暗物質是使宇宙凝聚在一起的東西。（图片来源：Adobe stock）
一九六六年，是人們對宇宙認識發生轉折的年代，人們發現宇宙是不斷運動，不斷發展的，而不是永恆不變。宇宙是一個活生生的事物，有開始，有發展，有未來，而不是一個機械的東西。從此，大量的科學家致力於研究宇宙的產生與發展。二十幾年前，人們開始認識到，萬有引力無法解釋星係為什麼能快速運動而不致於飛散，還認識到宇宙中能看得見，測量得到的只是宇宙物質極少的一部分。絕大部分物質科學家們還一無所知。前一段時間，科學家探測到宇宙在加速膨脹。宇宙的未來是怎樣的？人類對宇宙的研究才剛剛開始。
在宇宙中，我們眼睛看不到的東西很多，目前，人們能通過哈伯太空鏡和地面望遠鏡看到宇宙美麗的圖像。在這些圖像裡，我們看到的是星星，個體的星星，還有星系，星系是由很多億的星星組成的，我們看到星系的光是星系中眾多星星發出的光的混合。我們現在知道，星星只是這個宇宙中物質的0.5%，所以確確實實只是一小點，就像冰川上露出的一小點。目前，我們知道，絕大部分的宇宙物質是暗的，不發光的。但我們知道它的存在，因為引力的作用。
如果我們觀察宇宙，1/3是暗物質。暗物質是使宇宙凝聚在一起的東西。我們知道它的存在。因為如果沒有這個暗物質，我們的銀河系和其它的星系就會飛散開來，正是這個暗物質的凝聚力穩固了我們的銀河系和其它星系。
除了暗物質以外，還有暗能量的存在。暗能量非常神秘，令人費解，如果觀眾聽完瞭解釋還不理解的話，你們已經趕上研究人員的水平了，因為我們也不懂。
暗能量佔宇宙的2/3，暗能量是將星系推開的力量。這種物質的引力成了斥力，它是導致宇宙膨脹的主要原因。所以，它決定著宇宙的命運。直到我們理解暗能量是什麼，我們不能解釋宇宙的命運將是怎樣的。
這非常有趣，我們遙望天空，我們能看到星星，它們佔整個宇宙的0.5%，其餘的宇宙是我們看不見的，用望遠鏡也看不見。
我們不能直接看到暗物質，暗能量，但是我們可以從宇宙中的可見光來推論暗物質、暗能量的存在。
暗物質是人們在觀察星球和星系的運動時發現的。當我們觀察星系時，我們看到星系裡的星球運動得非常快，這一點是可測量的，只要有一點點光就可以測量。可是星球運動得是如此之快，這使得人們認識到必定還存在著除星球以外的物質。因為僅僅是這些星球的物質不能使星系凝聚在一起。當我們觀察巨星系，巨星系是很多星系的集合體，我們得出的結論也是一樣的。星系彼此圍繞地運動著，這種運動是如此之快，如果不是有別的物質，巨星系無法凝成塊。
暗能量更微妙一些。它的主要影響是宇宙的膨脹。哈伯太空鏡17年前發現宇宙在膨脹。很自然的一個問題就是這種膨脹的速度在減慢呢還是在加快？事實上，人們根本沒想到膨脹可能加速。人們實際在問由於宇宙中所有物質的相互吸引，膨脹的減慢速度是怎樣的。人們要測量減慢的速度。
在1998年，兩個研究組分別發現了一個驚人的結果，那就是宇宙的膨脹在加快。這是非常非常意外的，從那以後，各種測量結果都得出了同樣的結論。
我們對宇宙膨脹的加速給了這樣的一個解釋，這個現象展示給我們有一種神秘的，叫做暗能量的東西的存在。暗能量的神秘之處在於它的重力現象不是引力而是斥力。我們真的相信暗能量的存在，它佔宇宙物質的三分之二。
這是非常奇特的，一種斥力。我相信觀眾聽到我這麼說都被弄糊塗了。我得承認我們也被弄糊塗了。但是我們可以非常自信地說暗能量是存在的。我們希望能理解它。發現它的方法是用光、用星球爆炸的光來測定宇宙膨脹。如果宇宙膨脹一直加速下去，這是一種可能，一種最直觀的可能性，那麼一千億年以後會是什麼樣呢？一千億年聽起來是很長的時間，也許對中國觀眾這個時間並不長，因為中國觀眾比美國觀眾更能欣賞時間。一千億年以後絕大部份的星系都會離我們非常遠，星系的運動也會非常快，以致於我們完全看不到它們了。
我們還能看到我們自己星系的星星，但對宇航員來說天空是黑的。我們自己的星系沒有被拆散。你遙望天空時，看到的是我們自己星系的星星，但宇航員會非常失望。目前宇航員能在一千億的星系中任意選擇去觀察。一千億年以後如果宇宙膨脹還繼續加速，宇航員就只能觀測100個星繫了，對研究宇宙來說就非常困難了。我想強調一點，我們並不肯定這個情況一定會發生，也有可能這種暗能量會消散、消失，以致於我們宇宙也掉回來，也有可能暗能量會消散一些，宇宙的膨脹會減緩。
總而言之，我們知道很多，但是我們能理解的很少。
我們看到的宇宙是發光的普通物質，由電子、中子、質子、光子組成的普通物質。這些東西能成為一塊一塊的原因就是因為看不見的暗物質的存在。是暗物質把它們拉到一起的。所以暗物質是一種影響，如果只有電子、質子、中子、光子這種普通物質，它們不會這樣團在一起，是暗物質把它們凝聚在那個位置的。所以暗物質是一種推論。
《科學》雜誌出了一期「dark side」的特刊，讓讀者瞭解宇宙不為人知，但起著最重要作用的一面：黑洞、暗物質、暗能量等等。該期刊收集了所有關於這一方面的綜述和相關文章。在其中的一篇綜述中，普林斯頓大學的物理學家保羅-斯坦哈特(Paul Steinhardt)這樣寫道：「沒有暗物質，就沒有我們人類的存在。」人類對宇宙的知之甚少，似乎在告訴我們人類的渺小，對萬事萬物人類須有海納百川的胸懷。
