中國大陸的食品有許多安全隱患。（圖片來源: Getty Images）
以前的食品就更綠色？2012年食品安全問題頻繁曝光，不少中國大陸的民眾懷念計畫經濟時代的食品是安全綠色的。事實上，50∼80年代，65％人口已在不知情下食用鎘米，大米種植中巨毒農藥已處於使用高峰期，而大米國家標準直到1986年才出臺。僅就此來看，並非所謂「改革開放」前的食品就靠譜。
事實上中國直到90年代初期才有綠色食品，在此之前人們對食品綠色與否並無概念；農業生產過程中，污染和農藥殘留甚至比現在有過之無不及。近99％未經處理的污水被直接用於農田灌溉，65％人口在不知情下食用了「鎘大米」。
40年代起北京附近就已開始利用工業廢水灌溉農田，1957年更是列入了國家科研計畫，開始興建污水灌溉工程。儘管1972年制定了污水灌溉暫行水質標準，但由於北方水資源短缺，污水灌溉面積依然逐步擴大，到70年代末已約佔全國污水灌溉面積的85％。污水灌溉已大面積使用，污水處理技術卻仍舊滯後，50∼60年代最大日處理量僅5萬立方米左右。據中國歷年城市排水和污水處理情況統計，直到1978年全國每日污水處理率亦不足1.56％。也就說，近99％未經處理的污水被直接用於農田灌溉，致使全國1/5的耕地土壤遭受不同程度的重金屬污染。而其中鎘金屬在食物中的吸收累積力甚強，人們一旦食用，短期的不會立即顯現，長期的則會在10∼30年間逐漸出現鎘慢性中毒症狀。據日本資料顯示，每天少量攝入鎘，50年後有10％的人會出現蛋白尿等腎功能異常的現象。
另據美國農業部專家研究表明，水稻是對鎘吸收最強的大宗穀類作物，而中國近65％的人口都以稻米為絕對主食，並在對污水灌溉以及土壤污染問題不甚明瞭的情況下食用了「鎘大米」。但因土壤污染具有隱蔽性和潛伏性，直到10∼20年後人體才逐漸顯現鎘中毒症狀。其中，最典型的是廣西桂林思的村，當年多位土壤學者在論文和講義中直稱那裡不少村民具有疑似1931年日本富山縣鎘污染致人體「痛痛病」的初期症狀，而歷史數據亦顯示該村耕地土壤早在60年代前就已被鎘污染。然而，這樣的食品安全事件直到2010年被媒體曝光後才為人們所知曉。此外，瀋陽張士灌區1962年開始引用污水灌溉稻田，直到1974年才有條件監測出灌區糙米含鎘量，當時最高已達2.6毫克/千克，是國家允許值0.2毫克/千克的13倍，20多年後更是測出稻田含鎘量達到5∼7毫克/千克，而當地居民尿中低分子蛋白陽性率亦在逐年增加，也就是說慢性鎘中毒已對他們的腎臟器官造成影響。
對有機氯農藥弊端無知的情形下，20世紀50∼80年代巨毒農藥已處於使用高峰期。糧食種植過程中，土壤除了受無處理污水灌溉影響，亦受到巨毒農藥侵入。1950年以後直至60年代中期，糧食生產廣泛使用滴滴涕和六六六等多種有機氯農藥。可因有機氯農藥具有揮發性小、使用後消失緩慢以及難於降解等特性，一旦通過生物富集和食物鏈的作用，土壤中的殘留農藥就會進一步得到農集和擴散。而進入人體的有機氯農藥則會在肝、腎、心臟等組織中蓄積，或通過母乳排出，或轉入卵蛋等組織，進而影響後代。
伴隨著有機氯農藥被大量用於水稻種植及糧倉貯藏等方面防治蟲害，其帶來的殘留毒性愈發引起世人關注，特別是美國生物學家卡爾遜於1962年出版《寂靜的春天》首次喚起了公眾對滴滴涕危害的認識。但由於20世紀上半葉滴滴涕為防止農業病蟲害貢獻不小，拯救了大約2500萬人的生命，此書的觀點在當時頗具爭議。直到60年代中後期科學家們才發現滴滴涕在環境中非常難降解，不僅會在動物脂肪內蓄積，致體內含滴滴涕的鳥類產軟殼蛋而不能孵化，更甚者是在南極企鵝的血液中也能檢測出滴滴涕，這才讓世人真正意識到了它的危險性。美國即刻在1972年禁止使用滴滴涕，中國則到了1983年才頒布完全禁止令。也就是說，此前人們絲毫不覺得此種農藥對人體有害而大量使用。據中國農藥史考證，20世紀50年代至80年代正是該類農藥使用的高峰期。可見，在完全禁止之前，大部分水稻均在此種農藥環境下生長。
在上世紀60年代至70年代初，中國為防治水稻稻瘟病和小麥鏽病大量使用高毒、高殘留、高危害的醋酸苯汞（賽力散）和氯化乙基汞（西力生）等有機汞農藥，而這種防治則是通過用其粉劑拌種來實現。但由於汞的殘留毒性大，拌過藥的種子受藥物影響，種植後殘留於大米中，經食用而致人中毒。據文獻記載，曾在浙江等地就發生過多起有機汞中毒事件，被曝光的就有金華縣某村於1970年秋食用含氯化乙基汞的大米，致使該村發生443例汞中毒事件。
大米國家標準直到1986年才出臺，散裝銷售不當保存導致黃曲霉毒素滋長。上世紀50年代到80年代中國百姓的生活米糧均有糧店憑藉糧票統一銷售，由百姓自提米袋到糧店購得。大米既無包裝，也就更無保質期和產品水分說明而言，而當時的百姓亦無大米僅有3至6個月保質期的常識，以致食用者壓根就不知道吃進肚裡的大米到底是產於何時、何地，水分含量多少，該如何存放，又可放置多長時間。在南方地區，因氣候炎熱潮濕，在無良好貯藏條件下，含水量高的大米存放久了便會發霉生蟲。
中國直到1986年才在大米國家標準GB－1354中對大米的安全水分作了明確規定，即按照國家標準規定，要確保國產大米的安全，水分含量不能超過14.5％。也就是說此前並無對大米含水分的明確規定，像廣東這樣氣候潮濕的地區，消費者如果購買了水分超過14.5％的大米，存放不當，便會發生霉變。而大米一旦生霉，就會產生一系列的毒素，其中的黃曲霉毒素，不但毒性是氰化鉀的10倍、砒霜的68倍、滴滴涕的100倍，還是國際癌症研究所確定的一級人類致癌物。
當時，除大米因水分含量無標準，保存不當至發霉外，亦有其他糧食作物出現類似情況。例如，據江蘇省南通地區70∼80年代調查，食用容易發霉的玉米佔食用糧10％以下的地方，肝癌死亡率為12/10萬人口，食用玉米佔食用糧50％以上的地區，肝癌死亡率高達53/10萬人口。而在肝癌高發區的調查研究中亦發現，肝癌的高發與食用被黴菌污染的糧食有關。其中廣西扶綏縣在70年代就出現較多花生、玉米發霉現象，試驗中用其做飼料竟可使80％的大白鼠餵養6∼15個月便死於肝癌。又如，在大鍋飯年代，甘肅省康縣一個公社因食用含有黃曲霉毒素的玉米而發生272人中毒的事件。
在包裝問題上，那個時代的其他食品也多為散裝處置，部分食品在銷售時也只是用未消毒的草紙和紙繩稍作包裝。而從副食品店打來的散裝醬油，因無密封包裝往往導致發霉長白醭。
