林黛玉身體虛弱，人參養榮丸也未能救她。圖為頤和園長廊彩繪：林黛玉焚稿斷痴情。（圖片來源：維基百科）
《紅樓夢》第二回中提到：「今如海年已五十，只有一個三歲之子，又於去歲亡了，雖有幾房姬妾，奈命中無子，亦無可奈何之事。只嫡妻賈氏生得一女，乳名黛玉，年方五歲，夫妻愛之如掌上明珠。見他生得聰明俊秀，也欲使他識幾個字，不過假充養子，聊解膝下荒涼之歎。」「這女學生年紀幼小，身體又弱……不料女學生之母賈氏夫人一病而亡。女學生奉侍湯藥，守喪盡禮，過於哀痛，素本怯弱，因此舊病復發……」《紅樓夢》第三回，寫到林黛玉千里迢迢乘船到榮國府姥姥家，「眾人見黛玉年紀雖小，其舉止言談不俗，身體面貌雖弱不勝衣，卻有一段風流態度，便知他有不足之症。」
這裡提到黛玉的先天不足問題，身體比較虛弱。黛玉之母賈敏，身體本來就虛弱，黛玉從小奉侍湯藥，仍是中年喪命，黛玉的父親林如海去世的時候也不過五十多歲，未能達到長壽，而林黛玉本人從小就缺乏鍛鍊，父母視為掌上明珠，嬌生慣養，不參與體力勞動，再加上消化吸收不良，又有宿疾，久治不癒，造成氣血兩虧。黛玉自己說過：「我自來如此，從會吃飯時便吃藥到如今了。經過多少名醫，總未見效。那一年，我纔三歲，聽說來了一個癩頭和尚，說要化我去出家，我父母自是不從……這和尚瘋瘋癲癲說了這些不經之談，也沒人理他。如今還是吃人參養榮丸。」可惜林黛玉的宿疾未能治好，人參養榮丸也不能挽救她，最後大量咳血死亡。
中醫認為，人所賴以生存的，唯有氣與血，氣為血之帥，血為氣之母，兩者關係密切。人體虛弱，主要就是氣血虛弱，氣虛可進一步發展至陽虛，血虛可進一步發展至陰虛，而有些人是氣血俱虛，甚或是陰陽俱虛。氣虛主要是少氣懶言、語聲低微、自汗心悸、頭暈耳鳴、倦怠乏力、食少、小便清長；血虛的表現主要是面色蒼白、唇色黯淡、頭暈目眩、疲倦乏力等等。
虛證的形成，有先後天的因素，先天與遺傳體質因素有關，後天因素主要是失於調養，營養不良，或消化功能不好，大病久病之後，正氣為邪氣所傷，或患病過程中，失治或誤治等等，都會造成虛證。
「形不足者，溫之以氣；精不足者，補之以味」，虛症就是要補，氣虛則補氣，血虛則補血，氣血俱虛則氣血雙補。補有峻補與緩補，若陽氣驟衰、真氣暴脫、血崩氣脫等，應該要峻補；若正氣已衰，邪氣尚未消除，就只能緩補，不求速效，積以時日，逐漸收功。而林黛玉服用人參養榮丸，只能算是緩補。
人參養榮丸出自宋代《太平惠民和劑局方》，全書共10卷，附指南總論3卷。分傷風、傷寒、一切氣、痰飲、諸虛等14門，載方788首。所收方劑均是中醫中藥方劑，記述了其主治、配伍及具體修製法，是一部流傳較廣、影響較大的臨床方書。
人參養榮丸是十全大補湯演化而來，而十全大補湯又是四君子湯加上四物湯演化而來。四君子湯補氣，四物湯補血。四君子湯由人參、甘草、茯苓、白朮組成，能夠甘溫益氣、健脾養胃。四物湯由當歸、川芎、熟地黃、白芍組成，能夠補血調經。十全大補湯由四君子湯加上四物湯，再加上黃耆、肉桂所組成，能夠溫補氣血，滋陰升陽，對於諸虛百損、頭暈目眩、消瘦納呆、足膝無力等諸虛弱證都有效。人參養榮丸是由十全大補湯去川芎，加上五味子、陳皮、遠志、生薑、大棗等組成，能夠益氣養榮、補心安神。對氣血兩虛、積勞虛損、呼吸少氣、形瘦神疲、面色萎黃、心虛驚悸、食少作瀉、咽乾唇燥、婦女月經不調等虛弱症狀，都有效用。除去川芎是減少活血，增強滋補作用；五味子能歛肺止咳，止汗止瀉，生津止渴；陳皮芳香，能夠理氣健脾、燥溼化痰；遠志能祛痰安神。
林黛玉雖然常吃人參養榮丸補養身子，但她所居住的賈府是「花柳繁華地，溫柔富貴鄉」，縱有賈母的憐愛，但黛玉知道那不是她的家，她父母雙亡，寄人籬下，之所以沒有淪為奴婢，就是那一點血緣關係。《紅樓夢･第三回》：「因此步步留心，時時在意，不肯輕易多說一句話，多行一步路，生恐被人恥笑了去。」黛玉的精神壓抑可想而知，且在其生命後期，她與寶玉的愛情成了她生命的唯一寄託，但賈母的決策與王熙鳳的偷樑換柱之計，讓其愛情又落空，這無疑對其心裏是一大打擊，更加速了黛玉的死亡。
