乾隆四十三年春天，保定府清苑縣李家莊的一個姑娘，嫁給村西張家莊的一個小夥為妻。李家莊和張家莊之間相距百餘里。婚後，新娘回娘家住了一個多月，新郎就騎著一匹毛驢來接新娘。新郎叫新娘騎著毛驢，而自己則跟在後面步行。途中經過某村莊，這村莊因離張家莊只有二十里，所以許多村民與新郎很熟悉，見他接了新娘回家，不免打鬧取笑。再說那毛驢也認得回家的路，所以，新郎叫新娘先走一步。
新娘騎著毛驢，走了六七里路，到了一個三叉路口。從這裡往西，可以直達張家莊；往東，就通往任丘縣界。
這時，有一個年輕人，駕著一輛馬車駛來。這年輕人是任丘縣一位姓劉的富豪少爺，他駕著馬車，把新娘擠到通向任丘縣的路上，與他一起向東行走。走著走著，天色漸漸暗了下來，新娘心中發慌，不得不問這位少爺：「這兒離張家莊，還有多少路?」那位少爺說道：「娘子差了，張家莊須往西走，這是通往任丘的大路，離張家莊有幾十里路呢!現在已經天黑，要回張家莊是來不及了。不如我為娘子找一個住處。暫宿一晚，天亮後就派人送你回去，怎樣?」新娘無奈，只得勉強答應了。
新娘跟著這位少爺，來到前面一個村莊，走進一戶人家的大門。這家的主人孔某，是劉家的佃戶。孔某見劉家少爺帶了一名女子前來，就為他們安排了臥房安歇。那時，孔某的女兒也剛新婚，正住在娘家。孔某就對女兒說：「今晚少東家來借宿，咱不得不依。你暫且先回婆家，等少東家走了，我再來接你。」女兒點頭答應，就收拾東西走了。
劉少爺就帶著那新娘，住進了孔某女兒的臥室。而劉少爺的車伕，就住在房外；新娘的毛驢，拴在屋檐下面。
到了第二天，已將近中午時分，還不見劉少爺和那新娘開門出來，孔某就扒在窗口，從窗縫中往屋裡偷看。只見兩具屍體躺在炕上，兩個人頭都掉在地下。而且，拴在屋檐下面的那頭毛驢也不知去向。這下可把孔某和劉少爺的車伕嚇得渾身發抖，不知所措。
過了一會兒，孔某悄悄地對那車伕說：「你老家住在河南，離這裡很遠，只要你幫我從速把這兩具屍體處理掉，少東家隨身所帶之物全部歸你。不然，被人發現，官府查下來，你我的命就難保了！」車伕聽後，一口答應。當天夜裡，兩人就趁著夜色，偷偷地把兩具屍體，拉到荒郊野外掩埋了。那車伕也得了少東家遺留的衣物，駕車逃往河南老家去了。
再說那劉少爺的母親，見兒子久出不歸，而且杳無音訊，就派人到任丘縣衙門告狀，請求官府捉拿跟隨劉少爺的那名車伕。而這邊張家的新郎發現新娘走失，四處尋找，不見一點蹤影，心想一定是她父母把她隱藏起來，又轉嫁他人了，於是跑到清苑縣衙門裡告狀，控告他的岳父母從中搗鬼。官府接到狀子，猜想其中必有冤情，就派出密探查訪。
這時，恰巧有一個無賴賭徒郭三，牽著一頭毛驢，到集市上出售，而那毛驢身上的毛色，又恰與新娘所騎驢兒的毛色完全一樣。這頭毛驢見到官府後，仰起頭吭吭長叫，前蹄下跪，又以頭觸地，如有冤訴一般！官員見此情狀，就立刻拘捕了郭三。經過審訊，才知郭三一向與孔某之女有私情。孔某的女兒回娘家，郭三常從後窗偷偷潛入屋裡，與她偷歡。那天郭三又潛入室內，見有一男一女共臥一炕，以為是孔某之女另有所歡，一氣之下，就用刀把他們二人殺了，又偷走了拴在屋檐下的這頭毛驢。
縣令根據郭三的供詞，傳喚了孔某，問他屍體掩埋在什麼地方？準備親自前去發掘屍體。到了屍體的掩埋地，縣令命人掘地三尺，露出的竟是一具完整的屍體，是一個人稱「禿頭老趙」的屍體。縣令又命人移開禿頭老趙的屍體，再往下深掘，只見兩具頭顱和身體分離的屍體露了出來。仔細辨認，正是郭三殺死的那一對男女。這樣，這起案子終於查明；新娘是被劉少爺姦後，被人誤殺，而失蹤的劉少爺也有了下落，也是被郭三所殺。但禿頭老趙的屍體，又成了新的疑案。
掘屍的官員，正在疑惑之間，天空忽然陰沉，下起雨來，官員們忙到附近的一座古廟裡避雨。這古廟非常空寂，不見人影。官員們就向古廟附近的居民，詢問這古廟的情況。居民說：「這廟裡原有師徒兩個流民，一個是禿頭老趙，一個是年青的徒弟。後來老趙和他的徒弟都不知到哪裡去了。」
官員們就和居民一起辨認那老趙的屍體，居民們都說：「這就是那個禿頭老趙。」於是，官府就下令緝拿那個不知去向的徒弟。官府派出的差役，一直查到河南歸德府地界，終於抓住了那個徒弟。這時候，這個徒弟已經娶妻，這夫妻二人還在當地開了一家豆腐店。
官府經過對徒弟的審訊，才弄清那個老趙死的原因。原來這徒弟現在的妻子，以前常與那個禿頭老趙通姦。後來這徒弟漸漸長大成人，也與這女人私通。老趙常常心中不平，徒弟就與女人一起把他殺了，棄廟遠逃，結成了夫婦。想不到當時他們掩埋的老趙屍體，正好埋在那一男一女的屍體之上，又湊巧被發現，他也終於受到了法律的制裁。
毛驢吭冤，是一奇；天空忽然下雨，官員到古廟躲雨，又是一奇；查詢古廟，牽出禿頭老趙，又是一奇；…再查下去，直至全部破案，都可以看到：冥冥之中，皆有神助！
（據袁枚《子不語》）
