故宮平均每七年就有一次失火，損失驚人。（圖片來源：Adobe Stock）
那麼故宮為什麼總是失火？是天災還是人為？四百年來，這裡的主人又做過哪些努力呢？
故宮失火 損失天價
故宮歷經明清兩代二十四朝。在這四百年間，有記載的火災就有80多起，損失巨大。在世人熟知的，民國十一年的建福宮大火事件中，宮內所藏的經文，珍寶，玉器，書畫，大小金佛無數，再加上殿旁幾棵數百年的參天松柏悉數化為灰燼。
溥儀後來在回憶錄《我的前半生》中提到，大火過後，內務府找人來處理後事，中標的商家在廢墟中竟然撿出17000多兩金塊和金片，由此可知，損失數額必是天價。
據史料記載，相比古代的普通民居，故宮失火的比率確實有明顯的突出，再加上故宮是政治中樞，每次火災都有詳盡的記載，平均每七年就有一次失火，讓人印象深刻。
那麼故宮為什麼總是失火？是天災或人為？帝王們又做過哪些努力呢？
木質梁架結構 防火弱點無法免
古代中國氣候濕潤，原始森林茂密，木材資源豐富。相比於搬運，裁切，修葺困難的石料，木構件更容易就地取材，也更經濟實用，這就使得建築有無法避免的易燃特質，加上在築房之前，木材都需要進行乾燥處理，遇到火災就更難倖免。
除了材質，宮殿的築造結構也是大火頻發的一大原因。中國式建築分為台基，柱梁，屋頂三個主要部分。台基以磚石混用，屋頂以瓦或茅草，柱梁承擔房屋重量。在支柱上端，兩橫樑兩橫枋周圍牽制成一「間架」。這種架構完全以支柱來承重，而牆體只承擔分化內外，間隔房間的任務。
我們可以想像，故宮一旦失火，一來牆壁稀少，缺乏阻擋火勢蔓延的障礙物，二來房屋柱梁成為死穴，如果被燒毀斷裂，整座宮殿便會瞬間坍塌，沒有任何挽救的餘地。
雷電多發引火 基本為零的防雷能力
太和殿曾遭遇雷電致火，火焰蔓延到背後的中和殿。圖為太和殿丹陛西側的銅龜。（圖片來源：維基百科）
據資料統計，雷電是引發故宮火災的最主要因素。早在建成後的第二年，作為故宮三大殿之首的太和殿就遭遇雷電致火，火焰蔓延到背後的中和殿，保和殿，將其化為一片焦土。明成祖朱棣不得不在原地另起爐灶，花了三年的時間才全部復原。
相比於西方先進的科學思想，中國古代對雷電的認識最多停留在將其和火與光「表像類比」的階段，而更多人則將它視為超自然的力量，每每雷擊失火，紫禁城的皇帝們都會反躬自省，祈求天神賜福免災。
古代人根據自己現有的知識，也有相應的避雷措施，這就是殿脊上的「吻獸」。吻獸起源於漢代，是安放在屋脊兩端，陶制或琉璃制的獸形構件，其中內部有一條鐵絲，朝天伸出，另一端連入屋脊。
很多人將這種「吻獸」當做避雷針的前身，將其當成在這一領域中國領先西方的佐證。但實際上，吻獸最主要的功能還是裝飾和辟邪，其內部的鐵絲僅僅為加固防風所用。
缺乏引流到地面的導線，這種一端朝天，一端連接屋脊的設置，也只能起到引雷而不是避雷的作用。北京的雷電天氣始於驚蟄終於秋末，時間跨度長，沒有科學的避雷方法，故宮宮殿相比於普通民居又更為高大，自然更容易遭受雷電侵擾之苦。
據資料統計，雷電是引發故宮火災的最主要因素。（圖片來源：Adobe Stock）
史書記載之外，並不少見的人為縱火
故宮火災的另一個因素自然是人為因素，整座紫禁城人數眾多，點蠟，炊火，取暖，花燈，稍有不慎，就有可能釀成火災。康熙十八年臘月初三，御膳房的做飯太監用火成災，借冬季西北烈風迅速蔓延到太和殿，火滅之後，康熙帝下令將六名肇事者全部斬首。
除去意外疏忽，人為縱火亦不少見，明清時期太監俸祿微薄，偷盜成風。以明朝為例，太監只有極少的俸銀俸米，基本實行供給制，明太祖朱元璋規定，不論職位高低，宦官月俸一律一石米，遠遠低於官吏水準。
這種情況下，太監群體由上至下，貪污腐敗，偷竊珍寶也就不足為奇了。而在清朝，這種監守自盜也屢見不鮮，溥儀在回憶錄中說道：「參加打劫行徑的，可以說是從上而下，人人在內。換言之，凡是一切有機會偷的人，是無一不偷，而且盡可放膽地偷。」
為了躲避因盜竊被發現而難逃的死罪，太監們往往會鋌而走險惡意縱火。清朝乾隆二十九年，太監趙進祿為掩蓋偷盜痕跡在御膳房放火被發現，被乾隆親自判定處死。
文章前面提及溥儀所說的大火，是「建福宮大火」，這也很可能是太監縱火。大火之前，溥儀曾經聽從師父莊士敦的建議準備清點故宮財物，正要計畫實施，封存著乾隆朝珍寶的建福宮就巧合地遭遇火災，化為灰燼，其中緊密的時間連續讓世人不得不懷疑其中大有蹊蹺。
故宮宮殿相比於普通民居又更為高大，自然更容易遭受雷電侵擾之苦。（圖片來源：Adobe Stock）
防火措施簡單 撲滅不了大火
既然有如此密集的火災頻率，紫禁城內部自然也少不了相應的防火措施。故宮的每個宮殿外都有幾口大缸盛水，以備不時之需，稱作「太平缸」或者「吉祥缸」。但這種儲水方式過於簡單，需要專人添滿，冬季還要加熱防止結冰，給火災救援帶來了不確定性。據翁同龢日記記載，光緒十四年的貞度門大火就是因為人事疏忽，救火水源不足，只能在金水橋下「鑿冰一尺」，才得數寸水以補救。
除去儲水設施，還有「救火唧筒」，其原理就是一個大體型的水槍。一旦有火情出現，太監們將可以伸縮的套筒伸入水缸提上，水便被吸入儲水器中，再壓住套筒，水就從噴口處射向高處。
除了這兩樣之外，故宮還注意將用火頻繁的御膳房遷移至下風口，在各個宮殿四周設置了封火簷，以不可燃的材料建立隔斷層，以防止火勢蔓延。
但是不得不指出，在近代西方救火科技傳入中國之前，故宮的防火措施實在過於簡單，在高大的建築形成的參天大火面前顯得力不從心。加上故宮本身是宮闈重地，人員在參與救火時多有猶豫或直接不被允許，又加重了防火滅火的難度。
同樣是建福宮的那場大火，趕來救援的義大利救援隊以不能擅闖皇宮重地為名，被溥儀擋在宮外。因此在火情洶洶之際，對故宮來說，基本上只能通過拆房，砍樹等方式阻斷火道罷了。
