頭痛、頭暈是糖尿病急症出現的症狀之一，需要提高警覺。（圖片來源：Adobe Stock）
為什麼要特別談糖尿病呢？因為糖尿病的盛行率愈來愈高，臺灣如此，西方歐美國家也是，根據國際糖尿病聯盟（International Diabetes Federation，IDF）的統計資料，臺灣糖尿病人口將近一百八十萬，成人的盛行率約百分之十，也就是每十位成人，就有一位罹患糖尿病，比全球及亞太地區的平均盛行率還要高，不僅如此，糖尿病也有愈來愈年輕化的趨勢，我在門診時就遇過十幾歲的中學生，血糖已經出現異常；也有二十幾歲的大學生不知道自己罹患糖尿病，血糖高到五、六百，出現糖尿病急症──酮酸中毒，直到頭痛、頭暈、腹痛極不舒服，被送到醫院急診，住進加護病房，才發現原來自己罹患糖尿病。
更嚴重的影響來自糖尿病帶來的併發症。若血糖沒有控制得當，將引發全身性不可逆的大小血管病變及神經病變，例如中風、心肌梗塞、慢性腎臟病、視網膜病變、周邊血液循環差、感覺異常、足部壞死、蜂窩性組織炎，甚至截肢。這些併發症不僅影響生活品質，也對健康及經濟造成沈重負擔，甚至威脅生命。衛福部統計顯示，平均每小時就有一人因為糖尿病而死亡！此外，許多民眾擔心自己腎臟功能不好、怕洗腎，而臺灣素有「洗腎王國」的稱號，但你或許不知道，據統計，這些洗腎患者發生的原因，第一名就是糖尿病，而每兩位新發生的洗腎病患，就有一位是受到糖尿病影響！由此可見，糖尿病對於我們健康影響多麼重大，並不是只有老人、成人要注意，年輕人、甚至是學童，都應該注意糖尿病。
第一型糖尿病屬於一種自體免疫疾病，患者常常在年輕時發病，主要是因為胰臟分泌胰島素的細胞受到體內免疫反應的破壞，導致胰島素分泌不足。從人體及動物研究發現，在第一型糖尿病的發病過程中，腸漏扮演了關鍵角色，不僅罹病患者身上有明顯的腸漏現象，研究還發現，在第一型糖尿病開始明顯表現出來並被確診之前，腸漏現象就已經發生、而且偵測得到了！
在針對罹患第一型糖尿病兒童的研究中發現，罹病兒童的腸道菌組成明顯與健康兒童不同。腸道菌叢生態的改變與不平衡，會影響腸道的屏蔽功能，導致腸漏，造成腸道的不健康，進一步導致體內的慢性發炎，發炎反應會影響負責分泌胰島素的胰臟，導致胰臟受損，血糖控制因而出現異常，形成一個發炎風暴，最後造成第一型糖尿病。
這也顯示了腸道健康及避免腸漏，在自體免疫疾病的控制與預防上的重要性。糖尿病患中，第一型糖尿病患者畢竟是少數，有超過九成絕大多數現代人得到的糖尿病屬於第二型糖尿病。那麼，第二型糖尿病與腸漏之間彼此有什麼關聯呢？
提到第二型糖尿病，我們必須想到前文談過的肥胖與代謝症候群，這些疾病看似獨立，但事實上他們幾乎就像兄弟一樣，不僅彼此密切相關，連致病的原因也很相像，只是出現的時間可能前後不同，就像是在同一個光譜上的各個階段，疾病嚴重程度不同、表現輕重不一罷了，本質上都很類似。
研究報告指出，糖尿病容易影響腸胃道功能，而腸胃道功能的異常又容易造成血糖調控出問題，可說兩者彼此互相影響。另外，倘若有腸漏，腸道內壞菌產生的有害物質就容易進入體內，引起一系列的發炎反應，這些發炎反應又容易導致胰島素的不敏感，引起代謝問題，包括血脂、血糖、血壓、發炎指數的異常，到了最終，就是糖尿病的到來。糖尿病本身也容易造成自律神經病變（autonomic neuropathy），而自律神經一旦出現病變，也會影響腸胃道的功能。這就是糖尿病與腸胃功能異常，彼此互相影響造成的惡性循環。
事實上，不只腸漏這個因素會影響代謝問題，腸道菌（gut microbiota）也是維持腸道健康一個極為重要的因素。居住在我們體內的腸道菌數量高達百兆，它們的基因數量是人類的百倍之多。腸道菌更是近年來科學研究的顯學。許多研究發現，腸道菌叢的異常改變，跟腸道系統的免疫功能、體內胰島素阻抗性、肥胖、代謝症候群及糖尿病都有密切相關。例如胖子與瘦子、有糖尿病跟沒糖尿病患者之間，他們的腸道菌生態都不一樣。研究也指出，透過改變腸道菌種，有助於控制及預防代謝疾病和糖尿病。此外，腸道會分泌多種賀爾蒙，負責調節我們的血糖穩定、熱量平衡和食慾，一旦腸道賀爾蒙的作用出現異常，血糖控制與代謝當然也會跟著出問題。上述種種研究都告訴我們，維持腸道的健康，對於糖尿病及代謝疾病有多麼重要。
