川西平原上有一條河，河邊上有一個村子。很久以前，這裡發生大旱，灼熱的紅太陽直晒得土地龜裂，堰塘見底，樹木、禾苗通通枯死。
在這個村子裡，住著一戶姓聶的貧苦人家，老母親聶媽媽帶著一個十四五歲的兒子聶郎苦度光陰。旱年糧食無收，只得靠聶郎天天上山打柴、割草過活。
聶郎不僅在家聽娘的話，與村裡的小夥伴們處得也像是自家的兄弟姐妹一樣，所以，全村的人都誇他是一個好孩子。
有一天清晨，雞才叫頭遍，聶郎就背起背篼上赤龍嶺去割草了。他走得很快，因為昨天他聽小夥伴長生告訴他，說財主周洪家新得了一匹雪花馬，因為喜歡，每天要買許多最最新鮮的青草來餵它。聶郎真想多打點草，好去換點糧食給母親吃。
赤龍嶺腳下有一條化龍溝，發春水時不僅溝裡有魚蝦，岸邊更是長滿了綠色的水草。可現在呢，卻旱得成了亂石壩，什麼都沒有了。
正發愁間，聶郎忽然覺得眼前白光一閃。「嗨，是一隻小白兔呀！」聶郎邊說邊追——他知道小白兔是要吃青草的，跟著它的蹤跡，說不定能找到最嫩的青草。
果然，在一座土地廟的背後，聶郎割到了一背篼最最新鮮的嫩草。
第二天，聶郎又去那兒割草。好奇怪啊，頭天割過的地方，又長出了一片嫩嫩的青草。
聶郎就想將這片青草搬回家去種。他先將土刨松，然後又將草連根拔起。沒想到那草根底下竟神奇地汪著一捧清水，那清水裡又泡著一顆亮晶晶的寶珠。聶郎高興壞了，他小心地撈起珠子，將它藏在了懷中。
回家時天已黑透，娘正在廚房煮苞谷稀飯。還沒等他從懷裡取出珠子給娘看，原先黑暗的廚房便霎時被照得雪亮了。於是娘告訴聶郎說：「兒啊，這說不定是個寶物，你快把它放到咱家的米缸裡去吧！」
第二天一早，聶郎去看珠子。剛揭開米缸蓋，他便激動得大聲喊叫起來了：「娘，快來看，咱家的米缸又滿了！」
真是顆寶珠啊！從此之後，將它放在米上米漲，放在錢上錢漲。聶郎家再不愁吃穿了。這村子裡的窮苦人家，也因為得到聶郎家的幫助，再也不愁吃穿了。
消息很快傳到村裡那個惡霸地主周洪的耳朵裡。他立即吩咐管家說：「快去，把那顆寶珠給我弄來，不管用什麼辦法！」
管家急急巴巴跑到聶家，先是說用錢買，見聶郎不肯，便又回家與主子合謀出一條毒計。說那珠子本是周家的傳家之寶，現在被聶郎偷去了，若不交還，就準備派四個家丁，扛槍帶刀，將聶郎捆到官府去法辦！
聶郎的小夥伴長生在周家放馬，他一聽到這個消息，立馬跑去告訴了聶郎，並勸他帶著寶珠連夜逃走。
誰知他們母子還沒出門，周洪的管家就已經帶著家丁將他家團團圍住了。
「聶郎，我命你快快交出員外家的寶珠，否則休想活命！」
「管家，你別在這裡仗勢欺人，你說我偷了你家主人的傳家之寶，有什麼證據？」
管家理屈詞窮，只得命家丁進屋去搜，沒搜著，就又命家丁到聶郎的身上搜。
聶郎急中生智，一扭頭就將寶珠吞到了肚中。
「不好了，不好了，聶郎將寶珠吞進肚子裡去了！」家丁報告。
「給我打！」惱羞成怒的管家叫喊著，「不把寶珠從他肚子裡打出來不算完！」
話音剛落，家丁便像瘋狗一樣撲上來，將聶郎打趴在了地上。幸虧聞訊趕來的村民將惡管家和家丁轟走，否則聶郎早就沒命了。
可憐的聶媽媽讓村人將兒子抬到床上，自己日夜流淚看護著。
半夜，聶郎醒來，輕輕地喊著：「水，我要喝水……」
聶媽媽見兒子終於活了過來，高興得趕緊遞上水碗。
誰知聶郎喝了一碗又一碗，最後竟伏在水缸邊，「咕嘟咕嘟」幾大口將一水缸的水喝光了。
「渴，娘，我還渴！」
「兒子，你怎麼啦？水缸裡的水都被你喝乾了，你怎麼還叫渴呢？」
「娘，我的心頭就像烈火在燃燒，你就讓我去河邊喝水吧！」
聶郎的話音未落，天上的一道金色閃電便劈了下來，照得滿屋透亮，隨之又滾過「轟隆隆」的雷聲。聶郎翻身下床往屋外奔去，聶媽媽緊緊跟在他的身後。
只見聶郎衝到河邊，一低頭，像瘋了似的喝起水來，「咕嘟咕嘟，咕嘟咕嘟」，眼看河水已被他喝掉一半，天上更是電閃雷鳴，嚇得聶媽媽緊緊拉住聶郎的腳。聶郎掉轉頭來，聶媽媽一看，天哪！兒子變了，頭上長了雙角，嘴邊長滿了藍須，頸上更有紅鱗在閃閃發光。
「娘，你快放手，兒子要變成一條蛟龍，報這血海深仇！」
隨著聶郎的喊聲，天上的雷聲更響，電閃更亮，狂風夾著暴雨傾盆而下，河水很快就漲了起來。
惡霸地主周洪親自帶著家丁舉著火把追來了——他要抓住聶郎，然後凶殘地剖開他的肚子，取出寶珠！
被迫吞了珠子的聶郎為了報仇，此時已在河邊變成了一條赤色龍：「娘快放手，你兒子報仇的時刻到了！」說完一擺龍尾，往河中滾去，河面立即掀起萬丈波濤。
周洪在河邊凶狠地逼著聶媽媽交出兒子。聶媽媽說：「好你個周賊，把我兒子逼下了河你還不甘心嗎？那就讓我的兒子跟你說話吧——兒啊，你的仇人來了，你可要為娘報仇雪恨哪！」
就在周洪飛起一腳踢向聶媽媽的時候，天上劃過一道白色閃電，伴隨著「嘩喳」一聲焦雷，那河水捲起的波濤便像千軍萬馬一般，霎時就將周洪他們通通掃進河水中淹死了。
說來也奇，一會兒風平浪靜，天也漸漸亮了。聶郎在水中抬頭向媽媽告別：「娘，你多保重，兒要去了！」
「兒啊，你什麼時候才能回來呢？」
「娘，我將隨著河水流向大海，從此往後，咱娘倆就將是人海兩隔。等兒回家，只怕是石頭開花馬生角了……」
聶媽媽一聽就知道兒子再也不可能回到自己身邊了，她悲傷地站在一塊大石頭上，喊著：「兒啊！兒啊！」聶郎游在水中，聽娘喊一聲就抬起頭來望娘一眼，那望娘的地方就立時變成了一個灘。聶媽媽連喊了二十四聲，聶郎也仰頭連望了他娘二十四次，於是，那地方就變出了二十四個灘。
後來，人們就給它們起了一個好聽的名字：望娘灘！
