諸葛亮第二次出祁山，與司馬懿對陣。在獲勝數陣之後，諸葛亮在上方谷（地名）「造成木柵，營中掘下深塹，多積乾柴引火之物；周圍山上，多用柴草虛搭窩鋪，內外皆伏地雷。」置備停當，用奇計將司馬懿的軍馬，誘入谷中，一聲炮響，山上一起丟下火把來，燒斷谷口。魏兵奔逃無路。山上火箭射下，地雷一齊突發，草房內，乾柴都著火，刮刮雜雜，火勢衝天。魏兵死傷無數，司馬氏的三父子，抱頭痛哭，以為此番定死無疑。幸而天起霹靂，驟雨傾盆，司馬懿才免於被諸葛亮的地雷炸死，柴火燒死。
至此，司馬懿挂出免戰牌，堅守不出。
諸葛亮屢次派兵挑戰，司馬懿只是不理。於是，諸葛亮派人，送了巾幗並婦人縞服，及書信一封，給司馬懿，大意是說：「你司馬懿既身為大將，統領中原之眾，卻不思披堅執銳，以決雌雄，反而躲在巢裡，謹避刀箭，這與女人有何區別?我現在送來巾幗、素衣，你如果知羞恥，還有點男子漢氣概，就在我給你的信上，批幾個字，約定時間決戰；如果膽怯不敢出戰，就把女人的頭巾和素服收下。」
司馬懿看罷來信，心中大怒，但臉上仍然露著笑容說：「孔明把我當作女人了。」說完讓手下收了所送之物，而且款待來使，拉住來使瞭解諸葛亮近來的飲食起居的狀況和治理軍務的辛勞，對諸葛亮的羞辱，表現得若無其事。
當下的魏軍將官，見諸葛亮以巾幗女衣羞辱司馬懿，都表現出忿忿不平，聲言我等都是大國名將，怎麼能容忍諸葛亮如此大的羞辱，紛紛要求立即出戰，與蜀兵決一雌雄。
司馬懿還是不為所動，但為了穩定軍心，就把皇帝抬出來，為自己解圍，說：「吾非不敢出戰，甘心受辱。奈天子明詔，令堅守勿動。今若輕出，有違君命矣。」眾怒仍不可止，這時，司馬懿提了一個「合理化建議」：「汝等既要出戰，待我奏准天子，同力赴敵，何如?」諸將同意了這個方案。司馬懿即寫表遣使，直至合肥軍中，向魏主曹睿請戰。有道是「將在外，君命有所不受」，如今司馬懿千里迢迢，寫信來請戰，有違常理，肯定有難言之隱。於是，為了給他一個台階下，曹睿即令衛尉辛毗，持節至司馬懿軍中，宣諭曰：「如有敢言戰者，即以違旨論。」眾將只得奉詔，不再請戰拚殺。
作為「在外主將」，「君命有所不受」，為將之道，貴在機變。司馬懿通曉兵法，曾經「八日而取上庸，擒孟達」，當時他可以先斬後奏。何等膽略!何等氣魄!為什麼這次臨陣指揮，竟表現得如此懦弱呢?情由至此，實為形勢不利也!
諸葛亮是一個擅長自己不發怒，專使對手發怒，而令其喪失清醒判斷的人。在與周瑜的週旋中，三次用計，第三次氣得周瑜金瘡迸裂，最後竟因此結束了自己年輕的生命；他在兩軍陣前，大罵王朗，致使王朗「氣滿胸膛，大叫一聲，摔死於馬下」；他在魏軍都督曹真病重之時，送給他一封信，大誇自己的優勢，歷數對方的敗跡，竟使「曹真看畢，恨氣填胸，至晚死於軍中。」
如今，諸葛亮又用這一手來刺激、羞辱司馬懿，以求調動司馬懿的軍隊。倘若司馬懿一失去自製力，一衝動，正好中了諸葛亮之計。但是，司馬懿是一個能以理智控制情緒的人。當司馬懿看出了諸葛亮有意使自己發怒而中計的時候，他抑制了自己的怒火。諸葛亮贈他以巾幗，把自己當女子看待，他心中雖然大怒，但外表上，仍能強自鎮定。
孫子兵法中說：「不可勝在己，可勝在敵。」意思是說，不致被敵人戰勝，主動權完全在自己；可是要戰勝敵人，則在於敵人有可乘之隙。孫子這個觀點，蘊含著一個十分重要的謀略：要戰勝別人，必須先戰勝自己。即在關鍵時刻，為將為帥者，要能夠把握自己、控制自己、戰勝自己，不被情緒所左右。此時的司馬懿，就是憑著這一條，使得諸葛亮無法控制他的情緒，也就無法戰勝他的軍隊了。司馬懿此次的勝利，是從先自勝起，而所獲致！
古人云：「自知者明，自勝者強。」「欲勝人者先自勝，欲卑人者先自卑（先自謙恭）。」「反聽之謂聰，內視之謂明，自勝之謂強。」確係至理名言！
（事據陳壽《三國誌》及有關注文）
