，便徹底宣告滅亡了。
紀元316年，建康(今江蘇南京)琅玡王，在王宮裡，舉行隆重的登基大典。這是琅玡王司馬睿在得知懷帝、愍帝相繼被害的消息後，在群臣簇擁之下，登上帝位，重組朝廷，這就是歷史上的東晉。司馬睿是司馬懿的曾孫，他的父親司馬覲，曾為琅玡王。自永嘉元年(紀元307年)，晉懷帝封司馬睿為安東將軍後，他（司馬睿）一直統帥揚州的軍事，在南方名城建康坐鎮。
司馬睿登基那天十分熱鬧。典禮大臣早早叫人安排好御床，準備好龍袍。司馬睿換上朝服，文武百官簇擁著他升堂坐殿，接受百官朝賀。他看到百官匍匐朝賀，三呼萬歲，真乃躊躇滿志，神采飛揚，回思往事，倍感今日之榮耀和富貴來之不易！他想著想著，情不自禁地將身子，向左挪了挪，騰出半個御床，用手指著朝賀班中一位名叫王導的大臣，說道：「王愛卿，請到御床上來坐，寡人與卿共享榮華富貴!」
眾大臣聞聽此言，都驚得不知所措了。
王導更是慌忙跪在地上，拜了又拜，誠惶誠恐地說道：「陛下如太陽，臣民如同萬物，若太陽與萬物處於同一個高度，眾人又怎麼能得到普照呢?」司馬睿笑著點點頭，說：「王愛卿真是朕的棟樑之臣啊!」
那麼，王導是何許之人？他對司馬睿作出什麼功勞，竟讓東晉這個新皇帝，如此感恩戴德?
原來王導是晉朝開國元老王覽的孫子，雖出自豪門望族，但不依仗權勢，自幼好學，腹有韜略，且結交天下豪傑，是個很有影響力的人物。
當年，司馬睿剛剛世襲琅玡王之職時，二人即結為知心朋友。王導看到晉室八王相爭，天下紛亂，便竭盡全力推舉司馬睿（他事先對司馬睿多有接觸、瞭解和敬重）。永嘉元年，司馬睿渡江南下，到建康赴任，王導就跟隨司馬睿來到江南。赴任之初，由於司馬睿資質不高，名聲不響，缺乏影響力和號召力，到任很長一段時間，當地的士族，竟沒有一個前來拜見他的。
司馬睿清楚，自己雖為皇親國戚，但天下紛爭，群雄逐鹿，自己據守江東，如果沒有當地的士族撐腰，也是很難站穩腳，更不用說展現宏圖了。可他來到江東多時，江南的豪門士族，還不肯依附於己，致使自己長時間受冷落，心裏十分憂慮，便向王導請教。
王導一面勸告司馬睿：要禮賢下士，收攬人才；一面還出了一個主意：每當節日聚會，就請司馬睿乘車出遊，自己偕同渡江南來的北方名流，騎馬隨行。而且，一路上對司馬睿，顯示出畢恭畢敬的神態。王導本是北方大族，名聞天下。如今，江南士族，看到司馬睿每次巡遊，王導等都陪同，而且相當恭敬，感到十分奇怪，心想這個司馬睿一定是個有背景的王爺，不是才氣橫溢，便是能禮賢下士，值得敬重。於是乎，紀瞻、顧榮等江南士大夫，也紛紛立於道路兩旁，恭恭敬敬地參拜司馬睿。這都是受了王導的倡揚、安排和影響。
這時，王導又對司馬睿說：「顧榮、賀循，是江南士大夫的領袖，若能把他們提拔到官場中來，南方士族便沒有不服的了。」於是，司馬睿便請王導陪同，拜訪了顧榮、賀循，同時請顧、賀出仕，顧、賀都欣然應允。當司馬睿聘請到顧榮、賀循之後，紀瞻、卞壺、劉超等名士，也都相繼彙集到司馬睿身邊，時人稱他們為「百六椽（讀船，喻棟樑之材。這時司馬睿巳廣有人才了）」。在這些名士的擁戴下，司馬睿很快確立了自己在江東的地位，為東晉政權的建立，奠定了基礎。從此，司馬睿每遇大事，必向王導求教，於是社會上傳出了一段「王司馬（王導和司馬睿），共天下」的佳話（讚美他們君臣團結）。王導扶佐司馬睿心誠意敬，司馬睿對王導敬謝由衷，精誠團結，治國有方，萬民欣悅。
王導誠「富國濟民」之賢臣也。
正是：
國家紛亂，正須臣賢。
王導應運，力挽狂瀾。
護國濟民，扶危順天。
善有善報，千秋名傳！
（事據南北朝時的《晉書》）
附：【中國歷史人物大辭典】
王導(276∼339)：東晉臣。字茂弘，琅玡臨沂(山東臨沂)人。「少有風鑒，識量清遠。」(《晉書》)依琅玡王司馬睿，任安東司馬。西晉亡，他出謀劃策，聯合南北士族，擁立司馬睿為帝，建立東晉政權。他官居宰輔，總攬元、明、成三朝國政，時有「王司馬，共天下」之說。曾上疏主張設學校，明五經，以移華偽之俗。王敦亂平，他以司徒進太保，護國濟民，勢終不衰。
